传国玉玺投影所展现出的、那超越纯粹能量层面的规则级信息防护，如同一堵无形却坚不可摧的文明壁垒，暂时逼退了“蓝雨”单元那带着赤裸裸觊觎的强行窥探。那艘深蓝色的梭形飞行器，如同被无形之手推开，静静地悬浮在近地轨道之外的安全距离上，不再试图靠近。然而，那种如同被冰冷毒蛇锁定的、充满了分析与占有欲的“注视”感，却依旧如芒在背，清晰地萦绕在龙城上空，提醒着每一个人，威胁并未远离，只是暂时改变了策略。
“‘蓝雨’绝不会轻易放弃。”墨斯的声音带着星裔特有的冷静与笃定，打破了控制室内暂时的沉寂，“它对‘文明之火’本质的渴望，已经通过其行为表露无遗。既然直接的强行手段因传国玉玺的意外特性而暂时失效，以它的逻辑，必然会转向采取更迂回、更隐蔽的方式。例如……利用我们文明发展过程中，必然会产生的、对外部高级资源与关键技术的迫切需求。”
“辰星”的全息影像微微闪烁，表示赞同：“它之前抛出的关于‘天苑四星系守护者信标’的信息，就是一个典型的、精心设计的诱饵。这个诱饵具备几个关键特征：目标价值极高（上古守护者遗产），真实性难以立即验证，以我们当前的宇航能力又无法独立抵达。这使我们处于一种明知可能有诈，却又难以完全割舍的困境。我们必须加快自身科技与力量体系的建设速度，尽快形成内循环能力，最大限度地减少对这类外部不确定、高风险因素的依赖。”
巩固自身，提升文明整体实力，成为了地球当前毋庸置疑的首要任务。与“迦楼罗”文明建立的“灯塔盟约”，如同打开了一扇通往更广阔宇宙视角的窗户。来自那个擅长生物灵能科技的鸟形文明的知识分享，为地球的灵能研究注入了全新的思路与灵感。结合从星盟数据包中获得的基础科技树，以及自身在对抗“收割者”和点燃“文明灯塔”过程中积累的独特经验，地球的科技发展仿佛被按下了加速键，进入了一个前所未有的、多领域交叉融合的高速突破期。
龙城上空，那座巍峨的“文明灯塔”，在传国玉玺投影那蕴含着文明正朔的规则之力守护下，以及全球数十亿生灵日益凝聚、愈发坚定的信念持续滋养下，变得日渐稳固。其散发出的温暖光芒，不再仅仅局限于笼罩地球，而是如同缓慢涨潮的海水，稳定地、坚定不移地将光芒覆盖范围，扩展至月球轨道、火星轨道，乃至更遥远的小行星带边缘，初步将整个太阳系的核心区域纳入了其象征性的守护范围。
然而，伴随着力量的成长，一个严峻的瓶颈也随之清晰地浮现——能源与物质的绝对需求量，开始呈现出指数级的恐怖增长。要将“文明灯塔”的力量，从一种象征性的守护光环，真正转化为能够抵御“寂灭之潮”边缘波动、甚至在未来可能发展为某种主动防御或反击手段的实体屏障，其所需要的能量供给，是一个足以让任何恒星系初级文明感到绝望的天文数字。太阳系内传统的化石能源、核裂变资源，乃至初步开发的聚变能源，在如此宏伟的蓝图面前，都显得杯水车薪，难以满足这如同黑洞般的需求。
“我们必须走出去，将发展的脚步真正踏入星空深处。”“辰星”在一次由全球顶尖科学家、工程师与战略家参与的最高级别会议上，用无可辩驳的数据指出了问题的关键，“这不仅仅是发射几艘探测器进行象征性的探索，而是要建立稳定的、具备规模化生产能力的地外资源采集点、能源中转站，甚至是具备一定自持能力的永久性前哨基地。我们的第一阶段目标，应明确锁定在火星、主小行星带，以及木星、土星这两颗气态巨行星的卫星系统上。那里蕴藏着近乎无限的金属矿产、水冰、以及核聚变燃料氦-3。”
这项雄心勃勃的星际开拓计划，被正式命名为——“星拓计划”。
得益于对“彼岸”飞船（星盟探索船逃生舱）技术的持续逆向工程突破，以及自身在材料学、能源与控制论领域的飞速进步，新一代的高效磁约束聚变推进器、近乎完美的封闭式生态循环维持系统，以及能够抵御星际辐射与小天体撞击的小型化能量护盾技术相继成熟并进入实用化阶段。这些关键技术的突破，使得人类文明首次具备了进行大规模、跨行星际的资源开发与殖民建设的现实能力。
