“起源基地”的名声，如同在粘稠的深渊黑暗中投入一颗发光的石子，激起的涟漪虽然微弱，却执着地向外扩散。碎岩聚落与“深渊之主”达成协议并获得实际好处的消息，通过流浪的拾荒者、被驱逐的罪犯、以及那些在各大聚落边缘挣扎求生的零星失落之民之口，悄然在附近星域的阴影角落里传开。
一个拥有稳定秩序场、强大武力（指“星尘使者”号），并且愿意进行“公平”交易的新势力，对于这片永恒被混乱与危险笼罩的土地而言，不啻于一个充满诱惑的传说。很快，一些胆大的、或是走投无路的身影，开始如同趋光的飞蛾，小心翼翼地向着“起源基地”所在的坐标靠近。
他们躲在扭曲的星骸之后，用简陋的望远镜观察着那片正在从废墟中复苏的区域。他们看到了被修复的能量节点散发的幽蓝光芒，看到了石肤族劳工驾驶着矿船往返穿梭，也看到了那艘偶尔出巡、流线型船体上符文隐现的暗色飞船——“星尘使者”号。希望，在一些人心中点燃；贪婪与算计，在另一些人眼中闪烁。
凌星站在“起源之心”的控制台前，全息投影上清晰地显示着基地外围监测到的、十几个若即若离的生命信号和粗糙的探测器回波。他知道，基地的发展离不开人手，仅仅依靠沃克、艾拉和临时雇佣的石肤族工人是远远不够的。他需要更多的人才，更多能够真正融入基地、为他的事业添砖加瓦的核心成员。
但是，深渊之中，人心难测。盲目地敞开大门，迎接来的可能不是助力，而是毒药和内乱的种子。他需要一道筛子，一道能够甄别真心、能力与潜质的“忠诚试炼”。
他将这个想法告知了艾拉和沃克。艾拉从情报分析的角度，建议试炼必须包含对意志、勇气和团队协作的考验，甚至需要设置一些诱惑与背叛的陷阱。沃克则从实用主义出发，认为试炼应该能直观地展现参与者的特长，无论是战斗、技术还是其他生存技能。
凌星综合了他们的意见，并融入了自己的构想。他利用自己初步掌握的【空间织构】能力和前哨尚存的防御、环境模拟系统，在基地外围一个相对独立、由数个相连的废弃储藏库改造而成的区域，精心布置了一条试炼通道。
这条通道并非简单的武力考核。它被划分为数个阶段：
第一阶段：幻象回廊。 利用秩序场干扰和精神暗示，制造出逼真的幻境，考验试炼者的意志是否坚定，是否会沉溺于虚幻的美好或屈服于内心的恐惧。其中还隐藏着一些微小的、关于资源分配的道德选择题，用以观察其本性。
第二阶段：实战迷宫。 通道内会随机生成由能量构成的、具有攻击性的低等“虚空孳孽”幻影，以及各种需要协作才能通过的物理障碍。这里考验的是战斗本能、应变能力以及在压力下的团队意识（如果多人同时进入）。
第三阶段：抉择之厅。 最后一关，试炼者会面临一个模拟的绝境，并给出一个看似可以“牺牲他人保全自己”或“背叛原则获取利益”的选项。这是对心性最重的，也是最残酷的考验。
消息通过碎岩聚落和一些主动接触的流浪者有意无意地散播出去：“起源基地”招募成员，但需通过“深渊之主”设下的试炼。成功者，将获得庇护、资源以及追随强者的机会；失败者，轻则精神受创被驱逐，重则可能永远留在试炼通道之中。
条件苛刻，风险巨大。但即便如此，在接下来的几天里，依然有超过二十名形形色色的申请者，抱着不同的目的，来到了试炼通道的入口。他们中有渴望更强力量庇护的石肤族年轻战士，有对能量极其敏感、被称为“晶语者”的失落之民，有从帝国或叛军逃离、身怀技艺却无处容身的工程师、医师甚至前情报人员，也有一些纯粹的亡命之徒和投机分子。
凌星没有露面，他与艾拉、沃克在“起源之心”通过监控，冷静地观察着每一个试炼者的表现。
过程远比预想的更加……具有筛选性。
有人在幻象回廊中，沉溺于家人团聚的虚假温暖，涕泪横流，不愿醒来，最终精神耗竭被安全机制送出。
有人面对“虚空孳孽”幻影时，吓得肝胆俱裂，丢下同伴狼狈逃窜，触发了失败判定。
