大别山深处。层峦叠嶂，林木幽深，暂时隔绝了外界的喊杀与烽烟。
李自成率领着从湖北九宫山方向艰难突围出来的残部，终于在这片相对闭塞的山地获得了片刻喘息之机。
曾经席卷天下的百万大军，如今只剩下不足三万疲惫之师，衣甲残破，士气低落。辎重尽失，粮草告罄，伤员哀嚎之声不绝于耳。
大顺皇帝李自成，这位曾经令大明王朝轰然倒塌的“闯王”，此刻坐在一块冰冷的山石上，望着篝火旁憔悴的将士，眉宇间是化不开的凝重与疲惫。
北京败得太快，败得太惨。山海关的溃败像一场噩梦，而随后山西、河南等地降将的反戈一击，更是雪上加霜，彻底断送了他撤回陕西重整旗鼓的希望。
被迫折向南方，又遭遇左良玉这头盘踞武昌的拦路虎，若非清军主力被吴三桂“借”去追击他，吸引了左良玉的部分注意力，他能否突出重围进入这大别山，都未可知。
现在的闯王一脸苦笑，十年前，他被孙传庭击败，也是率着一千多人逃进了山中。
历史好像有轮回，他又回到了
山中。
“陛下，有密使求见！自称来自山东沧州，奉刘体纯将军之命！”
亲卫统领高一功快步走来，压低声音禀报，手中捧着一个密封的竹筒。
“刘体纯？”李自成浑浊疲惫的眼睛猛地一凝，闪过一丝复杂的光芒。
北京城下，正是刘体纯率部死守三日，为他赢得了宝贵的撤离时间。
这份情，他记得。但刘体纯随后并未随他南下，而是带着大批船队和精锐东走山东，自立门户，打出“山东镇守使”的旗号……
这其中的意味，李自成岂能不知？
“带上来！”李自成沉声道。
一名风尘仆仆、精悍干练的汉子被带到李自成面前，恭敬地行礼，奉上竹筒道：“卑职奉刘镇守使之命，面呈陛下！”
李自成接过竹筒，验过火漆封口，取出里面一卷薄薄的帛书。借着跳动的篝火光，他展开细读。刘体纯的字迹沉稳有力，内容却如同投入他心中的一块重石。
刘体纯信中直言不讳地分析了当前危局。
清虏势大，吴三桂甘为爪牙，洪承畴招抚毒计瓦解人心。大顺主力溃散，中原沦陷大半，南方诸镇拥兵自重，首鼠两端。
陛下孤军深入湖广，前有左军虎视，后有清吴联军追剿，处境凶险。
为此，刘体纯建议： “陕西乃陛下龙兴之地，根基犹在。
关中沃野千里，山河险固。陛下当趁清虏主力尚在河南、湖北，左良玉亦被牵制之际，迅速挥师西进，夺回西安。
依托潼关、秦岭天险，休养生息，重整旗鼓。此为上策！”
“左良玉号称拥兵八十万，虽不实，但不可小视。其人跋扈难制，然与清虏、吴逆亦有仇隙。
陛下可遣使密会，陈说利害。清虏乃天下公敌，若坐视陛下被灭，左部必成清虏下一个目标。
与其两败俱伤，不如暂时搁置前嫌，共举抗虏大旗。
唇亡齿寒，左良玉非愚钝之人，当知此理。”
“臣在山东，已立稳脚跟，控扼运河，誓死抗虏。
若陛下西进关中，臣愿以粮秣、军械相助，互为犄角！若事有不谐，陛下亦可东来山东，臣当扫榻以待！
臣体纯顿首，遥祝陛下龙体安康，早定大计！”
李自成看完，将帛书递给身边的牛金星和顾君恩，沉默良久。
篝火映照着他棱角分明的脸庞，阴影在他深邃的眼窝中跳动。
牛金星迅速看完，眼中精光一闪说道：“陛下！刘体纯如今自称‘镇守使’，已非我大顺之臣。他盘踞山东，坐看我等浴血，如今送来这封信，是真心献策，还是……想把我军引向关中，替他分担清虏压力，好让他安心经营山东？”
他对刘体纯没有一点好感，说出话来味道就不对。
顾君恩却捻着胡须，眉头紧锁说：“西取关中，确有其理。然……贺珍已据关中要隘，我军新败，士气不振，粮草匮乏，长途奔袭，强攻坚城，胜算几何？至于联左抗清……”
他摇了摇头，又说道：”“左良玉此人，反复无常，刚愎自用，视我等如寇仇。与其联合，不啻与虎谋皮！他岂会信我等？我等又岂能信他？恐怕使者未至武昌，人头已悬于辕门！况宗敏、献策皆殁于山海关，军中宿将凋零，此时与左贼媾和，恐寒了将士之心！”
