寅时正刻，天地间最后一丝微光也彻底被浓稠的墨色吞没，正是黎明前最为深沉、最为寒冷的时刻。黑狼部落如同沉睡的巨兽，除了几堆用于巡逻、此刻也已黯淡将熄的篝火，以及从某些营帐中传出的沉重鼾声和梦呓，整个营地陷入一片万籁俱寂的死寂。
长年累月面对汉军龟缩防守的姿态，以及南下劫掠如入无人之境的“辉煌”，早已将这部落中绝大多数匈奴人心底那根警惕的弦腐蚀殆尽。
在他们根深蒂固的观念里，南方的汉人只配蜷缩在高墙之后，在弓箭的射程外瑟瑟发抖，绝无可能，也绝无胆量深入这茫茫草原腹地，更遑论在夜间主动发起一场悍勇的突袭！
“嗖——嘭！”
一声尖锐的破空之音，如同撕裂绸缎般，骤然打破了这死水般的宁静！一支箭杆上紧紧绑缚着浸透油脂麻布的火箭，拖着凄厉而耀眼的尾焰，悍然划破沉沉的夜幕，在半空中猛地炸开一团短暂却足以刺痛人眼的橘红色光芒！
进攻的信号，如同死神的请柬，已然发出！
“朔方铁骑！随我杀——！”
几乎在火箭炸响的同一瞬间，张辽那饱含杀气、如同虎豹咆哮般的怒吼便震彻了夜空！他一马当先，如同一道撕裂黑暗的闪电，率领着五十名早已蓄势待发的精锐骑兵，从距离部落仅一箭之地的阴影中轰然跃出！
尽管马蹄被厚布紧紧包裹，但那两百只铁蹄同时叩击大地所引发的沉闷震动，依旧如同擂响的战鼓，让脚下的大地为之轻轻颤抖！
他们无视外围那些零星、低矮的帐篷，目光死死锁定部落最中心那顶最为高大、装饰着狰狞狼头标志的首领金帐！五十骑如同一柄烧红的尖刀，带着一往无前的气势，狠狠地捅向了黑狼部落的心脏！
“敌袭！是汉人！汉人打来了！”
“快！快拿起弓箭！上马！”
短暂的、如同被扼住喉咙般的死寂之后，瞬间炸开了锅！惊恐万状的尖叫声、杂乱的呼喊声、孩童受惊的啼哭声、妇女的哀嚎声混杂在一起，形成一片令人头皮发麻的喧嚣。
许多匈奴男子刚从温暖的皮褥中被惊醒，有的甚至只穿着单薄的裘裤，赤手空拳或者仅仅抓着一把割肉短刀，睡眼惺忪地冲出帐篷，迎接他们的，却是朔方骑兵那在火光映照下闪烁着死亡寒光的锋利马刀，以及从马背上精准射来的夺命箭矢！
张辽一马当先，如同一股狂暴的旋风，率先冲入核心区域。他目光如电，瞬间锁定一名刚从首领大帐中冲出、身着华丽皮袍、头戴羽冠、似乎是头目或者贵族的人物。
对方甚至还没来得及看清来袭者的模样，张辽手中的环首宝刀已然带着撕裂空气的尖啸，化作一道匹练般的寒光，自上而下悍然劈落！“噗嗤”一声令人牙酸的闷响，那匈奴头目连同他下意识举起格挡的弯刀，竟被这蕴含千钧之力的一刀，硬生生从中劈成了两半！
温热的鲜血和内脏如同喷泉般泼洒开来，溅了张辽和周围骑兵一身！他身后的五十名精锐如同下山的猛虎，见人就砍，逢帐便投掷出早已准备好的、包裹着油布点燃的火把。
干燥的羊毛毡帐遇火即燃，火借风势，顷刻之间，部落中央区域便陷入一片翻腾的火海，冲天的烈焰伴随着滚滚浓烟，不仅吞噬着一切，更彻底搅乱了匈奴人试图集结和指挥的任何可能！
与此同时，另外两队各五十人的骑兵，如同两把巨大而冰冷的铁梳，从东西两个方向，狠狠地“梳”过密集的营地区域。
他们并不与零星冒出的抵抗者过多纠缠，只是疯狂地策马奔驰，将一支支燃烧的火把奋力投掷向沿途所有能点燃的物体——帐篷、草垛、车辆……用冲天的火光和灼热的气浪，无情地制造着更大的混乱。
