得到卢克警长勉强的许可和老汤姆半信半疑的配合后，张烨立刻开始了工作。
他没有先去管那头死牛，而是从随身的布袋里取出了一个古旧的罗盘，黄铜包边，天池中的磁针微微颤动着。
卢克警长抱着胳膊，靠在他的警车上，眼神锐利而审慎地盯着张烨的每一个动作。
老汤姆则紧张地跟在张烨身后，手里的烟斗早已熄灭都浑然不觉。
几个牧场工人远远站着，交头接耳，脸上混合着好奇和恐惧。
张烨屏息凝神，将一丝微薄的真气注入罗盘。只见盘面上的磁针先是剧烈地摇摆不定，仿佛受到多种力量的干扰，最终颤巍巍地指向了牛圈外围的某个方向，并且针头微微下沉，这是“探煞针”对阴性能量残留的反应。
“这边。”张烨低声说了一句，便顺着罗盘指引的方向，小心翼翼地向前走去，目光如炬，扫视着地面和周围的空气。
在老汤姆和卢克警长眼中，张烨只是拿着个奇怪的古董盘子在做无声的哑剧。但在张烨运转“望气术”的视野里，眼前的景象截然不同。
荒草地上，残留着几缕极其淡薄、如同黑色纱幔般的阴气，正缓慢地消散在空气中。
这些阴气轨迹蜿蜒曲折，最终汇向牧场更深处荒凉地带的的方向。而在这些阴气轨迹经过的地面上。
张烨蹲下身，仔细查看。
在一片相对松软的土地上，清晰地印着几个奇怪的印记。
那绝不属于任何已知的牧场牲畜，甚至不像常见的野生动物。
形状大致像个放大的、扭曲的人足印，但前端异常尖锐，仿佛长着利爪，而后跟部位又显得过于沉重，深深地陷入泥土里。
更诡异的是，印记边缘散发着微弱的、几乎肉眼难以察觉的黑色负能量波动，让周围的青草都微微发黄枯萎。
“警长，汤姆先生，你们来看这个。”张烨招了招手。
卢克和老汤姆凑上前。看到那奇怪的蹄印，老汤姆倒吸一口凉气：“上帝！这是什么鬼东西的脚印？熊？还是什么畸形的鹿？”
卢克警长也皱紧了眉头，他掏出手机对着蹄印拍了几张照片，又拿出卷尺量了一下尺寸：“长度超过十二英寸（约30厘米），宽度和形状很奇怪。我需要取样回去对比”他的语气虽然依旧保持着专业的冷静，但眼神里的困惑更深了。
这脚印确实诡异，超出了他的知识储备。
张烨站起身，拍了拍手上的泥土，神色凝重地开口：“这不是动物的脚印，至少不完全是。这是一种‘能量实体’行走时，其携带的负面力量影响现实物质留下的痕迹。用你们更容易理解的话说，就是那个‘没有脸的影子’留下的‘脚印’。它携带的‘寒气’或者说‘死气’，让这片草都枯萎了。”
他指了指空气中那些常人看不见的阴气轨迹：“它昨晚是从那个方向来的，”他又指向牧场深处，“然后又回到了那个方向。这些残留的‘气息’指明了它的路径。”
老汤姆听得云里雾里，但“死气”、“枯萎”这些词让他脸色更白了。
卢克警长的眉头皱成了川字，他对张烨这套“能量实体”、“负面力量”的说辞本能地排斥，但眼前诡异的脚印和枯萎的青草又是无法否认的客观事实。
他张了张嘴，似乎想反驳，但又发现找不到科学依据，最终只是生硬地问：“所以呢？知道它从哪来有什么用？它能顺着这条路再来一次！”
“所以我们需要预警。”张烨从布袋里拿出一叠提前画好的黄纸符箓。
他挑选出几张绘制着特殊警戒符文的“感应符”，走到那些阴气轨迹最浓郁的几个点，尤其是栅栏的破损处和牛圈入口。
他口中默念咒语，指尖在符纸上虚划，随后将符纸啪地一声拍在木桩或栅栏上。符纸贴上后，表面上闪过一道微不可察的金光，随即隐没，仿佛只是普通的一张黄纸。
“这，这是什么？”老汤姆好奇又害怕地问。
“一种简易的警戒装置。”张烨解释道，“如果那个携带同样阴冷气息的东西再次靠近这些符箓一定的范围，它们会产生微弱的能量波动。虽然不能伤害它，但或许能给我们提个醒。”他没说这感应直接联通他的灵觉，在一定距离内他能有所察觉，这解释起来更麻烦。
接着，他又拿出三张绘制着“镇宅安家”符文的“安宅符”，递给老汤姆：“汤姆先生，把这三张符纸，一张贴在你卧室的门楣上，一张贴在客厅正门内侧，还有一张贴在这边工人宿舍的主要入口。不能完全阻止那东西，但可以在一定程度上削弱它的影响，安抚受惊的人畜，让它不那么容易侵入你们休息的核心区域。”
老汤姆接过那三张画着红色鬼画符的黄纸，手有些颤抖，脸上充满了将信将疑的神色。
这东西看起来太儿戏了，就像电影里的道具。但他看着张烨严肃认真的表情，又想起那头死状恐怖的牛和诡异的脚印，最终还是小心翼翼地把符纸揣进了怀里。
“好，好吧，谢谢您，张先生。”
卢克警长看着这一切，嘴唇抿得更紧了。
