很快，一辆灰扑扑的青篷马车便低调地驶出京城，混在往来商队的车流里，毫不起眼，仿佛只是无数奔波于南北的寻常车辆之一。
车内，宁书冉已用焕颜膏改了容貌，换上了一身便于行动的墨色劲装，外罩同色系斗篷。
此刻的她，再无半分“和越郡主”的柔弱怯懦，眼底锐利如出鞘的利刃，周身气场凛然 —— 正是药王谷谷主“楚宁”。
身旁的药箱是她身份的象征，里面装着的也不是寻常的药材，而是她从药王空间中取出来的珍稀药材与成药，足以应对前路的各种凶险。
秦风执意要跟随前往，此刻正坐在车夫的位置上，目光警惕地扫视四周，手中的马鞭轻挥，驱使着两匹看似普通、实则骨架神骏的健马，沿着官道疾驰而去。
马车日夜兼程，只有在更换马匹与补充必要的补给时，才会稍作停留。车轮碾过尘土的声响里，藏着一路向北的决绝。
当夜幕如墨般泼洒下来时，马车终于抵达了一处荒僻路边的驿站。这里的条件虽然简陋，却是前后百里内唯一的歇脚点。
“谷主，”秦风压低声音对着车厢道，“咱们在这儿歇息片刻吧。马匹已经跑得口吐白沫，再赶下去怕是要废了，人也得吃点热食垫补垫补。”
车厢内沉默片刻，随即传来宁书冉清冷的声音：“好。”
她虽然心急如焚，恨不能立刻飞抵北境，却也深知欲速则不达，这两匹精心挑选的骏马，经过连日的极限赶路，确已到了强弩之末。
马车停稳后，宁书冉并没有立刻下车，而是意念微动，从药王空间取出一罐普通陶罐装的稀释灵泉水，递给掀帘的秦风：“这是我特配的药水，混在草料里喂它们，能让马匹尽快恢复体力，明日才能接着赶路。”
秦风恭敬地接过：“是，谷主！” 他知道谷主拿出的东西都不是凡品。
虽然宁书冉的药王空间里备足了一路所需的饮食用品，但因为秦风在旁，必要的掩饰还是需要的。
两人在驿站简单吃了些糙米饭食，宁书冉便借口疲惫，先一步回了二楼最偏僻的房间调息。
房间内，她盘膝坐于榻上，努力平复焦躁的心绪，运转内力以恢复连日奔波的损耗。
然而，就在她心神渐宁之时，超乎常人的敏锐听觉捕捉到了窗外极其细微的、几乎与风声融为一体的窸窣声响！
不是风声！是夜行人衣袂飘动和刻意压低的呼吸声！
“有杀手！”
宁书冉瞬间睁眼，眸中寒光乍现，全身的戒备提升至顶点。
强大的精神力如同无形的水银般无声无息地铺展开去，“看”清了房外情形：足足十几个黑衣蒙面人，如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地包围了她的房间，刀刃在微弱的月光下反射出冰冷的幽光，正欲破门破窗而入！
宁书冉冷哼一声。
她心系墨衍安危，时间宝贵，可没有时间和这些藏头露尾的蝼蚁们纠缠！
就在对方即将发动攻击的刹那，她心念一动，利用了药王空间附带的短距离瞬移功能，身影如同鬼魅般凭空从榻上消失，下一秒，已经出现在了那群黑衣杀手身后的阴影之中！
不等那些杀手因目标突然消失而惊愕，宁书冉扬手一撒，一股无色无味近乎透明的粉末悄无声息地飘散开来，瞬间笼罩了所有的黑衣人。
这是她特制的剧毒“刹那芳华”，吸入即毙，见血封喉。
那些杀手甚至来不及发出任何的声响，只觉得一阵极其轻微的异香拂过，便眼前一黑，浑身力气瞬间被抽空，软软地瘫倒在地，顷刻间便没了声息。
整个过程快得电光火石，几乎没费吹灰之力。
当秦风察觉到楼上的异动，心急如焚地冲上来时，看到的便是倒了一地的黑衣尸体，以及安然站在房间中央、神色冰冷的仿佛什么都没发生的宁书冉。
他对谷主神出鬼没的手段和用毒之精妙有了更深的认知，心中对谷主的钦佩愈发深重，几乎要生出一种仰之弥高的敬畏来。
“看看有没有线索留下？”宁书冉的声音没有一丝波澜。
秦风立刻上前，忍着血腥味，迅速翻查所有尸体。
这些杀手显然是死士，身上干净得可怕，除了兵刃和些许暗器，别无他物。最终，只在为首那人的贴身内袋里，摸出了一块沉甸甸的玄铁腰牌。
借着月光，秦风看清腰牌上的纹样，脸色微微一变，双手呈给宁书冉：“谷主，是东宫的印记。”
宁书冉接过腰牌，指尖感受着那冰冷的触感和上面雕刻的蟠龙纹，唇角勾起一抹极致冰冷的弧度。
“太子禹尧……看来他吃了上次的亏，不仅没学乖，反而一直像毒蛇一样盯着药王谷的一举一动。”
是想趁机报复，还是想抓住她作为筹码？亦或是单纯想给药王谷添乱？无论是哪一种，都其心可诛！
“腰牌收好。”
宁书冉将腰牌抛回给秦风，语气淡漠，仿佛这只是件微不足道的小事，“此处已经暴露，不再安全。清理痕迹，我们即刻出发。”
“是！谷主！”
秦风毫不迟疑，立刻动作麻利地将尸体拖到隐蔽处，简单处理了现场，随后下楼套车。
马车再次驶入沉沉的夜色，这一次，或许是太子派出的这批人手全军覆没的消息尚未传回，又或许是禹尧暂时能调动的高手有限，此后一路未再遇到其它意外。
越是往北，天气越发的严寒刺骨。
凛冽的北风像无数把小刀子，刮得人肌肤生疼，地面也渐渐覆上了冻土与残雪。
若不是宁书冉不时地拿出用灵泉水精心调配的、能驱寒保温、补充体力的药丸分给秦风和自己，并暗中掺入马匹的饮水中，无论是人还是马，都绝难坚持这般日夜兼程的长途跋涉。
饶是如此，旅途的艰辛也远超常人想象。秦风的嘴唇冻得发紫，握着缰绳的手早已布满冻疮，却始终咬牙硬撑着，未曾哼过一声。
终于，在连轴转了七八个日夜后，遥远的地平线上，一座雄踞两山之间的巨大关隘轮廓渐渐地清晰 —— 它像一头沉默威严的洪荒巨兽，沉沉伏在天地尽头。
锁龙关！
越是靠近这座浸透了鲜血与烽烟的边关重镇，空气中那股肃杀、紧绷的气息就越是浓烈。
往来奔驰的探马神色匆匆，关墙上旌旗招展，兵士甲胄森然，一切都预示着大战将至的压抑。
宁书冉的心，也随着这肃杀的氛围，变得越来越冷，越来越硬。
所有的柔软、伪装、算计都被压下，只剩下冰冷如钢铁般的意志。
她的脑海中反复回响的只有一个念头，如同最坚定的誓言，支撑着她跨越千山万水：
墨衍，等我！无论你在哪里，无论要付出什么代价，我来了！
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