青溪村东头的李家今日办满月酒，早早便派人来请林家厨坊操办一桌腌菜宴。
原来上回春织在族中纠纷中借王婆子之口传出去的腌菜名声，竟真传到了邻村大户耳中，这回特地点名：“林家姑娘的手艺，我们只信得过。”
春织听闻后，心中微动，知道这是个难得的机会。
她连夜翻看旧菜谱、思索如何将自家腌菜与正经宴席菜肴融合，终于定下几道主打菜：腌菜八宝鸭、辣白菜炖豆腐、香辣豆角炒腊肉。
“不能只是咸菜配饭。”她在灶台前自语，“得让腌菜成为点睛之笔，而非主角。”
她亲自挑选鸭子，洗净去毛，再以泡发好的香菇、笋干、糯米和腌萝卜填入腹中，封口后慢火煨熟；又将自制的辣白菜切碎，配上嫩豆腐文火慢炖，汤汁浓郁却酸辣开胃；至于那香辣豆角，则是与山里收来的腊肉一同煸炒，油香四溢，入口爽脆。
宴席当日，春织带着两个帮手亲自押运食盒前往李家。
宾客落座后，第一道腌菜八宝鸭刚端上桌，香气就勾得人频频探头。
有人尝了一口，连连点头：“好一个咸香入骨！”
“这才是腌菜宴！”一人高声赞道，“不光是腌菜，连主料也做得讲究！”
消息传回村里时，众人皆议论纷纷。
王婆子更是笑得合不拢嘴：“我早说春织的手艺不止于腌菜，你们瞧瞧？如今城里酒楼都来问了！”
然而，暗处的眼睛从未离开春织的一举一动。
张氏坐在屋内，手中捏着一根绣花针，眼神阴冷。
自从上次被当众羞辱后，她在族中颜面尽失，林家长媳的身份也不再像从前那般稳固。
“你不是能吗？”她低声喃喃，“那就让你彻底栽一次。”
趁着春织带人前往李家办宴，张氏悄然溜进厨房，翻出一坛准备送往宴席的腌萝卜，偷偷换成自己做的劣质腌菜。
那萝卜色泽灰黄、味道酸涩，根本不堪入口。
她嘴角浮现一丝冷笑：“我看你这次怎么翻身。”
宴席进行到一半，忽然有客人皱眉：“这腌菜……不太对劲？”
李家主人闻言，夹起一块送入口中，脸色顿时沉了下来：“不对，这不是林家的味道。”
众人一阵骚动，有人开始低声议论：“该不会是换了货吧？”
春织闻讯赶来，面色冷静，拿起筷子夹起一块腌萝卜细品，果然发现口感粗糙、咸淡不匀，还带着一股怪味。
她心头一沉，但并未当场发作，而是转身走向一旁随行的王小六：“你昨日可记得是谁动过食材？”
王小六原本胆小怕事，此刻却被春织的眼神盯得心虚，结结巴巴地开口：“昨…昨晚三更天，我起来上茅房，看见大嫂…就是张大娘子进了厨房……拿了个坛子出来……”
他顿了顿，声音压低：“我还以为是您交代的事，就没敢多问。”
春织点点头，神色不动，随即转身从带来的备用食盒中取出另一坛腌萝卜，递给李家主人：“请您再尝一口。”
李家主人半信半疑地接过，夹了一块放入嘴里，瞬间眼睛一亮：“这才是正宗的林家腌菜！”
众人纷纷点头附和，方才的疑虑瞬间化为震惊与愤怒。
春织这才缓缓抬起头，目光扫过全场，语气平静却锋利：“有人不惜毁坏我家声誉，只为争一口闲气。请问，这是否配得上林家长媳的身份？”话音落下，一片寂静。
李家宴席上，春织一番沉稳应对，将张氏的阴毒手段当众揭穿，围观人群哗然不已。
林家几位长辈也被请了来，村正吴老汉更是亲自到场，坐在主宾席上眉头紧锁。
“林家媳妇做出这等腌臜事，让外人怎么看？”他缓缓摇头，语气沉重，“若不是今日春织留有后手，怕是连整个林家的名声都要毁在她手里。”
张氏低着头，脸色苍白如纸，手指死死抠住衣角。
她原以为，只要让春织出一次丑，便能重新夺回族中的话语权。
可她万万没想到，对方不仅早已准备备用食材，还当场调换以证清白，更令人无话可说的是，她竟让王小六亲眼撞破自己的行踪。
赵氏原本还想为大儿媳开脱几句，但当吴老汉发话时，她也只得起身附和：“春织做得对，这事确实……太过分了。”
此言一出，众人皆惊，连赵氏自己都感到心头一震。
曾几何时，她已不再一味偏袒长媳？
张氏眼眶泛红，嘴唇颤抖，终究还是跪在地上，声音哽咽地开口：“我错了……我不该……”
可没人再看她一眼。
曾经那个表面贤淑、暗地里却频频使绊子的大嫂，如今成了众人眼中不折不扣的笑话。
吴老汉起身拍了拍春织的肩，语重心长地说：“你年纪轻轻，心性却比许多男人都稳重。林家若有这样的女主人，才是兴旺之兆。”
主家李员外也笑着拱手：“从今往后，我家办宴席，只认林姑娘这一位厨娘。”
掌声响起，是宾客们由衷的敬佩与认可。
张氏被众人目光逼得几乎窒息，只得低头认错，从此族中威信尽失，连赵氏都不再护她。
她在林家的日子，自此只剩苟延残喘。
宴席归来，已是黄昏。
春织卸下外衫，走进厨房，灶台上的汤还在咕嘟作响。
锅中是一锅温热的老鸭汤，加入了几片党参和黄芪，养母最近咳得厉害，她特意炖了这碗补气润肺的汤。
她站在灶前，望着锅中翻腾的汤水，心中平静如水。
风吹进窗棂，带起几缕油烟，她的发丝微微飘动，眼神却坚定如铁。
“从这一刻起，”她在心里轻声说，“林家真正的主人，已不是血缘，而是担当。”
她舀起一勺汤，轻轻吹凉，递到瘫痪多年的养母唇边。
养母含泪点头，嘴角露出一丝欣慰的笑，仿佛在说：娘没白疼你。
屋外传来霍砚的脚步声，他送完最后一批食材回来，站在门口看着春织的背影，沉默片刻，轻声道：“辛苦了。”
春织回头，冲他笑了笑，那笑容温柔而疲惫，像极了一个终于撑起整个家的女人，在风雨过后的一次短暂喘息。
她没有回应，只是低声说了句：“明天还有新订单，早点歇吧。”
然而，当夜深人静之时，她悄悄翻开账本，一页页数着家中仅剩的钱财——
药钱，远远不够。
她望向床榻上熟睡的养母，
但此刻，她什么也没说。
只是把账本合上，放在灯下，继续添了一根柴火。
风，又起。春织的身影，在昏黄灯光下拉得很长。
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