改良淬体药液带来的微弱成效，如同在无尽长夜中点燃的一盏小油灯，光芒虽弱，却切实地照亮了林夜前行的方寸之地。左臂那深入骨髓的酸胀感尚未完全消退，但其中蕴含的那一丝新生的力量感，却让他甘之如饴。
他开始更加谨慎地使用那墨黑色的药液。每一次涂抹，都如同经历一场酷刑，剧烈的痛苦几乎要撕裂他的意志，残片的吸噬与药力的冲击在他体内形成恐怖的拉锯战。但他咬牙硬挺，每一次痛苦过后，都能感觉到体魄那微不可察却又真实不虚的增强。他对药液的配比也进行着微调，试图在效果与负荷之间找到更适合自己的平衡点。
然而，就在他刚刚看到一丝曙光，将所有精力都投入到为外门小比做准备之时，来自上方的恶意，如同冰冷的阴云，骤然笼罩下来。
这一日清晨，例行的派工。
刘胖子腆着肚子，拿着那根油光发亮的皮鞭，挨个分配任务，脸上带着一种不怀好意的狞笑。当轮到林夜时，他的小眼睛眯成一条缝，用鞭梢指着林夜，声音拖得长长的：
“林夜啊……我看你最近手脚挺麻利，精力也很旺盛嘛。正好，废丹洞最深处那一段，堆积的陈年旧渣都快堵住风口了，气味难闻得很，几个老家伙都推三阻四。你小子这么能干，这活儿就交给你了！今天之内，必须给我清理干净！不然……嘿嘿，耽误了丹洞通风，引发毒气淤积，这个责任你可担待不起！”
此言一出，周围几个老杂役都倒吸了一口凉气，看向林夜的目光充满了同情甚至是一丝幸灾乐祸。
废丹洞深处！
那是所有杂役谈之色变的禁地中的禁地！常年不见天日，堆积着数十年、甚至上百年来各种毒性最强、性质最不稳定的废丹残渣，许多毒性已经异变混合，产生了不知名的可怕瘴气。寻常杂役进去片刻就会头晕目眩，呕吐不止，待得久了，甚至会落下终身病根，咳血而亡！平日里，除非万不得已，否则绝无人愿意靠近，更别说深入清理了！
这根本是不可能完成的任务！而且明显是要把林夜往死里整！
林夜的心猛地一沉，抬起头，看向刘胖子那双闪烁着奸诈和报复快意的小眼睛。他瞬间明白了——这绝不仅仅是因为自己“精力旺盛”，而是源于更早的源头：入门考核时，自己未曾向他“表示”，甚至可能因为那株“毒心兰”的表现，引起了这张管事的不快和记恨！如今外门小比在即，自己这点微末的“精力”，落在他眼里，便成了需要提前掐灭的苗头！
好毒辣的心思！
“刘管事，”林夜压下心中的怒火和冰冷，声音尽量平稳，“废丹洞深处毒气淤积已久，弟子一人恐怕力有未逮，能否……”
“嗯？！”刘胖子脸色一沉，鞭子“啪”地一声抽在旁边一个废丹炉上，发出刺耳的巨响，“怎么？老子分配的任务，你也敢挑三拣四？力有未逮？我看你是不想干了吧！不想干就立刻给老子滚出青丹门！”
滚出青丹门？那就意味着彻底失去救治母亲的希望，失去所有未来！
林夜的拳头在袖中死死攥紧，指甲再次嵌入掌心的旧伤，那残片传来的刺痛让他保持最后的清醒。他低下头，掩去眼中一闪而逝的寒芒，低声道：“弟子不敢，弟子这就去。”
“哼！算你识相！”刘胖子得意地哼了一声，又补充道，“记住了，今天之内！清理不完，或者让我发现你偷懒耍滑……后果自负！你们几个，去给他拿工具！”
所谓的工具，不过是一把锈迹斑斑、几乎快要散架的破旧铁锹，和一个磨损严重的破筐，甚至连最基本的防毒面罩都没有配备——显然，刘胖子是打定主意要让他自生自灭了。
林默默接过那几乎无法使用的工具，在众人复杂的目光中，转身走向那座如同巨兽咽喉般漆黑幽深的废丹洞。
越靠近洞口，那股混合了无数种怪异毒气的味道就越发浓烈刺鼻，空气都仿佛变得粘稠沉重，吸入肺里带着火辣辣的刺痛感。洞口处的岩石都被常年累月的毒气侵蚀得变了颜色，呈现出一种诡异的斑斓色泽。
林夜深吸一口气，不是勇气，而是无奈。他别无选择。
他迈步踏入洞中。