首先被提上日程，作为“星拓计划”桥头堡的，是那颗荧惑之星——火星。这颗星球拥有稀薄但存在的大气层、已被证实的大量地下水资源冰、丰富的金属矿藏，以及相对稳定（与更外围星球相比）的表面环境，使其成为了建立第一个地外永久家园、工业基地和资源枢纽的理想选择。
在接下来的数月里，一副壮丽的画卷在近地空间展开。数以千计的大型工程船、模块化殖民居住舱、自动化资源采集与精炼平台，如同即将奔赴新大陆的庞大舰队，从地球各大航天港以及月球“广寒宫”基地陆续启航，拖着长长的蓝色离子尾迹，义无反顾地航向那颗悬挂在星空中的红色星球。与此同时，在火星的同步轨道上，一座规模空前庞大的组合式轨道船坞开始如同搭积木般快速搭建起来，它的建成，将标志着人类文明正式迈出孕育自身的母星摇篮，走向了星系文明的新纪元。
艾拉、墨斯、“雷公”、“山魈”和“辰星”这五位地球文明的守护者与引领者，也并未在这场文明级的飞跃中置身事外。他们清晰地认识到，在文明层级的巨大跨越中，个体超凡力量的进化与定位同样至关重要。借助“文明灯塔”那玄妙的共鸣场，以及从星盟和“迦楼罗”处获得的灵能知识，他们开始系统地尝试将自身的超凡力量特性，与日新月异的尖端科技进行深度结合，探索个体在星际时代所能扮演的全新角色与发挥的极限力量。
“雷公”开始系统地学习如何操控大型舰队能量矩阵，尝试将自己那至刚至猛的雷霆之力，与新型战舰的主炮系统或区域防御网络相结合，追求极致的瞬间爆发与毁灭力；“山魈”则将他那与大地共鸣的天赋，投入到星球环境改造的宏大课题中，试图引导磅礴的大地之力，用于稳定火星或其他外星基地那脆弱的地质结构，甚至尝试催化局部生态圈的形成；墨斯和“辰星”更是沉浸在了科技与灵能融合所产生的无限可能性之中，一个从星裔的微观能量操控入手，一个从宏观的数据模型构建着眼，试图创造出前所未有的新形态造物或战术。
艾拉则继续沿着她独特的道路前行，不断深化对自身“心”之力本质的理解，以及与“文明灯塔”之间那近乎共生的连接。她隐隐有一种预感，这座凝聚了文明意志的灯塔，其光芒的潜力，或许远不止于目前所展现的防御、净化与共鸣……它应该还有更深层、更强大的应用方式，等待她去发掘。
就在“星拓计划”如火如荼地推进，第一批火星殖民地基刚刚完成初步的生态循环系统建设，红色的土地上首次出现了大规模的人造绿色之时，一个完全在意料之外的发现，如同投入平静水面的巨石，瞬间打破了原有的发展节奏与计划。
一支隶属于“星拓”计划、在小行星带进行高价值稀有矿物勘探的自动化工程舰队，在对其一颗编号为c-127的、富含铂系金属的高密度小行星进行深层钻探时，于其核心深处，意外地发现了一个绝非自然形成的、极其古老的人工结构——一个直径约五十米、通体由某种未知的黑色金属铸造、表面刻满了繁复到令人目眩的、与星灵符文和“彼岸”技术风格都有些许相似、却又在根本上截然不同的几何纹路与能量导管的环形装置！
这个环形装置并非完全死寂，而是处于一种极其微弱的、半激活的休眠状态，持续散发着几乎难以探测的、细微的空间坐标波动。经过墨斯和“辰星”的紧急远程数据分析和能量频谱比对，得出了一个让所有知情者都为之震惊的结论：这并非普通的遗迹，而是一个超小型的、功能严重不全的……稳定空间门（通常被称为星门）的接收端单元！
“星门？！”消息被严格保密，但仍在龙城最高层内部引起了巨大的轰动。这意味着什么？意味着在太阳系内，可能隐藏着一个他们此前一无所知的、能够进行点对点超光速星际航行的交通网络！或者说，在极其久远的过去，曾经存在过这样一个网络！
