无尽海域的波涛在身后渐远，楚狱与冰凝踏上了西行之路。根据镇狱石牌中零星的记载，西漠之地可能存有镇狱遗脉的线索。
两人御空飞行半月，脚下景象从碧波万顷逐渐变为黄沙漫天。西漠之地广袤无垠，烈日炙烤着金色沙丘，热浪扭曲着远方的地平线。
前方就是西漠古城了。冰凝指着远处一座在沙海中若隐若现的城池轮廓。
楚狱运转天衍真解，神识如网般撒向古城。
城中修士气息繁杂，最高不过金丹中期，这让他稍感安心。经历玄天宗一战后，他深知谨慎的重要性。
两人在城外落下，步行入城。古城以黄沙垒砌而成，城墙斑驳，显是历经风霜。
城内街道狭窄，两旁店铺林立，往来修士多是风尘仆仆的冒险者。
他们找了家客栈住下，楚狱立即开始打探消息。镇狱遗脉事关重大，不能明目张胆地询问，只能旁敲侧击。
三日过去，收获甚微。西漠修士对二字似乎毫无印象，倒是打听到另一件事：
三月后古城将举办百年一度的西漠大会，届时各方修士齐聚，或许能从中找到线索。
这日黄昏，楚狱在客栈庭院中修炼。金丹初期的修为已经稳固，正向第一小重巅峰迈进。
十七个狱奴在镇狱空间内修炼，提供的灵力让他的修炼速度远超常人。
突然，他胸口的石牌传来微弱波动。这波动指向城西方向，时隐时现。
有感应了。楚狱立即叫上冰凝，循着波动方向寻去。
城西是片破旧的民居，居住的多是低阶修士和凡人。波动在一处不起眼的小院前最为强烈。
楚狱叩响院门，许久才有个白发老妪开门。老妪修为只有炼气期，浑浊的双眼打量着来人。
老人家，我们路过此地，想讨碗水喝。楚狱随口编了个理由。
老妪默默让开身子，示意他们进院。院子狭小，但收拾得干净整洁。院中石桌上刻着些模糊的图案，正是这些图案引动了石牌感应。
楚狱仔细辨认，这些图案与镇狱石牌上的纹路有七分相似。他心中激动，表面却不动声色。
老人家在此居住多久了？
三代人了。
老妪声音沙哑，祖上逃难到此，就再没离开过。
楚狱与冰凝对视一眼，心中已有猜测。他取出石牌，暗中催动。石牌发出微光，院中图案也随之亮起。
老妪见状，浑浊的双眼突然精光一闪：你们是......镇狱使者？
老人家知道镇狱？楚狱心中一动。
老妪颤抖着从怀中取出一块残破的玉佩，玉佩样式与石牌颇有相似之处：老身这一脉，世代守护在此，就是在等待使者到来。
她将两人引入内室，从床下取出一只铁盒。盒中是一本兽皮古籍，封面上正是镇狱二字。
这是祖上传下的，说是有朝一日要交给镇狱使者。
楚狱接过古籍，神识探入。书中记载的正是镇狱遗脉的历史，以及另外几支遗脉可能所在的位置。
原来镇狱遗脉共有九支，分散在世界各地，各自守护着一部分传承。西漠这支是最弱小的，多年来已经没落到只剩老妪一人。
其他遗脉在何处？楚狱问道。
老妪摇头：老身只知道东荒和南岭各有一支，具体位置就不清楚了。
就在这时，院外突然传来喧哗声。数个修士闯入院中，为首的是个金丹中期的壮汉。
老婆子，考虑得怎么样了？壮汉大声喝道，这块地我们黑沙帮要定了！
老妪脸色发白：这是祖宅，不能卖啊。
壮汉冷笑：敬酒不吃吃罚酒！说着就要动手。
楚狱上前一步：光天化日之下，强占民宅，未免太过分了。
壮汉打量楚狱，见他只是金丹初期，不屑道：小子，少管闲事！黑沙帮的事不是你能插手的！
楚狱不想节外生枝，取出一个储物袋：这里有一千灵石，够买十处这样的院子了。还请行个方便。
壮汉接过储物袋，神识一扫，脸色稍缓：既然道友如此懂事，那就给你个面子。说着带人离去。
老妪连连道谢：多谢使者解围。
楚狱摆手：举手之劳。老人家以后有何打算？
老妪叹息：老身年事已高，准备去投奔远亲。这宅子...就送给使者吧。
楚狱又取出些灵石丹药送给老妪，助她安度晚年。待老妪离去后，两人仔细研究起那本古籍。
按照古籍记载，东荒那支遗脉应该最强，可能还有元婴修士存在。但东荒距离西漠何止万里，途中要经过多个险地。
我们接下来去东荒？冰凝问道。
楚狱沉吟片刻：西漠大会即将开始，或许能在大会上找到更多线索。况且...
