经过几天的颠簸，江荣廷终于踏上了齐齐哈尔的石板路。他脚步轻快地直奔德盛粮行，可眼前的景象让他猛地顿住——两扇黑漆门板关得严严实实，门楣上的“德盛粮行”牌匾蒙着层灰，门环上的铜锈在日头下泛着暗绿，透着一股说不出的冷清。他心里打了个突：德盛的买卖向来红火，怎么突然就关张了？转身便掀了隔壁裁缝铺的布帘。
“来了，客官！”掌柜正低头裁着靛蓝布料，抬头见他进来，手里的剪刀还悬在半空，笑着招呼，“您要选点什么？”
“哎，兄弟，不买东西。”江荣廷往柜台前凑了两步，声音压得低了些，“想跟你打听个事。”
“啊？你说。”掌柜放下剪刀，拿布巾擦了擦手上的线头。
“这德盛粮行……怎么关张了？”
“哟，您是外乡来的吧？”掌柜的眉毛挑了挑，也往门外瞟了眼，声音压得更沉，“都关张好几个月了。吴德盛得罪了副都统颚鲁，带着全家连夜跑了。”
“啥？”江荣廷的声音陡然拔高半分，又赶紧压低，“吴德盛踏踏实实做买卖，咋会得罪他？”
“这你就不知道了。”掌柜的手指在柜面上敲了敲，“吴德盛有个女儿，模样周正得很。那颚鲁都五十多了，非要纳人家做小。吴德盛气性大，把提亲的人打了出去——你想啊，颚鲁是谁？那能咽下这口气？”
他顿了顿，拿起剪刀又放下：“再说了，春和粮行的马老五你知道不？一年前让人杀了，官府硬说吴德盛和马老五有竞争关系，有雇凶杀人的动机。颚鲁就放话，要么把侄女交出来，要么就抓他下大狱。”
“兄弟，他们啥时候走的？往哪去了？”江荣廷往前探了探身，喉结滚了滚。
“走了得有两个月了，就逼婚那事闹完没几天。”掌柜摇了摇头，“去哪了是真不知道，走得急，连相熟的街坊都没透个信。”
“那行，麻烦你了，兄弟。”
“小事小事。”
江荣廷掀帘出去时，布帘扫过门框，发出“哗啦”一声响，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞了。
走在熟悉又陌生的街道上，过往的画面不住往眼前涌——吴佳怡递给他烙饼时红着脸的模样，粮行门前灯笼映着她笑盈盈的眼……可如今，所有计划全被打乱了。吴佳怡去了哪？该往哪找？下一步该做什么？他站在街心，往来行人撞了他胳膊肘，他也没回过神。金沟的弟兄还在等他，许金龙的威胁像根刺扎在心里，可他心心念念要找的人，连个影都没了。一股迷茫像雾似的漫上来，裹得他透不过气。
江荣廷拖着步子进了街角的客栈，檐下的灯笼被晚风推得晃了晃，把他风尘仆仆的影子投在门槛上，拉得老长。
“来了，客官！”店小二肩上搭着块油腻的抹布，麻利地迎上来，“您是打尖还是住店？”
“住店。”江荣廷的声音里带着旅途的沙哑。
“得嘞！”店小二拿起桌上的登记簿，笔尖在墨水里蘸了蘸，“您叫什么？哪里人？来齐齐哈尔做什么？”
“江荣廷。”话一出口，他后颈的汗毛猛地竖了起来——原是用假名字“李平”的，偏是这两年叫顺了的名字先溜了出来。等反应过来，笔尖已经在纸上洇出个墨点。他赶紧补了句：“辽阳来的，路过齐齐哈尔，串个门。等会给我送点吃食上楼。”
“好嘞！三楼最东头那间，清净！”店小二把钥匙递过来，转身就喊后厨，“给三楼客官备俩热菜！”
江荣廷攥着钥匙往楼梯走，心里像塞了块硌人的砂粒。
奔波了这几日，眼皮沉得像灌了铅，倒在硬板床上没片刻就睡熟了，连窗外的梆子敲到二更都没听见。
三更天的梆子刚敲过，客栈的门板就被“哐哐”砸得直颤，官差的吼声裹着夜风撞破窗纸：“都起来！官府查夜！逐个登记！”
江荣廷猛地睁眼，冷汗瞬间浸透里衣——后腰那把枪的铁壳子硌着皮肉，冰凉的触感让他骤然想起：自己还是官府画影图形捉拿的“杀人犯”。
“开门！例行检查！”
他攥了攥手心的汗，缓缓拉开门。两个穿蓝呢军服的官兵立在灯笼下，领头的刀疤脸左眉上那道疤在光线下像条蚯蚓，手里的登记簿沾着油渍。“姓名？籍贯？来齐齐哈尔做什么？”刀疤脸扬册子时，腰间的枪套晃了晃，露出半截乌黑的枪管。
“小的李平，辽阳人，路过歇歇脚。”江荣廷摸出腰牌递过去，指节泛白，指尖已悄悄勾住枪柄上的防滑纹。
刀疤脸捏着腰牌对册子，突然“咦”了一声，眉头拧成疙瘩：“李平？这上头分明写着江荣廷！”
“不能吧官爷？”江荣廷故作惊讶地张大嘴，眼角瞥见掌柜的正缩在柜台后，算盘珠子被他攥得“咯吱”响，“准是掌柜的听混了！我提过要去江荣廷家串亲戚，他许是把人名记岔了！”
掌柜的被这话惊得手一抖，算盘“啪嗒”掉在地上，算珠滚得满地都是：“不能啊……我记了三十年，从没出过错……”
“那我自己叫了二十多年的名字，还能说错？”江荣廷往前逼半步，声音又急又稳，“掌柜的，这种事也能分心？平白惹官爷动气！”
“写个名还出错！净耽误事！”刀疤脸本就不耐烦，抬脚踹在掌柜膝盖后窝，掌柜“哎哟”一声往前趔趄，怀里的册子“哗啦”散了一地。他啐了口唾沫，扭头就走，“晦气！”
“官爷息怒！是小的老眼昏花！”掌柜的趴在地上捡册子，被踩碎的纸页沾着泥，一路嘟囔“咋能把李平写成江荣廷呢”。江荣廷望着他背影刚要松气，忽听身后刀疤脸猛地顿住——
“等等！”刀疤脸猛地转身，眼睛瞪得像铜铃，疤肉抽搐着，“江荣廷……这名字耳熟！”旁边瘦高个官差突然拍腿，：“哥！是杀马老五的通缉犯！去年画的像，我在衙门当值时见过，左额有颗痣！”
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