“立刻将c-127小行星划为最高禁区！封锁所有消息渠道！参与勘探任务的所有人员签署最高级别保密协议！”“辰星”在震惊之余，第一时间下达了最严格的指令。同时，一支由墨斯亲自挂帅、成员包括顶尖物理学家、空间工程师、考古学家以及最精锐的“龙组”护卫队的特遣队，被火速派往c-127小行星，对这个惊天发现进行最全面、最谨慎的现场考察与研究。
通过对这个古老环形装置的细致清理、能量测绘，以及与“文明灯塔”数据库中那有限的上古文明信息进行交叉比对，研究团队逐渐解读出部分令人心潮澎湃的信息。这个星门接收端的制造年代，古老到难以精确测定，其运用的材料科学与空间技术，明显超越了“彼岸”文明（星盟）的水平，其设计理念与能量回路风格，更倾向于与传说中的上古“守护者”文明属于同一时期，甚至可能更早！它似乎是因为某种无法想象的、波及范围极广的超级能量冲击（研究人员推测，极有可能与导致“守护者”文明主力尽殁的“悲恸走廊”战役有关）而严重受损，最终脱离了原有的星门网络，如同宇宙漂流物般，被c-127小行星的引力捕获，并一直深埋在其核心，处于近乎永恒的休眠状态，直到被人类工程舰队的钻探作业所产生的特定能量频率偶然间轻微激活。
更令人震惊的发现接踵而至。通过耗费巨大心力，解析该装置内部残留的、几乎磨灭的最后一组空间坐标锚定信息，墨斯带领的团队成功地进行了一次极其冒险的反向推演计算，大致定位到了其理论上应该对应的、位于宇宙另一端的‘发射端’所在的方向——而那个方向，经过星图校准后，赫然指向了之前“蓝雨”单元所提到的、可能存在“守护者信标”的天苑四星系！
所有的线索，在此刻仿佛被一条无形的线串联了起来！“蓝雨”看似随意抛出的关于天苑四遗迹的信息，很可能并非空穴来风！而这个意外发现的、受损的星门接收端，或许就是通往那片未知星域的唯一钥匙，或者说……是某个精心布置的、等待着好奇者踏入的陷阱的入口！
是应该冒着未知的巨大风险，尝试修复并激活这个不稳定的星门，去探寻那可能存在的、足以让文明实现飞跃的守护者遗产？还是应该出于绝对的安全考虑，将其彻底封存甚至摧毁，避免可能由此引来的、远超当前应对能力的未知风险？
又一个沉重的、关乎文明命运的抉择，毫无征兆地摆在了地球决策者的面前。
“‘蓝雨’肯定早就知道这个星门接收端的存在于太阳系！”墨斯在从c-127传回的高度加密通讯中，语气笃定地断言，“它之所以抛出‘天苑四’这个诱饵，其深层目的，很可能就是在引导我们，利用我们自己的手，‘主动’地去发现并最终激活它！它想利用我们对资源和技术的渴望，驱使我们去往它想要我们去的地方！那里等待我们的，绝不可能只是友好的遗产！”
“但是，从理性角度分析，我们也确实迫切需要获得更高级的能源技术、材料科学以及关于‘寂灭之潮’的直接信息，来应对那悬于头顶的、名为‘宇宙终结’的达摩克利斯之剑。”“辰星”尽管同样充满警惕，但仍保持着战略层面的理性思考，“‘寂灭之潮’的威胁是客观存在且不断迫近的，我们不能永远被动地困守在太阳系内等待。这个意外发现的星门，尽管充满了显而易见的风险，但从另一个角度看，也可能是在当前形势下，我们能够抓住的、实现快速技术提升和战略突围的唯一已知‘捷径’。关键在于，我们如何控制风险。”
最终，在经过最高层内部反复多次、有时甚至堪称激烈的辩论与极其详尽的风险收益评估后，一个大胆而谨慎的决议被最终敲定：尝试对c-127小行星核心的星门接收端，进行有限度的、可控的修复与激活测试！
但行动纲领被严格限定：绝非立刻进行鲁莽的载人跨星系传送。第一阶段的目标，仅仅是尝试建立一条极其不稳定、但可以传输基础信息的超光速通讯链路。如果通讯建立成功，下一步也只是计划发送最基础的、非可回收的微型无人探测单位过去，如同伸出一根极其纤细的触角，去小心翼翼地收集星门另一端的第一手环境信息与能量数据。