他看向东方，目光深邃：这一路不会太平。玄天宗虽然暂时不知我们的行踪，但血影楼还在追杀你。我们需要提升实力。
接下来的日子，楚狱全心修炼。
金丹期不同于筑基，每一小重的突破都需要大量积累。他虽然有狱奴相助，但也需要时间打磨。
这日，他正在参悟天衍真解第四层，突然感应到城外有强烈的灵力波动。神识延伸过去，发现是两拨修士在争斗。
其中一拨人功法诡异，正是血影楼的杀手。另一拨则是本地修士，已经岌岌可危。
楚狱本不想多事，但看到血影楼的人，心中杀意顿起。他与冰凝交换个眼神，悄然出城。
沙漠中，五个血影楼杀手正在围攻三个本地修士。地上已经躺着两具尸体，剩下的三人也伤痕累累。
放弃抵抗吧。为首的黑袍人冷笑，把东西交出来，或许能留你们全尸。
三个本地修士背靠背站立，虽然绝望但仍不放弃。
其中年纪最长的老者怒道：休想！就算死，也不会把秘境地图交给你们！
楚狱心中一动，秘境地图？看来这两拨人是在争夺什么宝物。
他不再隐藏，长刀出鞘，刀光如电直取黑袍人。这一刀快如闪电，黑袍人根本来不及反应。
嗤！
刀锋划过，黑袍人倒地身亡。剩下四个杀手大惊，想要逃跑，但楚狱岂会放过他们。
长刀连挥，不过数息，四个杀手全部毙命。三个本地修士看得目瞪口呆，他们苦战不敌的对手，竟然被来人随手解决。
多谢前辈相救！老者连忙行礼。
楚狱摆手：不必多礼。刚才听你们提到秘境地图？
老者犹豫片刻，还是取出一张兽皮地图：这是我们在古遗迹中发现的，记载着一处上古秘境的位置。血影楼的人就是为了这个追杀我们。
楚狱接过地图，上面标注的位置就在西漠深处。按照记载，秘境中可能有上古修士留下的宝物。
前辈若感兴趣，我们愿意献上地图。老者很识时务。
楚狱收下地图，又取出些丹药给三人疗伤。回到客栈后，他与冰凝研究起这张地图。
看来我们要在去东荒前，先走一趟秘境了。楚狱道。
冰凝点头：秘境中或许有机缘，能助我们提升实力。
两人准备数日，购置了足够的物资，向西漠深处进发。按照地图所示，秘境入口在千里外的某处绿洲。
沙漠中飞行不易，时常要应对沙暴和妖兽。三日后，他们终于找到那片绿洲。绿洲不大，但草木葱郁，中央有一处清泉。
秘境入口就在清泉之下。楚狱运转狱典解析，很快找到开启方法。需要以特殊法诀配合精血，才能打开入口。
就在他准备开启秘境时，突然心生警兆。神识感应到数道强大的气息正在快速接近。
有人来了。楚狱沉声道。
远处沙丘上，出现五道身影。为首的是个红衣女子，气息赫然是元婴初期！
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