他最终忍不住开口，语气带着压抑的不满：“张先生，我允许你提供‘民俗’层面的建议，但这些‘符纸’它们没有任何科学依据和法律效力。我希望你明白，最终解决问题的不能靠这些。”
张烨转过身，平静地看着卢克：“警长，科学解释不了所有现象，法律也审判不了非人的存在。这些东西，”他指了指贴在栅栏上的符箓，“是应对‘那种’问题的手段。在找到根源之前，我们先得保证活着的人不再受到伤害，不是吗？”
卢克警长被噎了一下，无法反驳，只能冷哼一声，别过头去。
就在气氛有些僵持的时候，张烨忽然脸色一变，猛地转头望向牧场深处那片荒凉地带，他刚刚布下的一张警戒符，传来了一丝极其微弱但尖锐的波动！
几乎同时，远处的地平线上，夕阳的余晖正在被大地吞噬，夜色开始弥漫。
在一片稀疏的枯树林边缘，一个模糊的影子缓缓凝聚。
破烂的皮外套像旗帜般飘荡，破旧的牛仔帽遮住了本应是面孔的位置，那里只有一片令人心悸的虚无和翻滚的黑暗。
它没有移动，只是静静地“站”在那里，仿佛亘古以来就存在于那片荒原之上。
一股强烈到令人窒息的怨念、迷茫和冰冷的绝望感，如同潮水般跨越数百米的距离汹涌袭来！
老汤姆和工人们虽然看不见具体形象，却齐齐打了个寒颤，感到一阵没由来的心悸和恐惧。
连卢克警长也感到一股莫名的寒意顺着脊椎爬升，手下意识地按住了枪套。
张烨眼神一凛，毫不犹豫，右手早已扣在掌中的一张“破邪符”瞬间激射而出！
黄符化作一道微弱的金光，如同离弦之箭，射向那个模糊的影子！
“敕！”
金光击中影子的胸膛，发出一声轻微的、如同冷水滴入热油般的“嗤”响。
那影子猛地一阵剧烈波动，发出一声无声却直刺灵魂的愤怒尖啸！
它没有冲过来，而是像被惊扰的烟雾般，骤然消散在原地，只留下一缕迅速淡去的黑气和那股萦绕不散的怨念。
张烨松了口气，但眉头锁得更紧。逼退了，但仅仅是逼退。
他甚至无法与之进行任何沟通，对方的怨念纯粹而混乱，充满了毁灭性。而且，它消散的方式，不像是被击伤，更像是暂时隐匿。
“它，它来了？是不是它来了？”老汤姆吓得声音都变了调，惊恐地四处张望。
“暂时走了。”张烨沉声道，脸色并不好看，“但它还会回来。它的怨气很重，而且，似乎被束缚在这片土地上。”
离开牧场时，天色已彻底黑透。
卢克警长一言不发地将张烨送回三清观山脚下，整个过程脸色铁青，不知道在想什么。
张烨没有立刻回道观，而是拐去了玛莎的杂货店。他需要信息。
听完张烨对“幽灵牛仔”形象（破烂皮衣、无脸、牛仔帽）和那股怨念的描述，玛莎的眼睛瞪得溜圆，兴奋地差点跳起来。
“破烂皮衣！无脸！老天！这听起来像是，对，就像是‘破布杰克’的传说！但不对啊，‘破布杰克’的故事里没说他是无脸的，只是说他被毁容了”，玛莎风风火火地冲进杂货店后面的储藏室，一阵翻箱倒柜后，抱出一本厚厚的、封面几乎脱落、纸张发黄脆裂的大书出来。
“这是我曾祖父的日记，哦不，更像是镇志杂谈！”玛莎小心翼翼地吹掉上面的灰尘，哗啦啦地翻着，“里面记了好多幽影镇还是淘金点时的破事！我记得有个叫杰克·布朗的牛仔，找到了！”
她的手指点在一段模糊的钢笔字迹上：“看这里！杰克·布朗，外号‘破布杰克’，因为他总穿着一件破烂不堪的皮外套。大概是1888年左右的事情？记不清了。他是个脾气暴躁、嗜酒如命的家伙，但据说驯马技术一流。后来，据说他偷了当时牧场主，也就是我曾祖父合伙人的，一笔不小的金子！被人发现后，他拒不承认，还打伤了人。在逃跑的过程中，据说失足掉进了废弃的矿坑，脸被尖锐的岩石，嗯，弄得不成样子，死状极惨。但一直有传言说，他是被冤枉的，是真正的偷金贼设局害了他，把他推下去的！”
玛莎抬起头，眼睛发光：“你说，会不会是‘破布杰克’的冤魂回来了？他死的时候充满怨气，脸又毁了，所以变成了‘无脸’的幽灵？他现在回来报复？或者，寻找真相？”
张烨沉吟着。
时间久远，传说模糊，但形象和怨气特质似乎有些吻合。
冤屈而死，面孔损毁，怨气凝结，确实有可能形成这种地缚灵性质的凶煞。
但为什么是现在？为什么突然开始攻击牲畜？这片土地下，到底还埋藏着多少这样的痛苦和罪恶？
看着玛莎兴奋而又恐惧的表情，张烨知道，线索依旧支离破碎。
他需要更深入地挖掘，不仅是为了解决牧场的问题，更是为了理解幽影镇这片土地本身。
而这一切，都绕不开那口被封印的古井，以及师叔留下的那本《本地异闻录》。
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