萧昭业登基后的第一个冬天，建康城飘起了第一场雪。太极殿的琉璃瓦覆着一层薄雪，远远望去像铺了层碎银子，可殿内却连一丝暖意都没有。尚书令西昌侯萧鸾捧着厚厚一叠奏折，站在空荡荡的御座前，指尖几乎要将奏折的纸边捏碎。
“陛下又去斗鸡殿了？”萧鸾的声音低沉，带着压抑不住的怒火。
身旁的侍从低着头，声音细若蚊蚋：“是……陛下说今日‘冠军将军’要和吏部尚书家的鸡比斗，非要亲自去督战。”
萧鸾闭上眼，深吸了口气。他是先帝萧赜钦点的辅政大臣，受遗命辅佐嗣主萧昭业，可这新帝登基才一年，就把朝堂搅得乌烟瘴气。后宫成了勾栏院，斗鸡场盖过了太极殿，奸佞之臣把持朝政，百姓怨声载道。再这样下去，大齐的江山迟早要毁在萧昭业手里。
自萧昭业沉迷酒色后，便把朝中大小事都推给了萧鸾。起初萧鸾还想着“尽辅臣之责”，每日批阅奏折到深夜，遇着大事就入宫劝谏。可萧昭业要么把奏折扔在一边，要么就说“皇叔看着办就好”，后来更是连面都不愿意见。
上月萧鸾听说萧昭业挪用国库银子给“冠军将军”打造金笼子，急得连夜入宫，却被直阁将军周奉叔拦在了禁门外。周奉叔是萧昭业的宠臣，仗着皇帝的信任，在宫里横行霸道，当时就斜着眼睛对萧鸾说：“陛下正和皇后赏雪喝酒，谁也不许打扰。侯爷要是识趣，就赶紧回去，别等我动手赶人。”
萧鸾看着周奉叔那副嚣张模样，气得浑身发抖。他知道，再这样下去，不仅辅政之责难尽，恐怕连自己的性命都难保。当晚，他就秘密召来了时任黄门侍郎的萧衍，这萧衍是皇室旁支，有勇有谋，早就看不惯萧昭业的荒唐行径。
“贤侄，如今主上昏庸，奸佞当道，再不下手，我萧氏江山就完了！”萧鸾坐在书房里，面前摆着一壶冷酒，语气里满是焦急。
萧衍端着酒杯，眼神坚定：“皇叔所言极是。主上荒淫乱伦，宠信小人，朝臣早已怨声载道。只是若要废立，需先解决外患，那些出镇在外的将军，若得知消息起兵反抗，事情就难办了。”
两人一拍即合，当即定下计策：先以“加官进爵”为名，将外镇的文臣武将召回建康，表面上委以显职，实则削去他们的兵权。没过多久，镇守荆州的刺史萧子隆、镇守会稽的太守王敬则等人，就都被召回了都城，分别任命为侍中、司空等职，远离了自己的势力范围。
外忧一解，萧鸾便把矛头对准了宫里的内患。他知道，萧昭业身边有两个心腹，萧坦之和萧谌，这两人都是皇室宗亲，掌管着部分禁军，若是能把他们拉拢过来，废立之事就成功了一半。
萧鸾特意在府中设宴，请萧坦之和萧谌赴宴。
萧鸾穿着一身素色锦袍，坐在主位上，手指摩挲着酒杯。
“二位贤侄，尝尝这‘醉流霞’，是先帝当年赐我的佳酿，藏了整整十年。”萧鸾端起酒壶，亲自给两人斟酒，语气里满是“自家人”的亲切。
萧坦之和萧谌对视一眼，都从对方眼里看到了一丝犹豫。他们跟着萧昭业多年，虽早看不惯皇帝的荒唐，可“背叛君主”这四个字，分量实在太重。萧坦之端起酒杯，浅酌一口，笑着打哈哈：“侯爷的酒果然是好酒，只是我等粗人，怕是品不出其中妙处。”
萧鸾心里门清，知道这两人是在回避正题。他也不着急，只慢条斯理地吃着菜，偶尔说些皇室宗亲间的琐事，气氛渐渐松弛下来。直到酒过三巡，桌上的菜凉了大半，萧鸾才放下筷子，脸上的笑容渐渐淡去。
