很快，一阵略显刻意的温和笑语由远及近，像一缕不合时宜的风，刮进了隔离区的凝重空气里。
太子禹尧被一众衣着光鲜的随从簇拥着，缓步踏入这片弥漫着浓重药味与死亡气息的地界。
隔离区内的景象触目惊心：脚下污水横流，混着药渣与不明的秽物，在泥泞中蜿蜒成一道道污浊的溪流；空气中漂浮着挥之不去的腥腐味，混杂着草药的苦涩，呛得人鼻腔发紧。
唯有太子禹尧，一身明黄色的常服熨帖得没有半分的褶皱，纤尘不染得仿佛刚从锦盒中取出来一样，与周遭的破败污秽形成了刺眼的对比，就像是一块被强行嵌进灰调画卷里的明黄，格格不入得令人心头不适。
他的脸上挂着那副练习过千百遍的笑容 —— 眉峰微蹙时带着储君对苍生的悲悯，唇角扬起时又透着一股刻意放低的亲和，一举一动都像是在演绎“天生就该站在万民之上施恩”的剧本，每个细节都完美得让人挑不出错来，却偏生少了几分真切的温度。
他一路徐徐而行，时不时地停下脚步，对着路旁蜷缩呻吟的病患温言“抚慰”：
“莫怕，朝廷定会倾尽全力救治”、“父皇与孤日夜挂念尔等安危”……
他说出口的每一个字都拿捏着恰到好处的关切，姿态摆得十足十。
随行的官员们忙不迭地挥毫记录，内侍则适时地搀扶、引路，恨不得将这 “储君爱民”的画面刻进每一个人的眼里。
然而，大多数的百姓都是刚从生死边缘挣扎回来的，又亲眼见过宁书冉在污秽中拼尽全力救人的模样，此刻面对太子的假模假样的“仁德”，反应出奇地平淡，甚至还带着几分麻木。
他们只是木然地听着，眼神涣散，目光却总是不由自主地越过那片明黄，追随着不远处那个在药箱与病床间不断穿梭往返的素色身影 —— 那里才有真正能让他们活下去的希望。
禹尧的目光，最终落在了宁书冉的身上。
他的眼眸深处掠过一丝冰封的冷意，像冰水下的暗礁，藏着未说出口的算计。
他脸上的笑容变得愈发的温和，甚至还带上了几分“嘉许”，缓步朝着宁书冉的方向走了过去。
宁书冉刚对一名危重的病人施救完毕，正用清水净手，禹尧便适时地开口，声音温和醇厚，带着储君的气度：“楚谷主高义！不顾安危深入疫区，救民于水火，实乃医者楷模，孤深感敬佩！” 先将高帽稳稳地扣上。
宁书冉缓缓地直起身体，接过秦风递过来的布巾，细细地擦净手上的水渍，动作优雅从容。
她抬眸隔着面纱迎上太子禹尧看似真诚的目光，语气平淡的像一杯白开水，像是在陈述一件微不足道的事实：“太子殿下过誉。医者仁心，不过尽本分罢了。”
“医者仁心” 四个字被她咬得十分清晰，刻意与他的政治作秀划开界限。
禹尧的笑容不改，仿佛没有听出宁书冉的疏离，继续热情的说道：“孤早就想感谢楚谷主妙手救回四弟，此乃国之大恩！只可惜孤俗务缠身，一直未能得见。今日亲见谷主悬壶风范，实乃你我的缘分。”
话里藏锋，既提四皇子暗示拉拢，又以“缘分”套近乎。
宁书冉面纱下的唇角嘲讽更深。
缘分？
怕是处心积虑吧！
她懒得多言，话锋一转，将焦点拉回到眼前的惨状与太子的责任，语气依旧平淡，却带着不容置疑的力量：“殿下言重了。药王谷行事，但求问心无愧。殿下若真想感谢——”
她抬手指向周围痛苦呻吟的病患、简陋的帐篷与紧缺的物资，“不如为这些与瘟魔搏命的子民做些实事。“
”他们要的不是几句空话，而是能够活命的药材、净水、遮雨的帐篷、果腹的米粮。殿下既然亲临此地，想必不会令百姓失望吧？！”
宁书冉的话就像是无形的鞭子，狠狠地抽在了禹尧那套冠冕堂皇的做派上，几乎要将他虚伪作秀的面皮撕得粉碎。
你要展仁德、收民心？
那就别只动嘴皮子，拿实实在在的东西来！
现场千百双眼睛都盯着呢 —— 是真心为民，还是借灾邀功，就看他此刻如何接话了。
这番话落地后，周围百姓麻木的眼底，猛然亮起期待的光芒，齐刷刷投向太子，那目光里藏着孤注一掷的盼头，像寒夜里陡然燃起的大片星火。
太子身后的几位官员被这成片的目光盯着，顿时有些坐不住，脸上掠过一丝不自在的僵硬，下意识地避开百姓的视线，手在袖摆下微微收紧。
禹尧脸上的笑容瞬间凝住，眼底飞快地闪过一缕阴鸷。
他没料到这个“楚宁”竟如此地不识抬举！不但言辞犀利如刀，竟敢当众将他架在火上烤！
但他储君的城府毕竟深厚，不过一瞬便敛了所有的情绪，笑容反倒愈发地“恳切”：“谷主所言极是！是孤疏忽了。孤此次前来，正为此事！”
说罢转身对内侍厉声道：“即刻将孤带来的上等药材分发给医官！传孤令，着户部紧急调拨五千石米粮、三千顶帐篷送抵各隔离区！太医院上下，全力配合楚谷主，不得有误！”
命令下得又快又响，仿佛早有筹谋似的。
可明眼人都看得明白，这不过是被宁书冉逼出来的顺水推舟罢了。
“殿下英明！”
官员们连忙躬身附和，声音里带着下意识的讨好。
百姓中也响起了几声稀稀拉拉的“谢殿下”，远不如方才看向宁书冉时那般热切。
禹尧满意地点点头，重新又看向宁书冉，目光深邃，似有无数的未尽之言。
但宁书冉已微微屈膝，行了个标准却疏离的礼：“殿下仁慈，实乃百姓之福。民女代众病患谢过殿下。重症区亟待处置，恕不能久陪，告退。”
话音落，根本不给禹尧再开口的余地，转身便走向另一个情况危急的帐篷，素色的群袂在污秽中划出一道决绝的弧线。
秦风立刻紧随其后，将太子一行人晾在了原地，仿佛他们只是路边的尘埃一样。
禹尧僵立在原地，脸上的笑容终于一寸寸褪去。望着宁书冉消失在帐篷口的背影，他的眼神变得幽深如寒潭，像毒蛇锁定了猎物一样。
好个药王谷楚宁！果然又臭又硬，难以掌控！
既然不能为己所用……那便更留不得了！
他不知道的是，背对着他的宁书冉，面纱之下早已凝起一片冰寒。
太子那层伪善的皮囊下藏着的杀意，她看得一清二楚。
无论是为了扶持四皇子，还是瘟疫初始那些由他暗中安排散播的流言，药王谷与这位太子，从一开始就注定站在对立面。
方才那短暂的交锋，没有谁是赢家，却像一把利刃，将彼此间那层若有似无的隔阂彻底剖开，让对立的棱角愈发的鲜明起来。
往后的路，注定要在刀光剑影里穿行。
但她的眼底没有丝毫的惧色，唯有一片裹着寒冰般的坚定。
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