与塔玛拉·雷德霍克”塔姆”建立初步联系，如同在迷雾中点亮了一盏微弱的指路灯，但前路依旧昏暗险峻。
危机应急小组面临的现实问题丝毫没有缓解：资源匮乏，情报不足，对黑岩镇的了解依然停留在表面。
而“主教”提供的那条危险却可能高效的“捷径”，如同伊甸园的毒蛇，持续散发着诱惑。
张烨的苏醒带来了希望，但他极度虚弱的状态意味着短期内无法成为主要战力，反而需要人员照顾。
团队战力捉襟见肘。
临时指挥中心内，气氛凝重。
雷耶斯、卢克、陈静、杰克围坐在桌旁，面前摊开着物资清单和一张简陋的西南部地图。
“弹药储备只剩标准基数的百分之四十，其中特殊弹药的银粉、盐弹更少。”卢克面色严峻地汇报，“医疗补给，尤其是应对可能的精神污染和毒素的药品，严重不足。车辆需要紧急保养，长途奔袭可靠性存疑。”
陈静博士补充道：“我的便携式能量监测阵列在圣索莱达严重受损，备用零件不足。用于采样和分析异常物质的试剂盒几乎耗尽。没有这些，我们在黑岩镇很大程度上会变成‘瞎子’。”
杰克哼了一声，拍了拍他的步枪：“老子这把老伙计还能响，子弹省着点用够撂倒几个不开眼的。但对付那些鬼东西，光靠这个不够。”他看了一眼医疗帐篷的方向，“而且还得带上个拖油瓶。”话虽难听，却透着现实的考量。
资源清单触目惊心。
依靠现有储备前往黑岩镇，无异于一场豪赌，甚至可以说是自杀。
“塔姆可以提供一些当地情报和支持，但她显然无法提供我们急需的硬性物资。”雷耶斯总结道，目光扫过众人，“‘主教’的提议，虽然风险极高，但目前看来，可能是我们快速获取关键情报、甚至特定物资的唯一途径。”
与一个神秘的情报贩子做交易，令人极度不安，但似乎又没有更好的选择。
“一个小时快到了。”陈静博士提醒道。
最终，经过一番艰难的心理斗争和风险评估，团队达成共识：与“主教”接触，但必须极度谨慎，设定清晰的底线，只交易最急需、且相对容易验证的情报。
雷耶斯走到通讯器前，调整到约定的114.7兆赫公用紧急频道，按下发射键，持续了三秒的空白载波。
几乎在松开按键的瞬间，那个经过处理的、略带沙哑磁性的声音再次通过加密频道接了进来，仿佛他一直就在线上等待着。
“啊，看来各位做出了明智的选择。”“主教”的声音带着一丝愉悦，“时间就是生命，不是吗？那么，告诉我，你们想从我的‘珍宝阁’里买点什么呢？路线图？掘密教小队的实时位置？还是关于黑岩镇底下那个‘老住户’的小秘密？”
雷耶斯没有被他牵着鼻子走，冷静地开口：“‘主教’先生，在讨论交易之前，我们需要建立一些基本规则。一，我们不会为你夺取任何物品。二，我们支付的方式仅限于信息共享或有限的资金，且需在我们确认情报真实有效之后。三，如果你提供的情报导致我们陷入陷阱，交易永久终止，并且你会成为我们的首要目标。”
“啧啧啧，真是戒备森严呐，探员。”“主教”轻笑一声，似乎并不意外，“好吧，看在你们是潜力股客户的份上，我接受这些，嗯，不太公平的条款。那么，你们想要什么作为‘开胃菜’呢？”
雷耶斯与队友交换了一个眼神，说出了团队商议好的需求：“我们需要安全抵达黑岩镇孤峰了望点的详细路线，需要避开已知的巡逻队、监控以及你提到的‘古老领地意识’。此外，我们需要关于黑岩镇地区最常见、最危险的超自然实体及其弱点的基础信息。还有，掘密教‘砂岩小队’的预计装备清单和人员构成细节。”
她提出的都是当前最急需、且相对容易事后验证的情报。
“很务实的选择。”“主教”评价道，“路线和安全通道，简单。我可以给你们一条‘幽灵之路’，保证你们像影子一样溜进去。价格嘛，事后告诉我你们在路上看到的任何不寻常的岩石刻画或者植物变异现象，如何？我对环境变化很感兴趣。”
“可以。”雷耶斯同意，这个代价可以接受。
“至于黑岩镇的‘特产’，”“主教”的语气变得稍微认真了一点，“那里最活跃的，通常是‘石皮怪’，别跟纳瓦霍的传说完全混淆，那里的变种更‘矿物化’，怕剧烈震动和特定频率的声波；还有‘地缚灵’，尤其是那些死在矿坑里的冤魂，怨气极重，怕阳光和盐；偶尔会有‘沙怒’，一种由愤怒和干旱情绪凝聚成的元素体，畏水。更深处的东西，等你们活下来再谈吧。这份概览，换你们抵达后第一次能量异常爆发点的经纬度坐标，怎么样？很便宜吧？”
“可以。”雷耶斯再次同意。用数据换情报，公平。
“‘砂岩小队’嘛，”“主教”顿了顿，“五个人。领队是个叫‘克罗夫特’的家伙，冷静残忍，以前是地质学家，后来痴迷于‘大地深处的力量’，擅长设置陷阱。队员包括两个前军方爆破手，一个精通仪器的‘学者’，还有一个据说有原住民血统的追踪者，对当地传说很了解。装备方面，除了标准武装，重点关注他们的声波钻井机和能量束缚网发射器，那是对付‘大东西’的关键。这个情报，换你们，嗯，在遭遇他们时，尽量完好地缴获那个‘学者’的数据板交给我，怎么样？我对他们的研究数据很感兴趣。”
这个要求触及了底线，变相为他们夺取物品。
“我们不会主动为你夺取任何东西，”雷耶斯重申，“但如果发生冲突，且情况允许，我们可以尝试获取数据板，但不能保证。”
“啧，好吧好吧，勉强接受。”“主教”似乎有点失望，但还是同意了，“情报我会加密发送到你们指挥车的主系统，密码是‘郊狼123’。记住，探员，信誉是唯一的货币。期待你们的‘售后服务’。”
通讯再次中断。
几分钟后，陈静博士果然在系统后台发现了一个加密数据包，使用指定密码打开后，里面是详细的路线图、实体分析报告和“砂岩小队”的档案，内容详实得令人咋舌。
交易达成了。他们用未来的信息和不确定的承诺，换来了急需的“弹药”。
但“主教”的身影却更加神秘莫测。
他对西南超自然体系的了解之深，令人心惊。他仿佛一个隐藏在幕后的收藏家，冷静地观察着，偶尔伸出手，拨动一下棋盘上的棋子。
危机应急小组带着这些用风险换来的情报，再次清点整合所剩无几的物资，准备踏上前往黑岩镇的征途。
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