“来人。”萧鸾开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
守在门外的侍从立刻进来，躬身听令。
“你们都下去，没有我的命令，任何人不得靠近书房。”萧鸾道。
“是。”侍从们齐声应和，躬身退了出去，还贴心地关上了书房门。
书房里瞬间安静下来，只剩下炭火偶尔“噼啪”作响的声音。萧坦之和萧谌心里一紧，知道正题要来了。
萧鸾站起身，端着酒杯走到两人面前，先是长长叹了口气，那口气里满是忧虑，听得两人都有些心慌。
“二位贤侄。”萧鸾开口，眼神扫过两人，语气沉重的说道：“如今主上所作所为，你们也看在眼里，不用我多说吧？”
萧坦之低头，不敢接话。萧谌犹豫了一下，小声道：“主上……确实是贪玩了些，可终究是我萧氏的君主。”
“贪玩？”萧鸾冷笑一声，声音陡然拔高。“他那是贪玩吗？后宫里藏着多少美人，连皇后都……”他故意顿了顿，眼神里的深意让两人心头一跳，他们虽没亲眼见过何后与杨珉私通，可宫里的流言早就传得沸沸扬扬，谁都心知肚明。
萧鸾见两人脸色微变，又放缓了语气，语气里满是痛惜：“二位贤侄，我们都是萧氏宗亲，身上流着一样的血。主上沉迷酒色，宠信徐龙驹、綦母珍之那样的奸佞，把国库掏得空空如也，把宫禁闹得像市井勾栏。百姓们在外面饿死冻死，他却在宫里给一只鸡盖金殿、封官职！”
他越说越激动，手里的酒杯都晃出了酒液：“再这样下去，不仅我们这些宗亲要跟着遭殃，恐怕整个萧氏的江山，都要毁在他手里！到时候，我们有何颜面去见地下的先帝？”
萧坦之抬起头，脸上满是为难：“皇叔，我们也知道主上有错，可废立之事……风险太大了。一旦失败，我们不仅要掉脑袋，还要被冠上‘谋逆’的罪名，连累全家啊！”
“风险？”萧鸾盯着他，眼神锐利如刀，“你以为现在就没有风险吗？”他转身走到书架前，从暗格里取出一份奏折，扔在两人面前，说：“你们自己看！这是江南各州府送来的灾情奏疏，洪水淹了多少良田？饿死了多少百姓？可主上呢？他不仅不拨款赈灾，反而让綦母珍之加征赋税，说是要给‘冠军将军’买最好的粟米！”
萧谌拿起奏折，越看脸色越白。上面的每一个字，都像一把刀子，扎得他心口发疼。他抬头看向萧鸾，声音带着颤抖：“皇叔，那……那我们该怎么办？总不能眼睁睁看着江山覆灭吧？”
萧鸾见两人的心思松动了，心里大喜，却依旧装作沉痛的模样：“我也不想走到这一步，可事到如今，只能废了昏君，另立新主，才能保住我萧氏的基业！”他上前一步，按住两人的肩膀，语气恳切，“二位贤侄，你们掌管宿卫和禁军，若是肯助我一臂之力，事成之后，我必保你们荣华富贵，世代无忧！若是不肯……”
他话没说完，可其中的威胁不言而喻。萧坦之和萧谌对视一眼，都从对方眼里看到了决绝。他们知道，萧鸾说的是实话，再跟着萧昭业，迟早是死路一条；倒不如跟着萧鸾，或许还有一线生机。
萧坦之放下酒杯，“扑通”一声跪在地上：“皇叔，我愿听您差遣！只要能保住萧氏江山，我萧坦之万死不辞！”
萧谌也跟着跪下，语气坚定：“我也愿助皇叔一臂之力！主上昏庸，早就不配做君主了！”
萧鸾看着跪在地上的两人，脸上终于露出了笑容。他连忙扶起两人，拍着他们的肩膀：“好！好！二位贤侄果然是识时务的俊杰！有你们相助，大事必成！”
