“葡人的船要北上了？”林怀远得到眼线密报，在书房中踱步沉思。
他原本想压价观望，没想到西洋人如此果断。
管家林福低声道：“老爷，听说荷兰人也在准备船只。若让红毛抢了先机，我们恐怕连汤都喝不上了。”
林怀远停下脚步，长叹一声道：“好个沈廷扬，这是逼我们表态啊。”
“是！此人不简单！”林福低声说。
“与我约一下，明天我们一起喝茶！”林怀远吩咐了一声。
次日，林怀远主动约见沈廷扬，地点选在六榕寺。
古刹幽静，菩提树下，二人对坐品茗。
“沈老板好手段。”林怀远意味深长地说。
“不声不响就搭上了红毛线。”
沈廷扬微笑道：“林会长言重了。生意场上，各凭本事赚钱而已。”
林怀远沉吟片刻，终于松口道：“商会可以合作，但有三个条件：一，货价必须比红毛低一成；二，我们要有岭南独家代理权；三，……”
他压低声音，接着说：“交货地点不能是登州，改在台湾外海。”
老辣！沈廷扬心中暗赞。这样既得实惠，又降低风险。
“前两条可商榷，但第三条恕难从命。”
沈廷扬坚定说道：“刘将军意在振兴登州港，必须实地交易。”
林怀远微笑着摇摇头，只是低头喝茶，并不言语。
谈判陷入僵局。
就在这时，李文匆匆赶来，在沈廷扬耳边低语几句。
沈廷扬一笑，对林怀说道：“会长可知，巧思院最新研制出一种‘自鸣钟’，比泰西产品精确数倍，且价格仅其三分之一。”
说着，李文取出一座精美座钟。上弦后，钟声清脆，走时精准。
林怀远震惊了——钟表贸易利润极高，但一直被西洋垄断。
现在广州大户人家，有多少人都想买一座自鸣钟，奈何一个是价高，从数千两至一万两银子不等。一个是货少，货物皆是舶来品，来源有限。
“这种钟表...能量产？”林怀远声音微颤。
“每月百台不成问题。”沈廷扬趁热打铁。
“若会长愿意合作，这种新产品优先供应贵方。”
利益面前，林怀远终于让步。双方达成协议：粤商联盟将派出五艘商船，以略高于葡方的价格采购首批货物，交易地点定在登州。
消息传出，广州商界震动。更多中小商人纷纷要求参股，生怕错过这千载难逢的商机。
西关一座大宅院内，宽敞的厅堂内，一色儿的酸枝木家俱。
黄启泰脸色阴沉，一味地喝茶，一声不吭。
管家黄灿立在一旁，垂着双手，低眉顺眼，也是大气不敢喘。
片刻后，黄启泰自怀中掏出了一封信，已经用火漆封了囗。
“马上派两个可靠的人，将这封信送至福州郑爷处！”黄启泰面无表情地吩咐了一句。
“是！老爷放心！”黄灿趋前，恭恭敬敬接过了信。
“另外，拿五十两银子，送去伍守备处，就说流寇余孽来了广州……”黄启泰又吩咐了一句。
黄灿一愣，马上就明白了，连忙点头。
“老爷放心，小人这就去办，让那几个外省佬受点苦头！”黄灿阴笑着出去了。
黄启泰可不是一般的商人，他是郑芝龙在广州的合伙人。
郑家早年没少做些海上杀人越货的勾当，所得财货，很大部分是由黄启泰销售的。
黄家的财富都来自于福建郑家，这个秘密，广州的坊间偶有传闻，但大多没了下文。
几日后深夜，沈廷扬住处突然被官兵包围。
“开门！官府查案！”粗暴的砸门声惊醒了整个院落。
沈廷扬听到了动静，知道来者不善，对李文低声道：“若我出事，你立即通过预定渠道撤离。”
门开，一队官兵涌入，为首的把总厉声道：“有人举报尔等通匪！搜！”
“这位军爷，我等是正经商人！哪里有通匪？”沈廷扬陪着笑脸说。
“我说你通匪就通匪！废什活？”带队的把总一脸凶相。
一帮子兵丁可不管那么多，这种搜查是他们最愿意仿的。什么值钱的，只要看见就拼命的往怀里揣。
整个客栈顿时一片混乱，喊叫声、摔东西的声音响成一片。
客栈老板急得团团转，连声哀求：“各位军爷！轻点儿！轻点儿！”
沈廷扬脸上毫无表情，冷眼看着。
李文等几个人可有点沉不住气了。商队里十几个人，护卫也有八个。
这些护卫都是百战老兵，身手了得。
护卫队长秦严上前一步，抓住了一个小卒，手上一用师儿，已经把人甩在地上。
“尼玛的！你们是搜查还是抢东西？”秦严脸上如同罩着一层冰霜，眼睛里杀气隐现。
身边几个护卫也是腰身一挺，立刻就是杀气腾腾，随时都可以出手。
摔在地上的小卒疼得呲牙咧嘴，破口骂开了。
“丢你老母！老子劏咗你！”
这是粤语骂的，秦严听不懂，但知道不是好话。
抢前一步，抡起醋钵大的拳头就要砸下去，……
“哐啷！”一声急响，那带队把总拔出腰刀，便抵在了秦严胸前。
他从秦严身上的气势已经感觉到了，这伙人绝对是杀人见过血的，不是那么好惹。
见把总亮刀，秦严边上几个护卫可不干了。
“哐啷啷！”一阵响，几把雪亮的刀也亮了出来，直指把总咽喉。
“且慢！自己人！”
危急时刻，林怀远突然带人赶到。
他一把拉过孖总，陪笑道：“赵把总，误会误会！沈老板是商会贵客，怎会通匪？”
把总冷笑：“林会长，有人亲眼见到反贼刘体纯的信使进出此院，这怎么解释？”
气氛顿时紧张。这广东地界，名义上还是南明的地盘，只不过总督何腾蛟不纳税也不听宣。
刘体纯是流寇，说是反贼也没错。
沈廷扬心知有人捣鬼，故意搞事。但表面镇定自若，对着把总一揖道：“把总明鉴，草民正经商人，往来信件都是生意往来。若不信，可随便搜查。”
其实最关键的证据早已转移。清兵搜查无果，把总面色难看。林怀远趁机塞过一锭银子，低声道：“赵把总行个方便，日后必有重谢。”
赵把总左右看看，见好就收，终于带兵离去。
虚惊一场，但警示明显：他们已被盯上。
“必须加快行动。”沈廷扬对林怀远说，“请会长尽快安排船只北上。”
林怀远点头说：“三日后有大潮，正好出发。”
更令人惊喜的是，一直观望的英国私商也主动找上门，愿意派出商船。
一些十三行的小商户也经受不过银子的诱惑，也加入进来了。
出发前夜，珠江畔灯火通明。十二艘商船整装待发，满载着丝绸、瓷，药材和茶叶，将北上换取那些改变时代的新产品。
临行前，林怀远紧握沈廷扬的手：“沈老板，岭南商界的未来，就托付给你了。”
黎明时分，船队扬帆起航。沈廷扬站在船头，望着渐行渐远的广州城。这第一步虽然艰难，但终于成功迈出。
登州港的复兴，乃至整个北方政权经济的破局，都将从这次航程开始。
而他们不知道的是，一双阴鸷的眼睛正注视着船队离去。
珠江岸边，一个师爷打扮的人低声禀报：“帮主，船队已出发。是否按计划拦截？”
暗处的一个黑脸汉子冷笑道：“不急。等他们满载归来时，再一网打尽。到时，这些财富就都是我们的了...”
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