他们将那些惊惶失措、如同无头苍蝇般乱跑的匈奴牧民，像驱赶受惊的羊群一样冲散、分割。任何试图呼喝同伴、拿起武器组织反击的青壮男子，都会在瞬间迎来数名朔方骑兵默契的配合围杀，马刀从不同角度劈砍而下，往往顷刻间便将其剁翻在地！
另一边，凌云亲率的五十骑，则如同一位高明外科医生手中最精准的手术刀，绕过混乱的中心战区，直刺部落边缘那处散发着腐臭气味的奴隶围栏。
两名负责看守的匈奴士兵，正抱着长矛，靠着木栅栏打盹，被突如其来的喊杀声惊醒，刚揉着惺忪的睡眼站起身，还没搞清楚状况，黑暗中便传来两声极其短暂的弓弦震响！“嗖！嗖！”两支狼牙箭如同死神的低语，精准无比地穿透了寒冷的空气，瞬间没入了他们的咽喉！两人连一声惨叫都未能发出，便捂着喷血的脖子软软倒地。
“砍开围栏！”凌云低喝。
几名骑兵立刻翻身下马，手中沉重的战刀奋力劈砍在捆绑围栏的粗韧皮绳和木桩上。
“里面的汉家同胞听着！我们是汉军！是朔方凌公的队伍！特来救你们脱离苦海！还能动的，立刻跟上我们！快！快！快！” 凌云策马在围栏外来回奔驰，他那沉稳而清晰的声音，穿透了周围的喊杀与哭嚎，如同定海神针般传入围栏之内。
栅栏内，那几十个原本蜷缩在一起、目光呆滞绝望、几乎与行尸走肉无异的汉家子民，先是被外面的巨响和火光吓得瑟瑟发抖，随即，当他们听清“汉军”、“朔方凌公”、“救你们”这些字眼时，麻木的脸上先是浮现出极度的不敢置信。
紧接着，如同冰封的河面骤然炸裂，狂喜、激动、委屈、心酸……种种复杂的情绪瞬间爆发出来，化作劫后余生、撕心裂肺的嚎啕大哭与呐喊！
“是王师！是朝廷的王师来救我们了！”
“苍天有眼！祖宗保佑啊！我们……我们得救了！”
他们互相搀扶着，用尽全身力气，跌跌撞撞地冲出那囚禁了他们不知多少时日的牢笼。有些人因为长期饥饿和虐待而虚弱不堪，几乎是爬出来的；
有些人激动得难以自持，冲出围栏后，便朝着凌云马队的方向，不顾一切地“噗通”跪倒在地，用额头死死抵着冰冷的地面，发出哽咽的、语无伦次的感激。
与此同时，分出的一半骑兵，约二十五人，已经如同旋风般冲进了不远处的马圈。他们砍翻了几个试图抵抗的匈奴马夫，挥舞着套马索和燃烧的火把，奋力驱赶、惊吓着圈内数百匹膘肥体壮的匈奴战马。
受惊的马匹嘶鸣着，撞破简陋的围栏，疯狂地四散奔逃，这不仅进一步加剧了整个部落的混乱，更在最大程度上剥夺了匈奴人快速组织骑兵进行追击的可能。
整个袭击过程，如同精心策划的闪电风暴，快得令人窒息，狠辣得如同雷霆万钧。黑狼部落的匈奴人，从最高首领到普通牧民，根本没能组织起任何哪怕稍微像样的抵抗。
他们引以为傲的、在广阔草原上纵横驰骋的骑射本领，在如此近距离的夜间混战中毫无用武之地；他们崇尚的个人勇武和血性，在朔方骑兵依靠严酷训练磨合出的、冷酷高效的小队配合作战面前，显得是那么的苍白和不堪一击。
战斗，从第一支火箭升空，到主要抵抗力量被肃清，持续了不到半个时辰，便已接近尾声。敢于拿起武器反抗的青壮男子几乎被斩杀殆尽，整个营地超过七成的区域陷入了熊熊燃烧的火海，刺鼻的焦糊味混合着浓烈的血腥气，弥漫在每一个角落。
当凌云用力吹响那枚代表撤退的、声音尖锐刺耳的铜哨时，所有正在砍杀、驱赶、放火的朔方骑兵，如同训练有素的狼群听到了头狼的召唤，没有丝毫犹豫，立刻舍弃了眼前的敌人和战利品，迅速脱离接触，如同退潮般向着东南方向预定的集结地点汇合。