次日一早，萧坦之就揣着萧鸾拟好的奏折入宫。此时萧昭业正在后宫和嫔妃们掷骰子，见萧坦之进来，不耐烦地皱起眉头：“什么事？没看见朕正忙着吗？”
萧坦之跪下，双手举着奏折：“陛下，臣有要事启奏。近日常有朝臣议论，说……说中宫的杨珉行为不端，恐有损皇家颜面，还请陛下诛之，以正纲纪！”
萧昭业愣了一下，他平时只把杨珉当普通侍从，没多想过什么，当下也没表态，只说“朕知道了”，就把萧坦之打发走了。转身回到内殿，他随口把萧坦之的话告诉了何氏。
何氏一听“诛杨珉”三个字，脸色瞬间惨白，手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，茶水溅湿了裙摆。她也顾不上掩饰，眼泪“唰”地就流了下来，拉着萧昭业的袖子哭道：“陛下！杨郎年少无知，从来没做过坏事，怎么能杀他呢？您快下旨，饶他一命啊！”
萧昭业被何氏哭得莫名其妙，他还不知道两人的私情，只觉得何后反应太过激烈，可也没多想，转身就去见萧坦之，把何后的话复述了一遍。
萧坦之早有准备，见萧昭业毫不知情，便请他屏退左右，凑到他耳边压低声音说：“陛下，臣有一事不敢隐瞒，杨珉与皇后早有私情，满朝文武都知道，只是没人敢说！若不杀他，不仅皇家颜面扫地，恐怕还会引来非议，动摇国本啊！”
“什么？”萧昭业像被雷击了一样，猛地站起来，双手拍在案几上，气得脸色铁青，怒气冲冲的说道：“好个不知廉耻的贱人！好个胆大妄为的杨珉！快去！把杨珉给朕拿下，今日就斩了他！”
萧坦之心中一喜，当即领旨出宫，带着禁军直奔中宫。何氏得知消息，吓得魂飞魄散，也顾不上什么皇后的体面，连鞋都没穿好，光着脚就跑到萧昭业面前，“扑通”一声跪下，哭得撕心裂肺：“陛下！臣妾求您了，饶杨郎一命吧！都是臣妾的错，您要杀就杀臣妾，别杀他啊！”
萧昭业看着何氏哭得梨花带雨的模样，心里的怒火稍稍退了些，又觉得有些不忍，毕竟是自己的皇后，这么多年的情分摆在那儿。他犹豫了一下，对着左右说：“传朕的旨意，赦免杨珉……”
可他话还没说完，就见一个内侍慌慌张张地跑进来：“陛下！不好了！萧坦之大人已经把杨珉斩了，首级都送来了！”
萧昭业愣住了，随即又想起萧坦之说的私情，心里的火气又上来了，只觉得杀了杨珉是“出了口恶气”，也就没再追究萧坦之的擅作主张。可何氏听到消息，当场就晕了过去，醒来后又哭又闹，在寝殿里足足哭了三天三夜，茶饭不思，眼睛肿得像核桃，连萧昭业来看她，都被她赶了出去。
没人知道，杀杨珉不过是萧鸾计划的第一步。杨珉一死，萧鸾就立刻让萧坦之按计划行事，他早就买通了何后的贴身宫女，让宫女在何后耳边吹风，说杨珉之所以被杀，全是徐龙驹在背后搞鬼，是徐龙驹向萧坦之举报了杨珉和皇后的私情，还说徐龙驹早就看杨珉不顺眼，想趁机除掉他。
何后本就沉浸在丧“情郎”的悲痛中，脑子一片混乱，听了宫女的话，哪里还顾得上分辨真假？当即就把徐龙驹恨得牙痒痒，转身就去找萧昭业，哭着让他杀了徐龙驹为杨珉报仇。
萧昭业却有些犹豫，徐龙驹是他最信任的宦官，从他做太子时就跟着他，帮他隐瞒了不少荒唐事，他实在舍不得杀。何后见萧昭业不肯，哭得更凶了，还说“若不杀徐龙驹，臣妾就一头撞死在这宫里”。
