枯树林里，死里逃生的喘息声如同风箱般拉扯。每个人身上都混合着泥浆、冷汗和零星的血迹，瘫倒在潮湿的落叶和腐殖质上，贪婪地呼吸着冰冷但相对自由的空气。劫后余生的战栗尚未平息，对未知追兵的恐惧又如同冰冷的藤蔓缠绕而上。
“那些……是什么人？”刘媛媛的声音带着未散的哭腔，手指无意识地攥紧衣角，关节发白。
“是‘蝰蛇’的清除小队。”陈凡的声音沙哑而肯定，他撕下一条相对干净的布条，用力勒紧肋下重新崩裂的伤口，剧痛让他额角渗出细密的冷汗，但眼神冷硬如铁，“装备和战术都不是普通幸存者能有的。我们被盯死了。”
这话让所有人的心都沉了下去。刚刚脱离地下巢穴的恐怖，又立刻陷入了更专业、更冷酷的追杀之中。
“他们怎么会找到这里？我们刚出来……”李莉颤抖着问，脸上毫无血色。
陈凡想起那枚精致的金属书签和村委会小楼里那扇打不开的铁门。“这个村庄可能本来就是他们的一个前哨点或者监控区域。我们闯进了他们的地盘。”甚至可能，那扇铁门后就是对方的通讯设备或补给点。这个推测让他后背发凉。
“妈的！阴魂不散！”张浩一拳砸在泥地里，脸上混合着愤怒和后怕。刚才短暂的搏杀凶险万分，若非陈凡机警和王钊的及时开枪，他们早已成了尸体。
“现在怎么办？”王钊靠着树干，用独臂艰难地给手枪更换弹匣——虽然只剩下最后几颗子弹，“他们肯定还在附近搜索，爆炸声会引来更多敌人。”
不能再停留。每一秒都危险重重。
陈凡挣扎着站起身，目光扫过疲惫不堪、伤痕累累的众人。“走，继续向西。进入丘陵深处，利用复杂地形甩掉他们。”这是目前唯一的选择。留在平原地区，就是活靶子。
没有时间好好处理伤口，没有时间悲伤恐惧。求生的本能逼迫着每个人压下身体的抗议和精神的震颤，再次迈开沉重的双腿。
队伍再次启程，离开相对容易藏身的枯树林，踏入更加开阔、起伏不定的丘陵地带。天空阴沉得如同灌了铅，冰冷的雨丝开始淅淅沥沥地落下，很快就连成了片，将天地间笼罩在一片灰蒙蒙的雨幕之中。
雨水冰冷刺骨，迅速打湿了单薄的衣物，带走本就不多的体温。泥泞的山路变得湿滑难行，每一步都需格外小心，体力消耗巨大。伤口被雨水浸泡，传来阵阵针扎般的刺痛和寒意。
陈凡咬紧牙关走在最前，努力分辨着方向，同时警惕地留意着四周。雨水模糊了视线，耳中充斥着风雨声，极大地干扰了对危险的感知。张浩紧随其后，不时伸手拉一把滑倒的李莉或刘媛媛。大壮和黑子断后，几乎是一步一滑，却不敢有丝毫放松。王钊脸色苍白，断臂处显然疼痛难忍，却硬是咬着牙没有掉队。
没有人说话，保存体力和对抗寒冷成了唯一能做的事情。沉默的行军队伍在雨幕中艰难跋涉，像是一群被世界遗忘的孤魂野鬼。
然而，危险并未因天气恶劣而远离。
在经过一片相对平缓的谷地时，陈凡猛地停下脚步，举手示意。
风雨声中，隐约夹杂着一种异样的、规律的哒哒声，正从他们侧后方的天空快速接近！
“隐蔽！”陈凡脸色骤变，低吼一声。
众人连滚带爬地扑向附近的岩石后方和灌木丛中，死死趴在地上，心脏狂跳。
声音越来越近，穿透雨幕。是一架黑色的、造型流畅的小型无人侦察机！它如同幽灵般低空掠过谷地上空，机身下方的传感器镜头缓缓转动，扫描着下方区域。
“蝰蛇”的无人机！他们动用了空中力量！
