台风肆虐了一天一夜，终于渐渐平息。
但泉州城并未立刻恢复往日的喧嚣，取而代之的是一种劫后余生的压抑与混乱。
街道上满是断木残瓦、淤泥积水，以及人们清理家园时发出的疲惫声响。郑家军的搜捕在风暴过后变得更加严密，盘查岗哨遍布各主要路口，尤其是对蕃坊这类外来人员聚集区，更是反复梳理。
马东和阿卜杜勒藏身的地下暗室，却如同风暴眼中那片诡异的宁静之地。这里隔绝了外界的纷扰与危险，只有油灯摇曳的光芒，映照着两张各怀心事的面孔。
两天的时间里，两人在狭小的空间内共处，从最初的警惕试探，到逐渐能够进行深入的交谈。
阿卜杜勒提供了干净的水和耐储存的干粮——一种用面粉、蜂蜜和坚果烤制的硬饼。
马东则凭借其谍报人员的素养和见识，在交谈中不断评估着这位救命恩人。
“马兄弟，……”
阿卜杜勒用他那带着异域腔调的汉语，打破了暗室中的寂静，他的目光炯炯，仿佛能穿透黑暗，直视人心。
“外面的风浪暂时停了，但追捕你的网，似乎收得更紧了。郑家这次，是铁了心要挖地三尺。”
马东靠坐在土墙边，神色平静，但眼神清澈，带着一丝感激说：“阿卜杜勒先生救命之恩，马东没齿难忘。只是，马某如今是逃命之人，恐怕会连累先生。”
阿卜杜勒摆了摆手，脸上露出一丝意味深长的笑容，浓密胡子下的嘴角微微扬起，笑着说：“在海上讨生活的人，谁没经历过风浪，谁没躲避过追兵？我们阿拉伯人有句谚语，‘真正的朋友，是在暴风雨中仍然与你同船的人’。我既然选择拉你进来，就不怕被你所谓的‘连累’。”
他顿了顿，身体微微前倾，油灯的光芒在他眼眸中跳跃，带着一点深意说：“而且，我或许……并非完全出于偶然的善意才救你。”
马东心中一动，表面却不动声色，口气如常问：“哦？愿闻其详。”
阿卜杜勒深吸一口气，仿佛下定了某种决心，他的声音低沉而富有磁性，带着一种穿越时空的厚重感，抬头说：“马兄弟，你并非普通的商人，我看得出来。你来自山东，来自那位屡次让清军和郑家都吃了亏的刘体纯将军麾下，对吗？”
马东没有承认，也没有否认，只是静静地听着。
“而我，……”
阿卜杜勒指了指自己，又接着说：“也并非一个单纯的、只为追逐利润的香料贩子。我来自遥远的大马士革，出身于一个古老而荣耀的家族——萨拉丁勇士后裔的血脉，仍在我们的血管中流淌。”
他的眼神中闪过一丝追忆与痛楚，声音略略带着嘶哑说：“但如今，我们的故土，从新月沃地到尼罗河两岸，都被来自北方高原的土耳其奥斯曼帝国所统治。
他们沉重的赋税压得人喘不过气，他们的近卫军像阴影一样笼罩着我们的城市，他们试图磨灭我们的语言和文化，将我们世代信仰的……也强行纳入他们的体系。”
他巧妙地避开了具体的宗教词汇，但马东能明白其中的含义。
“我们渴望自由，渴望恢复祖先的荣光，像萨拉丁大帝那样，让我们的民族重新屹立在这片土地上！”
阿卜杜勒的声音带着一丝压抑的激昂，声音突然提高了几分说：“但这需要力量，需要足以打破枷锁的力量！”
他的目光再次聚焦在马东身上，眼光变得无比炽热，带着热切的期望。
“我们一直在寻找机会。我们有自己的商队，熟悉从红海到印度洋，再到南洋的每一条航线。我们积累了财富，但缺乏……缺乏足以改变命运的利剑与坚盾！”
稍稍顿了顿，他又说道：
“直到我们听说了东方发生的故事，听说了山东的刘体纯将军。
他凭借那些不可思议的火器——能在雨中击发的火帽枪，能发出雷霆般怒吼、让城墙崩塌的开花炮，一次次击败了强大的敌人！这……这正是我们梦寐以求的力量！”
他紧紧盯着马东的眼睛，仿佛要将他看穿，然后说道：“马兄弟，我们需要贸易，更需要武器！我们需要山东精美的玻璃器皿、瓷器、丝绸、还有那神奇的瑶台玉制品，运往天方、运往泰西，换取更多的黄金和我们需要的一切。
但我们更需要的，是能够武装我们战士的火帽枪和开花炮！哪怕一开始数量不多，哪怕需要付出巨大的代价！图纸、工匠，甚至是成品，我们都迫切需要！”
马东心里震惊，神色不变，一句话不说，他终于明白了阿卜杜勒的目的和想法。
看着马东的神色，阿卜杜勒郑重地说道：“作为回报，我们家族，以及我们联络的志同道合者，可以动用我们所有的航海力量。我们可以为山东运来你们急需的货物——印度和波斯湾优质的硝石，上等的硫磺，乃至非洲的象牙、宝石，南洋的香料、柚木……我们可以建立起一条绕过郑家、直达山东的、稳固而隐秘的贸易与援助航线！我们拥有你们需要的航海技术和经验，而你们，拥有我们渴望获得新生的力量！”
暗室内陷入了短暂的沉默，只有油灯灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
马东的心潮剧烈起伏。他万万没想到，这次失败的任务，竟然引出了这样一条潜在的、战略意义极其重大的合作线索。
这不仅仅是商业往来，更可能是在遥远的西方，埋下了一颗牵制甚至动摇强大奥斯曼帝国的棋子！
这对于正在与清廷、郑家多方周旋的沧州军而言，无疑是意外之喜，是打破困局的一个可能方向。
但他依旧保持着冷静，缓缓开口道：“阿卜杜勒先生，你的愿望和提议，非常……令人动容。但兹事体大，涉及军国重器，绝非我一个小小的行商能够做主。我必须将你的意愿，准确无误地带回山东，呈报给刘将军定夺。”
阿卜杜勒理解地点点头道：“当然！如此重大的事情，自然需要贵方首领的决断。我救你，一方面是出于同为天涯沦落人的道义，另一方面，也是希望你能成为连接我们与山东之间的一道桥梁。”
他伸出手，掌心向上，做了一个真诚的姿态。
“我希望，我们能成为盟友，而不仅仅是交易者。”
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