就在这时，萧坦之适时地递上了萧鸾早已拟好的奏折。奏折里详细列举了徐龙驹的罪状：擅权乱政，私自穿着刺史的官服上朝；贪赃枉法，收受贿赂不计其数；甚至还挪用国库的丝绸给自己盖房子，礼制早已超过了亲王。
萧昭业看着奏折上一条条罪状，又看看哭得死去活来的何后，终于下了决心。没过几天，他就下旨将徐龙驹押到闹市斩首，还把他的家产抄没入宫。可他不知道，这些家产最后大多落入了萧鸾的手中。
徐龙驹一死，萧鸾的胆子更大了。接下来，他把目标对准了直阁将军周奉叔。周奉叔性格暴躁，仗着萧昭业的宠信，在宫里横行霸道，连萧鸾都不放在眼里。萧鸾知道，要除周奉叔，不能硬来，只能用计。
他先是让人在萧昭业面前吹风，说周奉叔私下里抱怨“陛下赏的官太小，不如自己当皇帝痛快”，又让萧谌假意邀请周奉叔到府中赴宴。周奉叔不知是计，欣然前往，刚进萧谌府中，就被埋伏好的武士拿下，当场斩杀。事后，萧鸾才上奏萧昭业，说周奉叔“意图谋反，已被就地正法”。萧昭业此时早已被酒色掏空了脑子，见木已成舟，也只能默认。
紧接着，中书舍人綦母珍之也落了个同样的下场。萧鸾让人收集了綦母珍之贪赃枉法的证据，然后让萧坦之上奏，说綦母珍之“卖官鬻爵，祸乱朝政”。萧昭业本就对綦母珍之的贪婪有些不满，当即下旨将他逮捕入狱，没过多久就赐了毒酒。
短短一个月，萧昭业身边的宠臣死的死、抓的抓，朝堂上几乎成了萧鸾的天下。可偏偏就在这个时候，两个对萧鸾有威胁的亲王先后病逝——武陵王萧晔和竟陵王萧子良。
萧晔是齐高帝萧道成的儿子，为人正直，在宗室中威望极高，一直看不惯萧鸾的专权，多次在朝堂上反对萧鸾；萧子良是齐武帝萧赜的次子，素有贤名，门下招揽了不少有识之士，也是萧鸾废立计划的一大阻碍。两人一死，朝堂上再也没人能和萧鸾抗衡。
萧昭业得知两位亲王病逝的消息，只是淡淡说了句“知道了”，就继续去斗鸡殿玩了。可他不知道，这两位亲王的死，让他失去了最后的“保护伞”。没过多久，萧鸾就被加封为宰相，进号镇军大将军，总揽朝政，连禁军都归他掌管。
此时的萧鸾，权势已经达到了顶峰，废立的心思也越来越迫切。朝堂上的官员们见风使舵，纷纷投靠萧鸾，私下里讨论“废立”的声音也越来越大，渐渐传到了萧昭业的耳朵里。
这天，萧昭业在斗鸡殿玩得正高兴，一个内侍慌慌张张地跑进来，小声说：“陛下，外面都在传……西昌侯要废了您，另立新君呢！”
萧昭业手里的鸡食盆“啪”地掉在地上，他愣了半天，才回过神来，脸上的笑容瞬间消失得无影无踪。他看着眼前正在斗得你死我活的斗鸡，突然觉得一阵心慌，他一直以为萧鸾是“忠心耿耿”的皇叔，却没想到，这只隐藏在暗处的猛虎，早就盯上了自己的皇位。
可此时的萧昭业，早已不是那个能掌控局面的帝王。他身边的宠臣都被萧鸾杀尽，禁军也归萧鸾掌管，后宫里只有一个沉浸在悲痛中的何后。他想反抗，却发现自己连一个可以信任的人都没有，只能眼睁睁地看着萧鸾的势力一步步逼近，将自己推向万劫不复的深渊。
雪还在下，太极殿的御座依旧空着，可谁都知道，这座象征着皇权的宝座，很快就要换主人了。而那个曾经穿着胡服、骑着矮脚马在宫道上狂奔的荒唐帝王，也即将为自己的所作所为，付出惨痛的代价。
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