“起源基地”内部，战争的阴云并未带来恐慌的混乱，反而催生了一种近乎冷酷的效率。所有非核心的修复工作被叫停，资源被优先调配给防御系统和“星尘使者”号。石肤族劳工在石岩等人的组织下，将开采出的“静滞水晶”和“星尘钢”原矿直接运往工坊和能源核心，沃克和老K带领着技术团队日夜不停地强化防御节点、制造一次性秩序场干扰器、检修每一座“净化光矛”塔基。空气中弥漫着能量焊接的臭氧味和金属摩擦的尖锐声响，整个基地像一头被惊扰的刺猬，正拼命将每一根尖刺磨得更加锋利。
而在“起源之心”控制室内，气氛则更加凝练，如同暴风雨前压抑的海面。凌星、艾拉、夜莺以及被紧急召来的沃克，正围绕着一幅巨大的、实时更新的深渊局部星图，进行着最后的战术推演。星图上，代表帝国“铁砧”舰队和叛军混合舰队的两个光点集群，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，缓缓调整着方位，寻找着最佳的切入角度。
硬碰硬是自杀。唯一的生机，在于将这深渊本身，化作最致命的武器。
“卡洛斯子爵骄傲，急于立功，这是他最大的弱点。”夜莺指着帝国舰队的光点，她的声音如同手术刀般精准，“他视叛军为肮脏的老鼠，绝不容忍他们抢先得手。我们可以利用这一点。”
“叛军‘血隼’多疑且残忍，但他不傻。”艾拉接口，目光扫过叛军那更加飘忽不定的信号源，“他同样想独占功劳，但又担心被帝国和黄雀在后。我们需要给他一个‘确信’——确信帝国已经与我们接触，或者即将得手。”
凌星沉默地听着，手指无意识地在控制台上敲击，脑海中飞速运转。他回想起穿越晶簇迷宫时的能量乱流，遭遇“虚空孳孽”时它们的特性，以及前哨数据库中关于深渊环境的一些碎片化描述。“虚空暗影区”、“能量潮汐”、“惰性能量尘霾”……这些对闯入者而言是致命威胁的存在，对他这个逐渐理解此地规则的“主人”来说，却是可以借用的力量。
一个大胆而精密的计划，在他脑中逐渐成型。
“我们需要一场戏。”凌星终于开口，声音沉稳，“一场给两位‘观众’看的，足够逼真，又能让他们自己打起来的戏。”
他首先将目光投向那艘被捕获的“影隼”侦察艇。在老K带领团队日夜不休的抢修和逆向工程下，这艘侦察艇的核心控制系统已被部分破解，虽然无法完全恢复其战斗力，但模拟其通讯特征和能量信号已不是难事。
“夜莺，利用侦察艇的通讯阵列，向帝国舰队方向，发送一条最高优先级的、经过精心伪装的求救信号。”凌星下达了第一条指令，“信号内容：声称我舰在执行深度侦察任务时，意外遭遇叛军主力伏击，损失惨重，正依托一片强信号干扰区（坐标：K-77 ‘虚空暗影’区）进行最后的抵抗，请求舰队立刻支援！信号要断断续续，充满干扰杂音，并在关键时刻‘意外’中断。”
“明白。”夜莺眼中闪过一丝了然，立刻开始着手准备。伪造通讯是她的老本行。
接着，凌星看向艾拉和沃克。“我们需要在‘虚空暗影’区，为帝国的朋友们准备一份‘厚礼’。沃克，你带人，将我们库存的所有小型秩序场发生器和能量模拟装置，秘密部署到该区域。不需要它们有多强的实际威力，只需要它们能模拟出至少三艘叛军主力战舰级别的能量信号和武器开火特征，越混乱、越逼真越好。”
“交给我！”沃克用力点头，“保证让那些帝国老爷的传感器忙活好一阵子！”
