春织接到密旨时，窗外正飘着细雨。
她站在书房里，看着那封由州府转来的加急文书，指尖轻压在“林氏春织”四个字上，神色未变。
“要进京了。”她说得平静，像是早有预料。
霍砚站在门边，手里还拎着刚送回来的干粮袋子，闻言沉默片刻，只问：“何时动身？”
“明日一早。”
她没有多解释，也没有显出一丝慌乱。
这些年风雨历练，让她早已明白一个道理：事已至此，慌张无益，唯有准备周全，方能立于不败之地。
次日清晨，福兴里后院的大门早早打开，几辆马车静静停在院中。
林大柱带着几个青壮仆役正在清点货物和账册副本，神情肃穆。
“堂哥。”春织走来，将一叠厚厚的账簿交到他手中，“这是过去三年的进出流水，还有各地商户往来凭证，你务必要亲自过目，不得假手他人。”
林大柱点头如捣蒜：“姐你放心，我一定守好福兴里！”
春织却摇头：“不是让我放心，是你自己要清楚，这福兴里的每一分银子、每一笔账目，都不是凭空而来。若有人上门试探，不可应允；若有人威胁恐吓，更要沉住气，等我回来。”
她语气温柔，却带着不容置疑的坚定。
交代完事务，她转身走向马车旁的霍砚，递给他一只小布包：“里面有三封信，一封是给魏副将的，一封是给兵部李大人的，最后一封……若我三日未归，你便带人去州府找魏副将，务必让他亲自拆阅。”
霍砚接过布包，目光沉沉：“我跟你一起去。”
“不行。”春织断然拒绝，“我此行虽不知为何被召，但既然是朝廷密旨，你若同行，反倒容易引起猜忌。你在青溪，是护我家宅，也是保我退路。”
霍砚抿紧唇角，眼底浮起一抹暗色。他想争辩，却被她抬手止住。
“相信我。”她轻声道，“我能走到今天，靠的从来不只是运气。”
于是，她独自登上了北上的马车。
霍砚并未放弃，而是骑马悄悄跟随其后，远远护送。
两日后，他们抵达城郊外一处驿站歇脚。
夜色渐深，篝火燃起，马匹饮水休整，旅人低声交谈。
春织坐在车厢内闭目养神，心中却反复推演各种可能——朝中风向不明，沈家庄势力盘根错节，而她，不过是个寒门女子，却因一桩诉状惊动州府，再引得朝堂震动。
她本就该料到会有麻烦。
果然，子时刚过，霍砚突然掀帘入内，声音压得极低：“有人来了。”
春织立刻起身，披上斗篷，迅速从另一侧车窗翻出。
霍砚牵来一匹马，扶她上去，自己也翻身上鞍。
“往哪走？”
“往东。”春织低声道，“那边有个小村庄，离这里不到五里地，我们先避一避。”
两人策马疾驰，身后果然传来马蹄声与衣袂破风之声。
霍砚回头望去，隐约看见几道黑影在林间穿梭，动作敏捷，显然不是寻常盗贼。
“不是贼。”他冷声道，“是冲你来的。”
春织咬牙：“我知道。”
一夜奔逃，直到天色微明，二人终于赶到那处小村庄。
借着晨雾掩护，他们躲入一间废弃的草屋中。
霍砚将她藏在角落，自己则守在门口。
整整一天，他们未敢外出。
直到傍晚，村头传来鸡犬不宁的喧闹声，似有陌生人进村搜查。
春织屏息听着，心跳如擂鼓，脑海中飞速思索对策。
真正的风暴，才刚刚来临。
晨雾未散，草屋内空气凝滞。
春织靠在墙角，浑身冰冷，却不敢有丝毫松懈。
她听见霍砚轻声问：“他们走远了。”
他掀开半边草帘，目光扫过村口方向，眉头紧蹙。
“村里有人带他们进来了。”春织低声道，声音几不可闻，“不然他们不会这么快找到这处偏僻村庄。”
霍砚心头一凛，握紧了腰间的短刀。
脚步声由远及近，草屋外响起粗重的喘息和低声交谈。
一人冷笑道：“那女的要是真死了，倒省事了。”
另一人应道：“可得确认清楚才行，上头交代的是活要见人，死要见尸。”
话音刚落，门帘被猛地拉开，阳光斜射进来。
几名黑衣蒙面人站在门口，手持钢刀，神情冷酷。
春织闭着眼睛，嘴角溢出一抹血迹，面色苍白如纸，整个人像是昏迷不醒。
她身上的衣服染着斑驳血迹，气息微弱。
其中一人踢了她一脚，见无反应，皱眉道：“死了？”
另一个人蹲下身，探了探她的鼻息，冷冷道：“没气了。”
“看来是逃命时摔伤了脑袋。”那人站起身，冷笑一声，“白来一趟。”
他们转身离去，脚步声渐渐消失在晨雾中。
片刻后，霍砚才缓缓呼出一口气，回身扶住春织，语气里透着一丝急切：“你……没事吧？”
春织睁开眼，轻轻摇头，嘴唇干裂：“假死之计，只能撑一时。”
她从怀里掏出一块帕子，将嘴角残留的血渍擦净。
那是她用衣角割破手心，再涂抹到嘴边的假象。
霍砚看着她，”
春织笑了笑，却没有太多笑意：“若非万不得已，谁愿冒这个险？”
两人稍作歇息，便悄悄离开村庄，一路往北行至一处废弃的小庙暂避。
夜色沉沉，月光洒落在残破的瓦片上，映出斑驳的影子。
春织坐在神龛前，手指摩挲着一封泛黄的信纸，神情凝重。
“李慎之背后的人……怕不止一个礼部左侍郎那么简单。”她轻声道。
霍砚闻言一怔：“你怎么知道？”
“这是林父当年留下的奏折副本。”她将信纸递给他，“他曾替江南百姓向兵部举报贡品贪腐之事，而落款人，正是现任兵部尚书。”
霍砚接过一看，脸色骤变：“这信……为何从未听你说起？”
春织垂眸，语气温淡：“那时我尚年幼，林母病重，家中风雨飘摇。我不想再引火烧身。”
她顿了顿，继续说道：“如今我已不再是那个任人欺凌的小孤女。可越是接近真相，越觉得背后之人……不是寻常权臣能动得了的。”
霍砚沉默良久，终于开口：“你想查下去？”
“我别无选择。”春织抬眼看他，眼神坚定如铁，“这次入京述职，不只是为了福兴里，更是为了找出这些年所有风波背后的真相。”
话音刚落，远处突然传来一阵急促的马蹄声，打破了夜的寂静。
霍砚瞬间起身，按住刀柄，神色警惕。
春织也站了起来，眼中浮现出一丝冷意：“又来了……”
她望向东方，天际微明，第一缕阳光穿透云层，映照在她的脸上，却遮不住她眼底那抹深深的忧虑。
——京城，已在眼前。
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