有人在抉择之时，毫不犹豫地选择了“出卖同伴换取逃生机会”，其影像被永久记录并列入黑名单。
更有甚者，一个看似憨厚的流浪者，在通道中暗中对另一名试炼者下黑手，企图减少竞争者，其卑劣行径立刻触发了凌星预设的惩戒机制，一股强大的秩序场力量将其直接禁锢，随后被机器人无情地扔出了基地范围，并发布了警告。
筛选是残酷的，但也高效地剔除了那些意志不坚、心术不正或能力不足之辈。
最终，当试炼通道的光芒彻底平息，只有七道身影，带着满身的疲惫、伤痕，但眼神却格外明亮和坚定，成功走出了出口，站在了通往基地内部的大门之前。
这七人，分别是：
石岩、石厉、石锋： 三名来自碎岩聚落的年轻石肤族战士。他们在幻象中抵抗住了回归部落安逸生活的诱惑，在迷宫中展现了出色的战斗技巧和相互信任的配合，在抉择之厅，他们选择了共同面对绝境，哪怕希望渺茫。
莹与辉： 一对孪生“晶语者”，皮肤呈现出淡淡的晶体光泽。他们对能量流动有着惊人的直觉，在迷宫中多次提前预警能量陷阱，并利用自身能力安抚了狂暴的能量节点，辅助队友通过。他们的抉择，是牺牲部分自身能量本源，为同伴创造一线生机。
老K（原名已弃用）： 那名前帝国底层机械师。他凭借扎实的技术知识，在迷宫中破解了一个简单的机械锁，找到了捷径。他的抉择是，拒绝用背叛换取一套他梦寐以求的精密工具蓝图。
夜莺（代号）： 那名前叛军医疗兵兼情报分析员。她冷静地看穿了部分幻象的虚假，在迷宫中利用地形和有限的医疗知识帮助受伤的同伴。她的抉择最为复杂，她识破了“背叛换取重要情报”的陷阱，并反向设局，试图从模拟的“敌人”口中套取信息。
凌星的身影，通过全息投影，出现在这七名成功者面前。他的目光平静地扫过每一张带着期盼与紧张的面孔。
“你们通过了试炼。”他的声音通过扩音器传出，带着一种不容置疑的威严，“但这仅仅是一个开始。追随于我，意味着你们将告别过去的浑噩与挣扎，但也将承担前所未有的责任与危险。‘起源基地’不养闲人，也不需要三心二意的投机者。在这里，贡献决定地位，忠诚换取庇护，力量赢得尊重。”
他顿了顿，继续说道：“现在，给予你们最后的选择。留下，戴上这枚‘起源徽记’，宣誓效忠，从此你们的命运将与基地紧密相连。离开，基地会给予你们一份基本的补给，你们可以自由离去，我们两不相欠。”
没有过多的煽动，只有冷静的陈述与选择。
七人几乎没有犹豫。他们经历了生与死、欲望与原则的考验，才走到这里，心中的答案早已明确。他们依次上前，从机器人托着的盘子里，拿起那枚由“星尘钢”打造、中心镶嵌着微小“静滞水晶”、散发着微弱幽蓝光芒的菱形徽记，郑重地佩戴在胸前。
“我，石岩（石厉\/石锋\/莹\/辉\/老K\/夜莺），在此立誓，将忠诚与力量奉献于‘起源基地’，效忠于‘深渊之主’凌星大人，直至血脉枯竭，意志消亡！” 誓言在空旷的入口大厅回荡，简单，却沉重。
凌星点了点头，投影消失。基地内部大门缓缓开启，艾拉和沃克站在门后，代表着基地原有的成员，迎接这七位新的同伴。
第一批真正意义上的追随者，就此诞生。他们背景各异，特长不同，但都通过了残酷的筛选，拥有了共同的起点和一个充满挑战与未知的未来。
凌星看着监控画面中，那七枚在昏暗光线下微微发光的“起源徽记”，知道这仅仅是开始。如何将这群背景复杂的个体真正凝聚成一股可靠的力量，如何分配他们的职责，如何建立奖惩制度，如何培养归属感……这些都是摆在他面前的新课题。
但无论如何，“起源基地”终于不再仅仅是他一个人的堡垒。一个以他为核心，架构初现的微型团体，拥有了第一批坚实的骨架。接下来的，就是填充血肉，磨砺爪牙，让这个新生的势力，在这片黑暗的深渊中，发出属于自己的、不容忽视的光芒。
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