“艾拉，”凌星继续道，“你负责协调莹和辉。根据数据库记载，‘虚空暗影’区附近，长期游荡着几股规模不小的‘虚空孳孽’集群。我需要你们，在不引起它们狂暴的前提下，用最温和的秩序场波动，像牧羊人引导羊群一样，将它们……‘请’到‘虚空暗影’区的边缘地带。等到帝国舰队抵达，与我们的‘叛军幻影’交火时，再撤去引导，让这些真正的‘主人’，去欢迎我们的客人。”
艾拉深吸一口气，这个任务极其危险且需要极高的技巧，但她还是坚定地领命：“我们会尽力而为。”
最后，凌星看向夜莺：“第二条信息。在帝国舰队接收到‘求救信号’并 likely 做出反应后，用我们截获的叛军‘火种’派系通讯特征，向帝国舰队的方向，发送一条极其简短、充满挑衅意味的密电：‘钥匙已锁定，帝国蠢货勿扰，灰烬将至。’”
双管齐下，一边是下属的“绝望求救”，一边是敌人的“嚣张挑衅”。以卡洛斯子爵的性格，他几乎不可能无动于衷。
计划迅速而隐秘地执行着。
数小时后，伪装好的求救信号，如同投入水面的石子，向着帝国舰队的方向扩散而去。几乎同时，“星尘使者”号搭载着必要的设备和人员，悄然驶向“虚空暗影”区，进行最后的布置。莹与辉姐妹也在艾拉的护卫下，乘坐一艘小型工程船，前往目标区域执行那项危险的“牧羊”任务。
凌星坐镇“起源之心”，通过远程监控和夜莺不断传回的信息碎片，密切关注着局势的发展。
时间一分一秒过去，每一秒都仿佛被拉长。
终于，夜莺带来了关键消息：“帝国舰队‘净化之焰’号及其护航舰船，航向改变！正在加速驶向K-77 ‘虚空暗影’区！能量读数显示，他们进入了二级战备状态！”
鱼儿上钩了！
紧接着，布置在“虚空暗影”区的监视器传回了模糊但激烈的战斗画面——帝国的舰船猛烈开火，绚烂的能量光束划破暗影区的混沌，与沃克他们布置的能量幻影“激烈交火”。同时，传感器捕捉到了“虚空孳孽”那特有的、充满恶意的能量波动，正从边缘地带被激烈的战斗所吸引，如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始向战团中心汇聚！
“叛军舰队有反应！”夜莺再次报告，“他们的信号源在远处徘徊，没有靠近，但持续进行高强度扫描……他们相信了！他们相信帝国正在与我们，或者说与‘叛军’激烈交火！”
计划成功了！
凌星缓缓靠向椅背，指尖因为用力而微微发白。他没有动用一兵一卒与敌人正面交锋，仅仅是通过对信息的巧妙编织和对深渊环境的精准利用，便成功地让两只强大的恶狼，在他预设的角斗场上，开始了第一轮血腥的撕咬。
帝国舰队被能量幻影和闻讯而来的“虚空孳孽”缠住，兵力与弹药被快速消耗，士气必然受挫。而叛军则在远处冷眼旁观，既庆幸帝国陷入麻烦，又加深了“帝国已与凌星交手”的错误判断。
这，就是主场优势。
这，就是对规则的操控。
凌星的眼中没有丝毫得意，只有一片冰冷的深邃。他知道，这仅仅是开始，是正餐前的开胃菜。被戏耍的狼会更加愤怒，潜伏的毒蛇也会更加警惕。但至少，他为自己和“起源基地”，争取到了宝贵的时间，也初步展示了“深渊之主”在这片土地上所拥有的、超越常规力量的威慑力。
接下来的每一步，都需要更加谨慎，也更加……致命。他静静地等待着，等待着“虚空暗影”区的混乱落幕，等待着下一个出手时机的到来。狩猎，才刚刚进入高潮。
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