修复工作在c-127小行星上秘密展开，安保等级提升至最高。整个过程充满了难以预料的挑战与惊险，数次因为能量回路的不稳定匹配，险些引发小范围的空间褶皱和引力异常，差点将整个研究团队和小行星本身都吞噬进去。但在墨斯精湛的星裔能量操控技术、“辰星”提供的精确数学模型、“文明灯塔”远程输送的稳定纯净能量，以及地球工程师们卓越技术的通力协作下，那古老而脆弱的星门接收端，终于被暂时性地、极其勉强地稳定在一个可以维持最低功率运行的临界状态，并成功与遥远彼岸那个理论上存在的发射端，建立了一条信号极其微弱、时断时续、仿佛随时会彻底中断的量子超光速通讯连接。
第一艘仅有探测器大小、装备了多种环境传感器与高分辨率摄像头的无人飞船，在所有参与者凝重目光的注视下，如同投入未知深渊以试探虚实的石子，缓缓地、颤巍巍地驶入了那在环形装置中央、刚刚稳定下来的、闪烁着不稳定幽蓝光芒的空间涟漪之中。
接下来的等待，是无比煎熬和漫长的，每一秒都仿佛被无限拉长。
数个小时后，当那艘无人探测飞船按照预设的最保守程序，成功从幽蓝涟漪中返回，并将其记录的核心数据包传回龙城指挥中心时，所有有权查看这些数据的人，在解读完内容后，都不约而同地陷入了长久的、充满了震撼与忧虑的沉默。
传回的影像资料经过增强处理显示，星门的另一端，确实位于一个陌生的恒星系内部（光谱分析初步确认与天苑四相符）。在那里，幽暗的宇宙背景前，悬浮着一座庞大到难以用言语形容的、风格与地球文明乃至“迦楼罗”文明都迥然不同的巨型金属遗迹。其主体结构由无数个大小不一的、精密嵌套旋转的同心圆环构成，散发着一种苍凉、古老而又充满技术美感的磅礴气息——那极大概率就是“蓝雨”口中的“守护者信标”，一座上古遗留的星际设施。
然而，这座遗迹并非静静地沉睡在真空之中。其庞大的金属表面，布满了各种触目惊心的、显然是能量武器轰击与物理撕裂留下的巨大伤痕与破损。更令人心神紧绷的是，在遗迹周围的广阔空间中，如同宇宙坟场般，漂浮着大量风格与“收割者”战舰类似、但显得更加古老、更加残破、仿佛经历了无法想象的惨烈星际战争的战舰残骸，无声地诉说着往昔的惨烈。而就在这些冰冷的残骸之间，一些形态不定、如同活体阴影般缓缓蠕动、散发着与“梦魇低语”同源、但其能量凝练程度与压迫感却强大了十倍不止的未知存在，正在如同幽灵守卫般，漫无目的地游弋、徘徊……影像捕捉到的几个瞬间，甚至能看到这些“阴影”轻易地撕碎飘过的较大块金属残骸。
那里，绝非一个等待探索的无主宝藏之地，而是一个危机四伏、杀机暗藏的……远古战场坟场！
通讯数据的最后一段，探测飞船捕捉到了一组来自遗迹内部的、极其微弱、仿佛是由某种自动防卫系统发出的、断断续续的重复信息流，经过破译，内容如下：
【“……信标……功能受损……核心数据库……部分强制封存……警告……高维阴影……活性提升……非授权访问者……勿入……极度危险……”】
星门的对面，机遇与死亡以最直接、最残酷的方式并存着。
而就在地球最高层为这震撼性的发现而紧急召开会议，商讨下一步如履薄冰的、极其有限的探索计划，并为此争辩不休时，那一直如同背景般沉默、悬浮于木星轨道的“观察者-阿尔法”，突然毫无征兆地向龙城发送了一条简短而直接的信息流：
【“检测到稳定（低功率）星门激活事件，事件编号：Sol-3-Gate-001。根据《上古守护者盟约》（资源与贡献章节），现向‘候选守护者-地球’开放‘初级文明贡献度’兑换列表（第一层级）。当前可兑换项目包括：‘星门基础维护与稳定技术（入门）’、‘已知星域常见威胁性虚空生物图鉴（Ec-1至Ec-5型）’、‘低损耗超光速通讯中继器基础蓝图（限制版）’……”】
它似乎对星门的激活毫不意外，更像是一直在等待着这一刻。而它的“贡献度商城”，也在这风云变幻的时刻，悄然拉开了帷幕，等待着地球文明用它的“贡献”去换取在这危险宇宙中生存下去的资本。
（本章完）
请大家记得我们的网站：品书中文(m.pinshuzw.com)赤帜寰宇：复兴之战更新速度全网最快。