腊月的寒风像磨快的刀子，刮过枯枝败梗，卷起地上残存的雪沫，打在脸上生疼。年关的脚步越来越近，空气里却似乎并未酝酿出多少喜庆，反而弥漫着一种被贫困压得喘不过气的沉重和焦灼。家家户户都在为如何过这个年而发愁，掰着指头计算那点可怜的口粮和微薄的积蓄。
苏家的气氛却难得有了一丝微弱的松动。苏晚那次供销社订单的分红，像久旱后的一场小雨，虽然未能彻底缓解旱情，却至少让这个濒临枯竭的家庭，看到了一线活下去的缝隙。
刘桂香用女儿分来的钱，咬牙称了半斤肥多瘦少的猪肉，又换了一小袋白面，准备年三十包一顿纯白面的饺子。苏大勇的病在盘尼西林的强力作用下，奇迹般地稳定了下来，虽然依旧虚弱，但至少不再咳血，脸上也渐渐有了一丝人色。他甚至能偶尔在天气晴好时，被搀扶着到院子里坐一会儿，晒晒冬日稀薄的太阳。
苏晚的心思却并未完全放松。那次订单虽成功，却也暴露了许多问题。妇人们的手艺参差不齐，管理混乱，下一次还能不能接到这样的急单是大问题。她必须未雨绸缪。
临近年关，她利用手头剩下的好布和丝线，精心绣制了两对枕套。一对是鸳鸯戏水，寓意夫妻和睦；一对是喜鹊登梅，寓意喜上眉梢。针脚细密繁复，配色鲜艳雅致，几乎耗尽了她全部的心力，是她目前手艺的巅峰之作。她打算将这两对枕套作为年礼，送给王经理。既是感谢上次的机会，也是为下一次合作铺路。
就在她将最后一线收针，仔细熨烫平整，准备找个机会送去县城时，院门外却传来了一阵略显嘈杂的说话声和自行车铃铛响。
“桂香！桂香妹子！在家不？”
刘桂香正在灶房和面，闻声擦着手出来，一看院门外的人，脸上顿时露出几分意外和局促：“哎哟！是…是建业大哥和嫂子啊？你们…你们咋来了？快，快屋里坐！”
来的是一对中年夫妇，推着两辆半新的自行车，穿着簇新的蓝卡其布棉大衣，围着毛线围巾，脸上带着城里人特有的、一种隐约的优越感和走亲戚时的客气笑容。这是苏晚的堂伯苏建业一家，在邻县一个小厂子里当工人，是苏家这门穷亲戚里为数不多的“体面人”，平日极少来往，只在年节时偶尔走动。
苏晚闻声也从屋里出来，客气地打了声招呼：“大伯，伯娘。”
堂伯苏建业嗯了一声，算是回应，目光在苏晚身上扫过，没什么温度。堂伯娘张氏则上下打量着苏晚，尤其是她身上那件半旧不新、肘部磨得发亮的棉袄，嘴角几不可查地撇了一下，才扯出个笑：“是晚晚啊，听说你前阵子出门子了？咋也没给个信儿？”
刘桂香连忙解释：“孩子事急，就没敢打扰大哥嫂子…”
寒暄着将人让进堂屋。屋里比外面暖和不了多少，只有炕头有点热气。刘桂香手忙脚乱地倒水，又端出家里仅有的、一小碟炒南瓜子待客。
苏建业夫妇坐在凳子上，接过粗瓷碗，看着碗里浑浊的茶水，眉头微不可察地蹙了一下。张氏的目光在简陋得几乎空荡的屋里扫了一圈，最后落在炕上苏晚还没来得及收起的、那两对绣工精美的枕套上。
“哟，这枕套倒是新鲜。”她像是找到了话题，伸手拿过来看了看，语气带着一种居高临下的点评，“这花色倒是热闹，就是这针脚…啧，还是有点毛糙，线头也没藏利索。晚晚，你做的？女孩子家学点针线是好事，不过这手艺还得练，离精细差得远呢。你看现在城里百货大楼卖的机绣枕套，那才叫一个平整光滑，花样也时髦…”
她喋喋不休地挑着毛病，言语间充满了城里人对乡下手艺的轻视和不以为然。
苏晚脸上的笑容淡了下去，没接话。刘桂香在一旁尴尬得不知如何是好，只能连连称是：“是是是，嫂子说的是，孩子手艺糙，上不得台面…”
苏建业喝着没什么味道的茶水，似乎也觉得妻子话多了，干咳一声，转移了话题，问起苏大勇的病情，语气里带着几分例行公事的敷衍关怀。
正说着，院门外又传来了脚步声。
是林长河。他刚从外面回来，手里提着两只冻硬的野鸡，大概是年前最后一次上山打的收获。他走进院子，看到堂屋里陌生的客人和自行车，脚步顿了一下。
刘桂香赶紧介绍：“长河回来了？这是晚晚她堂伯和伯娘。建业大哥，嫂子，这是…是长河。”
林长河目光扫过苏建业夫妇，点了点头，算是打过招呼，脸上没什么表情，将野鸡放在灶房门口，便自顾自去舀水洗手，丝毫没有要多寒暄的意思。
他这副沉默冷硬、甚至显得有些不通人情世故的样子，让苏建业夫妇脸上的表情更加微妙了几分。张氏凑到刘桂香耳边，压低声音却又能让周围人听见：“就是他啊？看着是挺…魁梧。就是这性子…闷葫芦似的？家里条件…也就这样？晚丫头这婚事…唉，真是委屈了…”
这话说得极其不客气，几乎是当着人的面打脸。刘桂香脸涨得通红，嗫嚅着不知该如何接话。
苏晚猛地攥紧了手指，一股怒火直冲头顶。她可以忍受别人看不起她，但无法忍受别人这样当面轻视林长河，轻视这个在她家最艰难时提供了庇护、并一次次默默伸出援手的男人。
