在北方冻原这张一色雪白的画纸中央，仿佛滴入了一滴墨水 ，而这滴墨水有一个名字————霍比列夫。
霍比列夫村的寒风卷着冰屑，像一把钝刀子，割在脸上不算疼，却冷得入骨。
辛西娅蜷缩在村口那棵老松树的背风处，把自己破旧棉袄上的每一根布条都塞紧，只露出一双过于沉静的眼睛，望着村外那条被冻得硬邦邦的路。
她认得每一个来村里的人。收皮货的谢尔盖大叔，他的雪橇总是吱呀作响；运黑麦的伊万爷爷，他的驮兽会喷出长长的白气……可今天来的这一队人，不对。
他们确实像商人。领头那个裹着厚厚皮毛的高大男人走在最前，像头真正的乌萨斯熊，他身后的雪橇上堆满了用粗麻布盖得严严实实的货物。一个围着鲜艳红围巾的男人沉默地走在雪橇旁，手一直揣在怀里。还有一个看起来病恹恹的年轻人，脸色苍白得吓人，几乎是被一个眼神像小鹿一样温柔的姐姐和一个神情坚毅、背着吓人大盾的少年半搀扶着。
最后面，是一个穿着朴素白色棉袍、兜帽遮住了大半张脸的女人，她走得最慢，仿佛与周围的冰雪融为一体， 她的身边是两个同样穿着朴素白色棉袍兜帽遮住脸的人。(霜星以及杨格、佩洛特娃二人)
辛西娅的目光不由自主地停留在那个病弱的年轻人身上。他的眉头微微蹙着，似乎在忍受某种痛苦，但那双偶尔抬起的金色眼瞳里，却没有商人的油滑，反而像她曾在森林里望见的、落在新雪上的冬日阳光——清澈，明亮，带着一种她看不懂的沉重。
他们看起来太……端正了。那个高大男人的步伐稳得像是在丈量土地，红围巾男人的眼神警惕地扫过每一个屋顶和窗口，就连那个虚弱的年轻人，他的脊背也始终挺直着。
就在这时，年轻人似乎察觉到了她探究的视线。他转过头，金色的瞳孔准确地捕捉到了树后那双怯生生的大眼睛。
辛西娅吓得浑身一僵，下意识地想把自己完全藏起来。
然而，预想中商人那种虚伪的热情或是粗暴的驱赶并没有到来。年轻人只是静静地看着她，那双金色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪——像是怜悯，又像是某种坚定的决心。他苍白的脸上没有任何表情，只是极其轻微地、几乎难以察觉地，对着她的方向点了点头。
那不是认出她的表情。那更像是一个战士确认了观察哨的眼神，一个过路人对村庄里一个普通孩子无声的致意。
辛西娅愣住了。
她不认识他。
可不知为何，看着他清澈的眼睛，看着他被同伴搀扶却依然挺拔的身影，辛西娅紧绷的心弦莫名松动了一丝。
也许……他们和那些黑衣老爷不一样？
这个念头刚冒出来，村子的另一头就传来了驮兽刺耳的嘶鸣和粗暴的呵斥声。辛西娅的小脸瞬间失去了血色——是那些黑衣老爷！他们又来了！
她惊恐地看向村口那队奇怪的“商人”，发现他们所有人的动作都停顿了一瞬。红围巾男人的手猛地从怀里抽出半截，露出闪着寒光的金属柄。高大的熊一样的男人微微侧身，将雪橇挡在身后。而那个病弱的年轻人，缓缓站直了身体，眼中的疲惫瞬间被锐利的光取代。
他不再看她，而是望向了骚乱传来的方向。
那声嘶鸣和呵斥，像一块巨石砸破了霍比列夫村虚假的平静。
几乎在声音传来的同一瞬间，村口这支“商队”的气质发生了天翻地覆的变化。
先前那种刻意维持的松散姿态瞬间消失无踪。红围巾男人(雷德)揣在怀里的手完全抽出，一柄闪烁着幽冷光泽的长刀已然在握，他脚步轻移，无声地挡在了雪橇和病弱年轻人的侧前方。
高大的熊一样的男人(大熊)喉咙里发出一声低沉的、近乎野兽般的呜咽，他庞大的身躯微微下蹲，仿佛一座即将喷发的火山，那盖着货物的麻布下，传来金属与木材摩擦的轻微响动。
“亚里山大，看好云凌。”
眼神温柔的姐姐(索菲娅)低声说道，她脸上的怯懦神情褪去，取而代之的是一种坚毅，她的手也按在了腰间一个不起眼的布包上。