黑暗瞬间吞噬了身影，只有洞口透入的微光勉强照亮脚下几步的范围。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的药渣粉尘，踩上去软绵绵的，发出窸窣的声响，每一步都扬起令人窒息的毒尘。
越往深处走，光线越暗，空气越发污浊稀薄。各种诡异的气味交织在一起，形成一种足以让精神崩溃的恐怖氛围。有的地方毒气凝聚成淡淡的彩色雾霭，缓缓飘动，美轮美奂，却致命无比。
林夜只能屏住呼吸，依靠药鉴传来的微弱警示，极力避开那些颜色最诡异、信息提示毒性最强的区域。手中的破铁锹几乎无用，每一次挖掘都无比艰难，那破筐更是没几下就快散架。
工作量巨大到令人绝望。堆积如山的陈年废渣，许多已经板结硬化，如同岩石。他需要一点点地挖掘、撬动、装筐，再艰难地运送到洞口指定的堆放点。
汗水很快浸透了他的衣衫，与扬起的毒尘混合成粘稠的泥浆。缺氧和毒气的侵蚀让他头晕目眩，恶心感一阵阵涌上喉咙。肌肉因为过度劳累和之前药液淬炼的酸胀而剧烈抗议着。
他咬紧牙关，凭借着那股不甘屈服的狠劲，机械地重复着挖掘、搬运的动作。时间一点点流逝，洞外的天色从明亮变为昏黄，他依旧在黑暗中艰难地挣扎。
身体的消耗达到了极限。饥饿、疲惫、毒气侵蚀……多重压力下，他右手掌心那沉寂的残片，开始变得不安分起来！
那股持续的吸噬感，开始明显地加剧！仿佛嗅到了他身体的极度虚弱，变得更加贪婪，更加迫不及待地想要抽取他所剩无几的气血精华！
“呃……”林夜发出一声痛苦的闷哼，动作一个踉跄，差点栽倒在毒渣之中。他感觉自己的心脏跳动得异常飞快，却又软弱无力，眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。
反噬……又要来了吗？
在这种地方，在这种状态下？
巨大的恐惧攫住了他。若是在这里失去意识，或者因为反噬而彻底虚脱，他绝对会被这洞中的毒气彻底吞噬，死得无声无息，最后可能就像那个误辨毒心兰的少年一样，被当做垃圾拖走！
不行！
绝对不能倒在这里！
他猛地一咬舌尖，剧痛让他短暂清醒。他不再试图完成那不可能的任务，而是用尽最后力气，连滚爬爬地冲向洞口方向！
新鲜空气！他需要新鲜空气！
就在他几乎要窒息，感觉那恐怖的吸力即将再次彻底爆发之时，他终于踉跄着冲出了废丹洞！
夕阳的余晖刺得他眼睛生疼，他贪婪地大口呼吸着，尽管这外面的空气也混杂着废丹场的怪味，但相比洞内的致命毒瘴，已是天堂。
他瘫软在洞口的地上，浑身沾满五彩斑斓的毒尘，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都仿佛要把肺咳出来。右手掌心的残片似乎因为离开了毒气浓郁的环境，那加剧的吸噬感又缓缓平复了一些，但依旧比平日更强烈，如同附骨之疽，持续消耗着他。
他抬头，看到刘胖子正站在远处，抱着胳膊，脸上带着毫不掩饰的讥讽和得意的笑容，显然早就料到他会是这副狼狈模样。
“啧，这就撑不住了？真是废物！看来今天这任务是完不成了。”刘胖子慢悠悠地踱过来，居高临下地看着瘫倒在地、如同死狗般的林夜，“既然完不成，那就按规矩办！今晚不许吃饭！明天继续！什么时候清理干净了，什么时候再吃别的！”
又是克扣食物！
林夜趴在地上，脸颊贴着冰冷粗糙的地面，剧烈地喘息着，眼中却没有任何哀求，只有一片死寂的冰冷和深藏的暴戾。
张管事……刘胖子……
你们今日之所为，我林夜记住了！
外门小比……
凝露丹……
他从未像此刻这般，如此渴望力量，渴望将那高高在上的践踏者，狠狠踩在脚下！
夕阳彻底沉入山脊，黑暗降临。
林夜挣扎着爬起身，拖着仿佛不属于自己的、沉重无比的身体，一步一步，挪向那散发着霉味的窝棚。
背影在暮色中拉得长长的，写满了疲惫与屈辱，却又挺直着一根永不弯曲的脊梁。
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