过了约莫半月，碾子沟的槐花开得正盛，会房院的老槐树下，江荣廷、刘绍辰、朱顺和庞义正围坐着歇脚，石桌上摆着刚泡的茶。
“宁古塔那股匪，却专挑屯子抢粮，”庞义捧着茶碗，指节上还带着点未消的擦伤，“不过倒也好收拾，端了他们的窝棚，搜出的粮都给周边屯子送回去了，老百姓还凑了筐鸡蛋给弟兄们。”
刘绍辰笑着点头：“还是庞帮带手脚利索，这趟差事办的漂亮。”
江荣廷指尖摩挲着茶碗沿，目光扫过院外：“流匪易清，难的是那些揣着心思的外寇。”
话音刚落，院外忽然传来马翔亮得惊飞雀儿的嗓门：“管带！韩家屯的人来了！还抬着东西，说是给您送的！”
几人都愣了愣，江荣廷率先起身：“走，看看去。”
刚到院门口，就见夕阳把四十来个村民的影子拉得老长——打头的是韩家屯那丧了闺女的老妇，旁边跟着东屯的老汉、河沿的庄稼人，四个后生抬着块黑漆木匾走在中间，红布盖得严实，木框上缠的新槐花，香得人心里发暖。
“江管带！”老妇颤巍巍迎上来，声音虽哑，却透着股亮堂劲儿，她往旁边挪了挪，示意后生把匾往前送，“这是俺们几个屯凑钱打的，没啥金贵物件，就是俺们老百姓的一点心意，您可千万别嫌寒碜。”
两个后生上前，小心翼翼揭开红布——“保境安民”四个鎏金大字在夕阳下亮得晃眼，字是宁古塔老秀才写的，笔锋沉实，每一笔都透着实在劲儿。
江荣廷盯着那四个字，喉咙忽然发紧，手都有点没处放。他当过把总、接过官印，听苏和泰夸过“能干”，听弟兄们喊过“大哥”，却从没像此刻这样，心里暖得发涨。这不是朝廷的封赏，是老百姓实打实的认可，重得他都不敢轻易接。
“婶子，这……这使不得，”他连忙推辞，语气都带着点局促，“我就是做了该做的事，哪当得起这四个字。”
“咋当不起！”没等老妇开口，庞义先拍了拍江荣廷的肩，“大哥，老百姓的心意重过金，哪是你想推就推的？朱顺，赶紧找梯子来，这匾就挂会房大堂正中间，让所有人都瞧瞧！”
老妇跟着上前，紧紧按住江荣廷的手，指节因用力而泛白，眼里却闪着亮闪闪的光：“江管带，俺得跟您说句掏心窝子的话——俺闺女没了那阵，俺恨得直骂，说巡防营不管老百姓的死活，是俺瞎了眼，错怪了您。可哪想到，第二天朱哨官就把那些畜生的脑袋送来了，俺那苦命的闺女，总算能闭眼了！”
她抹了把眼角，声音更实在了：“这阵子各个屯子都加了巡逻队，白天黑夜都有弟兄们守着，再也没见着俄兵的影子。夜里躺在炕上，听着屯外巡防的脚步声，俺这心才落了底，能睡上安稳觉了。这‘保境安民’的匾，您受得起！您护着俺们，就是俺们老百姓认的好官！”
江荣廷听着老妇的话，喉咙里像堵了团热棉花——他从没解释过什么，可老百姓的眼睛亮，好赖都刻在心里。他还想推辞，却见庞义已经拽着朱顺扛来梯子，往大堂门口一放：“管带别磨蹭，这匾挂上去，往后弟兄们守着这地界，也更有劲头！”
周围的村民也跟着劝：“江管带就收下吧！”“这是俺们的心意！”
江荣廷看着老妇恳切的眼神，又瞅了瞅庞义摩拳擦掌要帮忙挂匾的模样，终究笑了笑，叹道：“好，既然大伙都这么说，那我就厚着脸皮收下了。这匾，不单是给我的，也是给所有护着这地界的弟兄们的。”
江荣廷踩着梯子往上爬，指尖碰到冰凉的木匾，鎏金的字在手里温温的。他调整了两下，木匾稳稳当当挂在了大堂梁下，正好对着门口。油灯的光洒在字上，把原本摆着边防图的大堂，衬得添了几分烟火气的暖。
“成了！”庞义抬头看着，拍了下手，“这四个字一挂，咱大堂都亮堂多了！”
江荣廷从梯子上下来，站在匾下看了半晌，转身对围着的弟兄们说：“看见没？老百姓记着咱的好呢。往后守着这地界，更要对得起这四个字。”
吴佳怡抱着靖安跟在他身后，轻声笑：“老百姓的心最实，你对他们好，他们就把你当靠山。”
江荣廷伸手摸了摸匾上的字，指腹蹭过鎏金的边角：“往后啊，这匾就在这儿挂着。咱要是护不住这地界的人，自己都没脸进这大堂。”
窗外的风带着槐花香飘进来，靖安在怀里哼唧了两声。江荣廷看着匾，又看了看妻儿，忽然觉得肩上的担子虽沉，却沉得踏实——这四个字，是老百姓给的念想，也是他往后要守到底的本分。
傍晚，会房院摆了十几桌酒，杀了两头猪，弟兄们搬来新酿的高粱酒，和韩家屯来的百姓挤在一处吃酒。江荣廷没坐主位，拉着韩老汉挨桌敬酒；庞义和刘绍辰凑在一桌，跟几个屯里的后生聊得热络；朱顺则被几个小伙子围着灌酒，脸红得像灶上的火，手里攥着粗瓷碗，傻笑着应承。
正热闹着，韩老汉端着酒碗凑到江荣廷身边坐下——他是秀琴的爹，前阵子被俄兵拖拽的姑娘就是秀琴。老汉喝了口酒，抹了把嘴，看着不远处的朱顺，忽然压低声音问：“江管带，俺瞅着朱哨官是条实在汉子……他……他有家室没？”
江荣廷愣了愣，随即笑了——送匾时，秀琴就跟在韩老汉身后，眼尾泛红却透着倔劲，刚才摆桌时总偷瞅朱顺，眼神亮得很。他往春杏那边瞥了眼，姑娘正被女眷们围着说话。
“朱顺是苦出身，”江荣廷给韩老汉添了酒，声音温了些，“爹娘早没了，早年倒有过一个相好的，是个丫鬟，俩人情分重。后来那姑娘被地主儿子欺辱致死，朱顺为了给她报仇，才愤而杀了人，打那以后就一个人过，从没成过家。”
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