帐中幸存的将领如刘芳亮、郝摇旗、田见秀、李过、张鼐等人也议论纷纷：
刘芳亮沉声道：“陛下，关中咱们熟！打回去，收拾贺珍那帮叛徒，重整旗鼓！总比在这湖广被左贼和鞑子夹着打强！末将愿为先锋！”
田见秀有点担忧：“关中几经战乱，还能剩下多少粮食？咱们这几万人马，回去吃什么？刘体纯说支援，隔着清虏和叛军，怎么送过来？空口白话罢了！”
“陛下！体纯那小子我信得过，就按他说的办！”郝摇旗瞪圆双眼说道。
“嗯！我也相信体纯兄弟，他不会害咱们！”李过也开口了。
牛金星脸上闪过几丝不悦。
帐内争论不休。李自成的手指无意识地敲击着膝盖，内心也在激烈地权衡。
失去刘宗敏这柄最锋利的刀和宋献策这位最睿智的军师，让他决策时倍感艰难。
西进关中，诱惑巨大。那里是他的根，是他的“家”。若能回去，人心或有可恃。但正如顾君恩所言，路途艰险，叛军据险，自己兵力疲敝，胜算难料。一旦失败，就是万劫不复。
联合左良玉，听起来像是唯一能解眼前危局的办法，但风险极高。
左良玉的傲慢和多疑是出了名的，双方的血仇更是难以化解。成功的可能性微乎其微，更大的可能是自取其辱，甚至引来左良玉的主动攻击。
顾君恩提到的“寒将士之心”，更是触及了他的痛点。
对于刘体纯的建议，他承认刘体纯的分析是清醒的，建议也有可行之处。但刘体纯的独立，以及信中隐隐透出的“平起平坐”甚至“可收容”的意味，让李自成这位曾经的“皇帝”心中难免有些不舒服，像一根剌一样扎得他心里隐隐作痛。
刘体纯许诺的支援，在当前的混乱局面下，更像是画饼。
“唇亡齿寒……”李自成低声重复着刘体纯信中的这个词。
是啊，清虏才是真正的灭顶之灾。个人的恩怨、帝王的尊严，在亡国灭种的威胁面前，是否真的那么重要？但刘宗敏的血仇，宋献策的遗恨，又岂能轻易放下？
他抬起头，目光扫过争论的将领和谋士，最终停留在跳跃的篝火上，仿佛要看穿那火焰背后的迷雾。
牛金星看着他，顾君恩忧心忡忡，刘芳亮等将领则充满战意。
他是李自成，是闯王，多少次陷入绝境，又多少次挺了这来。
“传令！”
李自成的声音带着一种决断后的疲惫，却又异常清晰，压下了所有的争论：
“命刘芳亮为前锋，张鼎为副先锋，收集粮草，探明西进道路，整备精锐人马一万。三日后，拔营西向，目标——潼关！”
他选择了西进关中！
这是他内心深处最渴望的回归，也是目前形势下，看似最有可能获得喘息和发展空间的战略方向。
至于联合左良玉……他暂时搁置了。那风险太大，他不敢赌，也不愿向那个曾经的手下败将低头求援，更不愿寒了将士们为刘宗敏、宋献策复仇的心。
刘体纯的“唇亡齿寒”之论，他只认同一半——清虏是公敌没错，但要他与左良玉联合，他过不了心里那道坎。
“至于刘体纯……”
李自成顿了顿，对送信的密使说道：“回去告诉你家将军，他的信，朕收到了。西进关中，朕意已决。他的心意……朕记下了。山东……好自为之！若朕在关中站稳脚跟，自当与他东西呼应，共击国贼！”
他没有提支援之事，也没有应承“东来山东”的后路。
这既是对刘体纯自立门户的一种含蓄回应，也保留了自己作为帝王的尊严和最后的倔强，更带着一丝对未能并肩作战的复杂情绪。
密使恭敬领命退下。李自成望着西方黑沉沉的群山，那里是潼关的方向，也是他渺茫却必须抓住的希望所在。商洛山的夜风带着寒意，吹动着残破的“闯”字大旗。
前路荆棘密布，他李自成不会回头，他心中升起一团火，让他充满了激情。
“闯字旗不会倒下！定会重新席卷天下！”
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