“带打人的金工。”江荣廷冲庞义抬了抬下巴。
“把那两个金工带上来！”庞义的嗓门在会房里撞得嗡嗡响。
两个金工被押着进来，裤腿上还沾着井边的泥，见了江荣廷“噗通”跪下，膝盖磕得比团勇还响。
江荣廷看向地上的金工：“你俩说说吧，为啥打人。”
左边的金工脸白得像纸，嘴唇哆嗦着：“是、是付老爷子说我们采金的法子不对，要、要告诉把头扣我们的份子……我俩怕、怕被赶出去，就、就急了……俺们知罪了，知罪了！”
“你俩还挺有主意呗。”江荣廷忽然笑了声，那笑意却没到眼里，“老爷子是会上派去的，他的话就是我的话。打他，不就是打我江荣廷的脸？打会上的规矩？”
他往前倾了倾身，目光像刀子刮在两人脸上：“付老爷子六十多了，你们俩二十来岁的后生，下手真够狠的。按规矩，打二十军棍，赶出金沟，永不许踏进来半步——庞义。”
“在！”
“拖下去，执行。”
那俩金工吓得魂都没了，额头直往地上磕，哭嚎道：“把总饶命！我们再也不敢了！求把总看在我们家里还有老娘的份上……”
“不敢还打？”江荣廷往前挪了半步，阴影罩住两人，“我看是仗着那两个团勇给你俩撑腰吧？”
“不是，把总爷，真不是！”金工吓得声音都劈了，“是小的猪油蒙了心，跟老爷子犟嘴时昏了头……饶了小的吧！”
江荣廷没再逼问，转头冲门外喊：“庞义啊，打完了吧？把人带上来。”
“把那两个团勇带上来！”庞义的喝声刚落，两个团勇就被架着进来。俩人裤腿上的血已经凝成黑痂，沾着草屑，被打烂的皮肉外翻着，站不住，只能靠架着的人半拖半扶，疼得脸色惨白，嘴唇咬出了血印。
江荣廷走过去，蹲下身看了看他们的伤处——皮开肉绽都算轻的，有些地方血痂混着草药膏，被挪动时挣得裂开，渗出血珠。他没说话，转而看向那两个金工：“你俩回头看看，看清楚喽。”
“看清楚了，看清楚了！”金工慌忙回头，瞥见团勇的惨状，吓得一哆嗦，磕头更勤了。
“把他俩带下去养伤。”江荣廷站起身，对架人的团勇吩咐道，又转向金工，“今天我就不打你俩了。先去给付老爷子赔罪，端茶倒水、煎药擦身，把他照料得妥帖了。往后要是再敢不守规矩，这二十军棍，就是你们的下场。”
“谢把总爷！谢把总爷！”两个金工如蒙大赦，被拖下去时还一个劲回头作揖。
江荣廷走到宋把头面前，语气缓和了些：“大哥，你看这么办行不行？”
宋把头磕了磕烟袋锅，烟灰落在地上：“行，挺好。规矩立住了，也没做绝。”他站起身，往门口走，“那俩挨打的团勇，让伙房给他们熬点米汤，别真打坏了身子。”
江荣廷应了声“好”，看着宋把头的背影消失在门口，才松了口气，往椅背上靠了靠。会房里静下来，只剩下院外隐约的风声，还有远处偶尔传来的咳嗽——那是挨了打的团勇在哼疼。
撤了堂，会房里的人渐渐散了。下午的日头斜斜照进院子，江荣廷揣着两包刚从药铺买的膏子，带着庞义往那两个团勇的营房走。
纸糊的窗棂透进些光，一进门便是大通铺，草药味混着汗气漫在屋里。那俩团勇趴在草席炕上，疼得龇牙咧嘴，喉咙里却没半声哼唧。见江荣廷进来，挣扎着要抬头，刚一动，就疼得“嘶”地抽了口冷气。
被江荣廷按住肩膀。“你俩趴着别动，上药了没？”
“上了，把总，伙房的弟兄刚给换了新药，凉丝丝的，没那么疼了。”左边的团勇龇着牙笑，额角还带着汗。
江荣廷把药膏递过去，“这是药铺最好的活血膏，比伙房那糙药管用。”
团勇愣住了，眼里慢慢浮出泪：“把总……俺们对不住您，对不住付老爷子……”
“让你俩挨这顿打，我心里也不痛快。”江荣廷坐在炕沿边，声音不高，却字字清楚，“可没办法，国有国法，家有家规。咱民团上百名弟兄，管着碾子沟两千号人，要是连我的人都敢坏规矩，往后谁还服我？”
“是！把总说得是！”两人异口同声，眼里的悔意混着敬重，“往后再敢不守规矩，不用您动手，我们自己提着头来见您！”
他顿了顿，指腹蹭了蹭药膏纸包的边角：“但你们跟着我，刨过矿、守过界，刀枪上也替我挡过险。”目光落在两人打烂的腿上，“养好了伤，还回民团。只是记住，规矩是护着弟兄们的，不是用来护短的。”
两个团勇哽咽着点头，想说啥，却被疼和愧堵得说不出话，只能一个劲抹眼泪。
庞义站在门口，看着江荣廷的背影，这才是当老大的样子：棍子得狠，糖也得甜，恩威并施，弟兄们才能服帖。
日头慢慢沉下去，营房里的光越来越暗，只有江荣廷说话的声音，混着窗外的风声，轻轻落在干草上，也落在两个团勇的心上。
江荣廷带着庞义走出营房，脚下的冻土刚化透，混着新翻的泥土气息，踩上去软乎乎的。“他俩养伤期间，得另找个人跟着付把头。”他往付老把头的住处瞥了眼，墙根下的枯草里冒出点嫩黄芽子，“你找个机灵实在的，别再出岔子。”
庞义往站岗的方向努了努嘴：“有一个现成的。”
“在哪？”
“就这儿。”庞义冲不远处的岗哨摆了摆手，“赵亮，过来！”
一个穿着黑布褂子的后生小跑过来，脸上还带着点少年人的青涩。“来了，庞团总。”
“见见把总。”庞义侧身让开。
赵亮赶紧立正，给江荣廷作了个揖，腰弯得很实：“小的赵亮，见过把总。”
“多大了？”江荣廷打量着他，后生眉眼周正，眼神亮堂。
“禀告把总，今年十八。”
“才十八？”江荣廷挑了挑眉。
“别看年纪小，办事靠谱着呢。”庞义在一旁搭话，“上次和大青沟火拼，他第一个冲上去的，人小鬼大，稳当。”
江荣廷点点头，转向赵亮：“让你跟着付老把头去看金脉，愿意吗？”
赵亮眼睛一亮，腰弯得更低：“全凭把总吩咐，小的愿意！”
“行，跟我去见老爷子。”
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