维护通道比想象中更难行。并非笔直向前，而是不断向下倾斜，曲折迂回，如同钻入某种巨型生物的腐烂肠道。管壁不再是冰冷的金属或水泥，而是变成了黏滑的、混合着不明粘稠物的泥土层，不时有根须刺破管壁，像垂死的触手。空气恶臭难闻，几乎令人窒息，每吸一口都带着浓重的土腥和腐败的甜腻气味。
陈凡打头，手电光艰难地劈开前方浓得化不开的黑暗。每一步都深陷在及膝的、冰冷粘腻的淤泥里，拔出来时带起哗啦的声响，在这密闭空间里显得格外惊心。肋下的伤口被不断牵动，传来阵阵撕裂般的痛楚，但他咬紧牙关，一声不吭，只是额角不断渗出冷汗。
身后传来压抑的喘息和偶尔抑制不住的闷咳。张浩紧跟其后，不时伸手扶一把脚步踉跄的李莉或刘媛媛。大壮和黑子断后，警惕地回头张望，仿佛黑暗中随时会扑出什么。王钊用独臂艰难地保持着平衡，脸色因痛苦和缺氧而发青。
没有人说话，保存体力对抗这恶劣的环境和内心的恐惧成了唯一的选择。沉默中，失去同伴的阴影和地下那恐怖巢穴的威胁如同实质般压在每个人心头。
通道似乎永无止境。时间感在这里变得模糊，只有不断消耗的体力和手电筒逐渐黯淡的光晕提醒着他们正在深入地狱。
不知过了多久，前方终于出现了一丝不同——通道开始向上倾斜！而且，空气中那令人作呕的甜腻腐臭味似乎淡了一些，取而代之的是一种潮湿的、带着泥土腥气的冷风。
“有风！”张浩哑声喊道，声音里带着难以置信的惊喜。
这微弱的空气流动如同强心剂，让精疲力尽的众人精神一振。他们加快速度，几乎是手脚并用地向上攀爬。
坡度越来越陡，脚下的淤泥逐渐被碎石和干燥些的泥土取代。终于，陈凡的手电光照射到了尽头——一扇被厚重锈蚀封锁的圆形铁门，门上有一个巨大的手动转轮。门缝处，丝丝缕缕的冷风正渗透进来。
“到了！是这里吗？”大壮喘着粗气，声音带着急切。
陈凡对照着笔记本上的描述和门的位置，用力点头。他上前试图转动转轮，但锈死的轴承纹丝不动，发出令人牙酸的嘎吱声。
“一起！”张浩和大壮立刻上前，三人合力，肌肉绷紧，额角青筋暴起。
嘎吱——嘎吱——
刺耳的金属摩擦声在通道内回荡。转轮极其缓慢地、一寸寸地开始转动。每转动一分，都需要耗费巨大的力气。
就在转轮转到一半时，陈凡猛地停下动作，侧耳倾听。
“怎么了？”张浩紧张地问。
陈凡脸色凝重，示意众人安静。他缓缓将耳朵贴近冰冷的铁门。
门外，风雨声清晰可闻。但在这自然的声响中，似乎还夹杂着别的——一种缓慢而沉重的脚步声，踩在泥泞地上的噗嗤声，以及……某种低沉的、仿佛野兽般的喘息？
不是丧尸那种无意识的嘶吼，而是带着某种……意图的声响。
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。门外有东西！是变异生物？还是“蝰蛇”布置的守卫？
希望近在咫尺，却被无形的危险隔断。
陈凡眼神冰冷，打了个手势，示意张浩和大壮继续，但动作放到最轻。他则缓缓抽出了腰间的刀，身体紧绷，如同蓄势待发的猎豹。
转轮再次极其缓慢地、无声地转动。门缝越来越大，外面风雨的声音更加清晰，那股冰冷的、带着泥土和雨水气息的空气大量涌入，冲淡了通道内的恶臭。
终于，转轮到了尽头。铁门解锁了。
陈凡深吸一口气，对众人做了个“准备”的手势，然后双手抵住门，用肩膀缓缓向上顶起这扇沉重的门户。
门轴发出轻微的呻吟。外面的景象随着门缝的扩大，逐渐映入眼帘——
首先感受到的是冰冷的、夹杂着雨丝的狂风，瞬间打湿了他们的脸庞和衣服。然后是昏暗的光线，似乎是黎明前最黑暗的那一刻，乌云低垂，暴雨如注。
他们似乎位于一个地势较低的洼地，周围是茂密的、枯萎倾倒的芦苇丛。不远处，是一个巨大的、如同怪兽巨口般的沉淀池轮廓。雨水汇成浑浊的水流，四处横溢。
而就在距离门口不到二十米的地方，一个高大的、模糊的身影正在风雨中缓缓徘徊！
那身影似乎披着破烂的防水布，身形佝偻，动作迟缓而僵硬，每一步都深深陷入泥泞，发出那种令人不安的噗嗤声。低沉的喘息声在风雨中若隐若现。
它似乎尚未发现身后的异常。
陈凡的心沉了下去。不是“蝰蛇”的人，但这东西给人的感觉，比普通的丧尸更加危险和……诡异。
是战，还是等？
战，可能引来更多未知危险。等，时间不等人，抑制装置还在倒计时，他们的体力也在飞速消耗。
陈凡的目光迅速扫过周围环境，判断着路线。笔记本上说出口在沉淀池东侧三十米，伪装成市政井盖。必须绕过这个徘徊的家伙。
他果断做出决定，打手势示意：保持绝对安静，利用芦苇丛的掩护，绕行过去。
众人屏住呼吸，一个接一个，如同泥鳅般悄无声息地从门缝滑出，瞬间被冰冷的暴雨浇透。他们匍匐下来，借助枯萎芦苇丛的遮掩，向着东侧缓慢移动。
雨水模糊了视线，冰冷刺骨。泥泞吸吮着他们的手脚，每一次移动都异常艰难。伤口浸泡在冰冷的泥水里，传来针扎般的痛楚。
那个高大的徘徊者依旧在不远处缓缓移动，似乎对身后的动静毫无察觉。
希望就在前方。只要找到那个井盖……
就在最前方的陈凡几乎能透过雨幕看到沉淀池东侧那片相对平坦的地面时，身后突然传来一声压抑的惊呼！
是刘媛媛！她脚下踩空，滑进了一个被雨水淹没的泥坑，虽然及时捂住了嘴，但溅起的水花和挣扎的动静在寂静的雨夜里依旧明显！
风雨声似乎都停顿了一瞬。
二十米外，那个高大的徘徊者猛地停住了脚步，僵硬的脖颈发出“咔吧”的轻响，缓缓转向他们藏身的方向！
一双在黑暗中闪烁着浑浊黄光的眼睛，穿透雨幕，死死锁定了他们！
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