冰冷的绝望瞬间攫住了每个人。在这种科技造物面前，他们的躲藏显得如此可笑和无力。
无人机在他们藏身区域上空盘旋了两圈，似乎并未发现紧紧贴伏在地面、借助岩石和雨水伪装的人们，终于调整方向，向着另一侧飞走了。
直到那哒哒声彻底消失在风雨中，众人才敢缓缓抬起头，脸上写满了惊骇与难以置信。
“他……他们连这玩意都有？！”大壮的声音带着一丝颤抖。无人机的出现，彻底打破了他们对于末世武力水平的认知。
“快走！它可能只是第一波侦察！”陈凡厉声催促，心沉到了谷底。对方的资源和科技水平远超想象，这场逃亡的难度陡然倍增。
队伍再次在雨幕中狂奔起来，比之前更加仓惶，更加拼命。无人机的出现像是一道催命符，提醒着他们追兵无所不在，无所不能。
雨水模糊了前路，荆棘划破了皮肤，寒冷侵蚀着意志。体力在飞速消耗，绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。
就在队伍几乎要耗尽最后一丝气力时，冲在最前面的陈凡突然脚下一滑，整个人向下坠去！
“凡哥！”张浩惊骇欲绝，扑上前一把抓住陈凡的手臂。
众人这才发现，前方是一个被茂密藤蔓和灌木遮掩的、近乎垂直的陡坡！陈凡差点直接摔下去！
张浩奋力将陈凡拉回边缘。两人惊魂未定地向坡下望去。
陡坡下方，雨水汇成浑浊的急流，冲刷着嶙峋的乱石。而在陡坡的对岸，地势相对平缓，更重要的是——对岸山体的底部，隐约有一个黑黢黢的洞口！被植被半遮半掩，若非从这个特殊角度，极难发现！
一个天然形成的岩洞！
希望再次如同微弱的火苗，在暴雨狂风中艰难地闪烁。
“下去！快！”陈凡当机立断。这可能是他们唯一的避难点！
众人顾不上危险，抓着藤蔓和突出的岩石，手脚并用地向下滑降。泥石松动，不时有人失足滑倒，幸好被其他人及时拉住。终于有惊无险地全部下到谷底，冰冷的河水瞬间淹没了小腿。
他们踉跄着冲过及膝的急流，艰难地爬上岸，扑向那个黑黢黢的洞口。
洞口不大，勉强可容两人并行进入。里面一片漆黑，散发出阴冷潮湿的气息和某种野兽巢穴般的腥臊味。
陈凡率先拔刀，打开最后一点电量的手电，谨慎地探入照射。
洞窟不深，大约十几米，内部空间稍大，地面是干燥的沙土，角落堆着一些枯草和动物骸骨，似乎是某个弃置的野兽巢穴。没有其他出口，但也没有活物。
暂时安全！
“快进来！”陈凡侧身让开洞口。
众人鱼贯而入，如同溺水之人终于抓住浮木，瘫倒在干燥的地面上，剧烈地喘息咳嗽，几乎虚脱。
洞外，暴雨如注，狂风呼啸。洞内，暂时隔绝了风雨和那无处不在的追杀阴影。
精疲力竭的众人挤在狭小的空间里，靠着冰冷的岩壁，听着彼此粗重的呼吸和洞外的风雨声，一种劫后余生的恍惚感再次浮现。
但这一次，无人感到轻松。
无人机的嗡鸣仿佛还在耳边回响。
他们躲过了这一波，但追猎远未结束。“蝰蛇”的阴影，如同洞外阴沉的天空，沉重地压在每个心头。
陈凡检查着几乎耗尽电量的手电和所剩无几的物资，目光投向洞外灰暗的雨幕。
休息，只是下一次奔袭的开始。而他们，还能跑多久？
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