而那个病弱的年轻人——云凌，他轻轻挣脱了亚里山大的搀扶，虽然脸色依旧苍白，但整个人的气息却像一把缓缓出鞘的利剑。他不再看辛西娅，也不再关注村内的骚乱，那双金色的瞳孔快速扫过村口的地形、障碍物和可能的撤退路线，冷静得令人心惊。
“三个人，一头驮兽。标准巡逻队配置。”
他声音沙哑，却带着一种不容置疑的清晰，
“雷德，左翼矮墙。大熊，守住雪橇，那是我们的掩体和‘惊喜’。索菲娅，准备应对突发情况。”
他的指令简洁、迅速，仿佛早已演练过无数次。
辛西娅惊恐地看着这一切。他们……他们真的不是商人！他们是战士！她死死捂住自己的嘴，不敢发出一点声音，小小的身体因为恐惧和寒冷而剧烈颤抖。
就在这时，三个穿着厚重黑色制服、佩戴着乌萨斯纠察队徽记的男人，骂骂咧咧地驱赶着一头不安的驮兽，从村子另一头的屋角转了出来。他们显然也看到了村口这队扎眼的人马。
“喂！你们是干什么的？！”
为首的小队长按着腰间的刀柄，语气不善地喊道，目光狐疑地在堆满货物的雪橇和云凌等人身上逡巡。
大熊上前一步，脸上挤出一个憨厚而略带局促的笑容，用带着浓重口音的乌萨斯语回答：
“老、老爷，我们是路过做点小生意的，天冷了，想换点皮子……”
“做生意？”
小队长眯起眼睛，走上前来，另外两名队员一左一右地散开，手都按在了武器上，形成了隐隐的包围之势。
“这条路现在可不太平，谁知道你们是不是给那些感染者的耗子运送物资的？”
他的目光越过故作卑微的大熊，落在了被雷德和亚里山大隐隐护在身后的云凌身上。
“那个病秧子怎么回事？见了纠察队老爷还站着？”
云凌剧烈地咳嗽起来，仿佛要把肺都咳出来，索菲娅连忙轻轻拍打他的后背。趁着咳嗽的间隙，云凌用只有身边几人能听到的声音急速低语：
“他们在试探。准备动手，优先废掉左右两人，留队长问话。”
雷德的指节因为握刀而微微发白。大熊脸上的笑容不变，但宽厚的肩膀已经绷紧。
小队长似乎失去了耐心，他大步走向雪橇，伸手就想去掀那厚重的麻布：
“我倒要看看，你们运的是什么好货……”
就在他手指即将触碰到麻布的一刹那——
“嗡——！”
一道幽蓝色的光束，毫无征兆地自云凌微微抬起的手臂上激发，几乎是贴着小队长的头皮掠过，将他身后的那名正要拔出弩箭的纠察队员的头颅瞬间贯穿！
高温灼烧血肉和骨骼的刺鼻气味弥漫开来。
时间仿佛凝固了一瞬。
“敌袭！！！”
另一名纠察队员的惊叫只喊出了一半。
早已蓄势待发的雷德，如同一条红色的幽灵，身形一闪掠至其身前，刀光如白练般划过，那队员持刀的手臂齐肩而断，鲜血喷涌而出，惨叫声戛然而止——雷德的刀柄重重敲在了他的后颈上。
几乎同时，大熊发出一声震耳欲聋的怒吼，那憨厚的表情被狂暴所取代，他猛地掀开雪橇上的麻布，下面根本不是货物，而是他那柄沉重的乌萨斯战斧 ！他如同人形攻城锤，狠狠撞向了那名被云凌狙杀队员身旁、已经被吓呆的第三名队员，将其连人带甲撞飞出去，重重砸在远处的雪墙上，生死不知。
而那个小队长，手指还僵在半空，脸上残留着贪婪与惊疑，此刻已彻底化为无边的恐惧与难以置信。他眼睁睁看着自己的手下在电光火石间被瓦解，看着那个病弱的年轻人手中那件他从未见过的、冒着青烟的古怪“铳器”，以及对方那双冰冷锁定自己的金色瞳孔。
云凌放下手臂，剧烈的运动让他再次咳嗽起来，但他的声音却清晰地传入小队长的耳中，带着一种不容置疑的威严：
“现在，该你回答我的问题了。”
躲在树后的辛西娅，睁大了眼睛，小小的身躯不再颤抖。她看着那个病弱的年轻人，看着他身后如同磐石般的大熊，看着持刀而立、红围巾在风中微扬的雷德……恐惧依旧存在，但一种前所未有的、名为“希望”的东西，正如同破冰的春芽，在她心底悄然萌发
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