就在她准备开口时，院外突然又传来一个急切的声音。
“苏晚同志！苏晚同志在家吗？”
只见一个穿着体面干部装、骑着辆崭新自行车的年轻人急匆匆地闯进院子，额头上还带着汗。
“您是…”苏晚疑惑地迎上去。
“我是县办的小刘啊！”那年轻人喘了口气，脸上带着热情又焦急的笑容，“王经理让我来的！就是供销社的王经理！哎呀，可找到您了！”
堂屋里的苏建业夫妇也被这突如其来的阵仗吸引了注意力，疑惑地看着这个干部模样的年轻人。
小刘顾不上旁人，眼睛急切地搜寻着，一眼看到炕上那两对枕套，顿时像见了救星一样：“就是这个！鸳鸯和喜鹊的！太好了！还没送出去吧？”
苏晚更疑惑了：“还没…同志，这是出什么事了？”
小刘一拍大腿：“嗨！别提了！咱们县里李副书记的爱人，今天上午来供销社视察工作，正好看到王经理办公室放着您绣的这对枕套，一眼就相中了！爱不释手！问是哪儿来的，王经理就照实说了。李副书记爱人就说，她娘家弟弟快结婚了，正愁买不到称心又吉庆的礼物，非要买下这对枕套不可！王经理哪敢收钱啊，就说这是您送给她的年礼。结果李副书记爱人更过意不去了，非要亲自谢谢您，还让王经理无论如何再请您绣一对，价钱好说！”
他语速极快，信息量巨大，像一串鞭炮噼里啪啦炸响在院子里。
所有人都听呆了。
苏建业端着茶水的手僵在半空。
张氏那张刚才还喋喋不休挑剔针脚的脸上，表情瞬间凝固，像是被人狠狠扇了一巴掌，青红交错。
刘桂香张大了嘴，难以置信地看着女儿，又看看那干部模样的年轻人。
苏晚自己也懵了，一时没反应过来。
小刘喘了口气，继续道：“王经理好说歹说，才劝住李副书记爱人没亲自来，但托她买枕套这事是推不了了。王经理让我赶紧过来，一是谢谢您的年礼，李副书记爱人特别喜欢，已经带走了！二是问问您，能不能赶紧再绣一对类似的？最好年前能拿到！李副书记爱人说了，价钱不是问题，按最高标准给！”
他说着，从口袋里掏出一个崭新的牛皮纸信封，塞到苏晚手里：“这是王经理让先支给您的定金！十块钱！您看…”
苏晚捏着那厚厚一沓定金，看着小刘急切诚恳的脸，再看向炕上那对仅剩的喜鹊登梅枕套，终于慢慢消化了这个巨大的转折。
她的绣活…被县领导夫人看中了？还要托王经理来买？
她深吸一口气，压下心中的波澜，尽量平静地点点头：“行。麻烦同志回去告诉王经理，我抓紧时间绣，尽量年前赶出来。”
“哎哟！那可太谢谢您了！”小刘如释重负，连声道谢，又说了几句客气话，这才骑着自行车匆匆离去。
院子里，陷入了一种诡异的寂静。
寒风依旧在吹，但气氛却彻底变了。
苏建业缓缓放下茶杯，脸上的敷衍客气消失了，取而代之的是一种重新审视的惊讶和探究。他看向苏晚，目光里充满了难以置信。
张氏更是坐立难安，脸上火辣辣的，刚才那些挑剔针脚、吹嘘机绣的话，此刻像一个个无声的耳光，狠狠回抽在她自己脸上。她看着苏晚手里那装着十块定金的信封，嘴唇哆嗦着，想说点什么挽回颜面，却一个字也吐不出来，只能尴尬地拿起那对仅剩的枕套，假装仔细地看着，嘴里发出含糊的啧啧声，却再也不敢挑半点毛病。
刘桂香从巨大的震惊中回过神，脸上瞬间焕发出前所未有的光彩，腰杆都不自觉地挺直了些，说话声音也大了：“哎呀，你看这事闹的…就是小孩子瞎绣的东西，咋还惊动领导了…真是…”
语气里是压抑不住的骄傲和扬眉吐气。
苏晚将定金仔细收好，心情复杂，有惊喜，有荒诞，也有一种淡淡的讽刺。她没再看那对尴尬的堂伯夫妇，目光无意间转向灶房门口。
林长河不知何时已经洗完了手，正站在那里。他没有看热闹，也没有看那对势利的亲戚，目光落在她的身上。
依旧没什么表情。
但在那一片嘈杂与戏剧性的转折之后，在那双沉静如古井的眼眸深处，苏晚分明捕捉到了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的波动。
不是惊讶，不是喜悦。
而是一种…深藏的、内敛的…
自豪。
仿佛在说：看，这就是我认定的人。
只是短短一瞬，他便移开了目光，转身默默走进灶房，开始处理那两只野鸡，仿佛刚才的一切都与他无关。
但苏晚的心跳，却在那一刻，漏跳了一拍。
堂屋里的气氛彻底扭转。苏建业开始主动找话，询问苏晚的“生意”，语气里带上了前所未有的重视。张氏也讪讪地附和着，再也不提城里百货大楼的机绣货。
苏晚淡淡地应着，心思却早已飘远。
年关的寒风似乎不再那么刺骨了。
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