他们身后，留下的是一片真正的人间炼狱——冲天而起的烈焰映红了半个天空，遍地都是姿态各异、死状凄惨的尸体，以及无数在火光映照下，面容扭曲、发出绝望哭嚎的匈奴老弱妇孺。
凌云勒住战马，立于一处稍高的土坡上，最后回望了一眼那片被烈火与鲜血吞噬的营地。目光扫过那些在火光中瑟瑟发抖、相互依偎的妇孺身影，他深邃的眼眸中，几不可察地闪过一丝极其复杂的情绪。
他终究不是以杀戮为乐的屠夫，无法将手中的利刃挥向这些已然失去任何抵抗能力的弱者。“斩草若不除根……只怕春风吹又生。但愿今日一念之仁，不会为朔方招致未来的祸患。” 一丝若有若无的隐忧，如同冰冷的蛇，悄然滑过他的心底。
但这丝忧虑，很快便被眼前辉煌的战果和肩上沉重的责任所冲淡、掩盖。他猛地调转马头，不再回头，决绝地一夹马腹，战马嘶鸣一声，向着正在集结的大部队疾驰而去。
此刻，东方天际已然泛起了鱼肚白，一轮红日即将喷薄而出，金色的晨曦如同融化的金液，缓缓铺满了广袤无垠的草原。
庞大的凯旋队伍，携带着缴获的超过八百匹雄骏的战马、三千多只咩咩叫唤的肥羊、七八十头步伐沉重的牛只，以及那四五十名虽然步履蹒跚、衣衫褴褛，却人人脸上洋溢着激动与新生光彩、不时将无比感激的目光投向队伍前后那些挺拔身影的汉民同胞，踏上了充满希望却也暗藏风险的归途。
获救的汉民们，紧紧跟随着骑兵的队伍，尽管许多人身体虚弱，需要依靠同伴搀扶甚至趴在缴获的牛背上才能前行，但他们眼中不再有绝望，只有劫后余生的庆幸和对那位“凌公”近乎神明般的崇敬。
他们知道，是前方那个如同标枪般挺立在马背上的年轻身影，将他们从暗无天日、生不如死的地狱之中，硬生生地拽了回来！
“凌公活命之恩，堪比再造！小人等愿生生世世，结草衔环以报！”
“凌公！小人回去后，定为您立长生牌位，日夜祈福！”
“愿为凌公效死！”
类似这样发自肺腑、带着哽咽的感激之声，在初行的队伍中此起彼伏，汇聚成一股无形的力量，萦绕在凌云周围。
张辽安排好前军斥候与侧翼警戒后，策马来到负责断后的凌云身边。他脸上还带着激战后的潮红与亢奋，眼神亮得惊人：“大哥！此战真乃酣畅淋漓之大捷！光是这八百多匹上好战马，就足以让我朔方骑兵实力翻倍！还有这些牛羊，足以让全城百姓数月之内不缺肉食！” 他回头望了望那浩浩荡荡、几乎望不到边的畜群，脸上满是兴奋与自豪。
凌云点了点头，脸上却并无太多喜色，他的目光依旧如同最警惕的猎鹰，不断扫视着队伍四周那看似平静、却可能隐藏着无数危险的地平线，手中那杆镔铁长枪的枪尖，在晨曦中反射着冰冷的光泽，不曾有半分松懈。
他知道，满载着如此丰厚战利品的队伍，在这弱肉强食的草原上，就如同抱着金块招摇过市的孩童，是无数饿狼眼中最诱人的目标。回家的路，从来都不是坦途。
“传令下去，全军保持警惕，不可有丝毫松懈！”他沉声对张辽，也是对身边的传令兵说道，“加快行进速度！斥候前出十里，左右两翼各放出五里游骑，严密监视一切风吹草动！归途漫漫，真正的考验，或许才刚刚开始。”
队伍在他的命令下，如同一条承载着胜利喜悦、生存希望与巨大财富的蜿蜒长龙，在初升朝阳的金色光芒照耀下，于无垠的草原上，朝着南方朔方城的方向，坚定而迅速地前行。
胜利的激情与对未来的美好憧憬，暂时冲淡了失去十三名同伴（在突袭中阵亡）的淡淡悲伤，也掩盖了那因一念之仁而可能悄然埋下的、属于未来的隐患种子。
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