江荣廷却又想起什么，转身往外喊：“马翔！马翔！”
马翔正跟团勇们在院里劈柴火，斧头刚抡到半空，听见喊忙丢下家伙跑进来，围裙上还沾着木屑：“大哥咋了？”
“去，找绍辰合计合计，”江荣廷指着门外，语气不容置疑，“龙脖子沟那处宅子，越快盘下来越好。另外，让他托人在城里寻两个靠谱的老妈子，得是手脚勤快、会伺候人的；再找个伶俐的丫鬟，给佳怡端茶倒水。钱不够就去账房支，多贵都成！”
马翔愣了愣，随即摸了摸后脑勺笑了：“大哥这是……有大喜事了？”
“少废话，快去！”江荣廷瞪他一眼，嘴角却忍不住往上翘，“办得利落点，回头我赏你两坛烧刀子！”
马翔“哎”了声，转身要走，又被江荣廷叫住：“对了，让老妈子学做酸汤子，佳怡近来总念叨想吃这个。”
吴佳怡坐在炕沿，看着他忙前忙后地吩咐，指尖轻轻覆在小腹上，眼里漾着暖融融的笑意。窗外的月光漏进来，落在江荣廷宽厚的背影上，竟比往日那些金砂的光，还要让人踏实。
休整的时辰刚够喘口气，庞义便站起身。远处山梁那片林子仍静着，官军的影子藏在里头，像没出鞘的刀，不知要砍向谁。
“朱顺。”他喊了声，朱顺立刻上前。
“带你的人，把缴获的枪捆好，再把伤兵抬上，回八面城。”庞义指了指地上的破枪，“在城里扎营，白天竖咱的旗，夜里轮班盯着——官军敢往城东挪，就开枪报信。”
朱顺点头，没多问，转身招呼人抬伤员、捆枪支。顺着来路往回走，很快缩成远处的黑点。
庞义望着他们消失的方向，对剩下的人扬声：“走，接着追。老东风跑不掉。”
队伍再次动起来，脚步声踏碎了短暂的安静。
追击老东风的路比想象中难走。土匪显然熟悉地形，专挑陡峭的山道跑，林子里时不时有削尖的木桩子藏在草丛里，好几匹战马的蹄子都被扎破了。走了两天，雾渐渐散了，前头探路的弟兄突然回来，压低声音：“庞总领，前面山坳里有炊烟！”
庞义示意队伍停下，趴在坡上往下瞧——山坳里横七竖八搭着几十顶破帐篷，几个土匪正蹲在火堆旁烤肉，枪都扔在地上，显然没料到会被追上。
“狗娘养的，倒会享福！”庞义咬着牙笑了，“刘宝子，带人从左边绕过去，堵死他们往后山跑的路；剩下的跟我从正面冲，听我枪响就动手！”
弟兄们猫着腰往坡下挪，草叶上的露水打湿了裤脚，没人敢出声。离帐篷还有三十来步时，一个土匪突然抬头，揉着眼睛往坡上看：“啥动静——”
“砰！”庞义抬手就是一枪，子弹擦着那土匪的耳朵飞过，打在后面的帐篷杆上，帆布“哗啦”塌了半边。
山坳里瞬间炸了锅。土匪们慌手慌脚去摸枪，可民团的弟兄们已经冲了下来，步枪“砰砰”地响，子弹带着哨音钻进帐篷，几个来不及起身的土匪闷哼着滚倒在地。
“往哪跑！”刘宝子从左边林子扑出来，马刀劈断一根帐篷绳，正撞见个想钻林子的土匪，刀光一闪，那土匪惨叫着捂着脸倒了，血顺着指缝往外涌。
有个胖土匪举着步枪想顽抗，庞义一甩手，腰间的枪“啪”地响了，子弹正中他手腕，步枪“哐当”掉在地上。没等胖土匪喊出声，庞义已经扑到跟前，一脚把他踹翻。
山坳里的石头成了掩体，土匪们躲在后面放冷枪，子弹“嗖嗖”地从头顶飞过。民团的弟兄们也不含糊，有的趴在土坡后瞄准，
打了约莫半个时辰，帐篷烧得噼啪响，土匪的枪声越来越稀。最后一个躲在大树后的土匪举着枪投降，被刘宝子一脚踹跪在地：“老东风呢？”
那土匪抖得像筛糠：“头……头头天就撤回桃儿山了，留我们断后……”
庞义啐了口唾沫，用马刀挑开一个烧得半焦的帐篷：“追！就算追到桃儿山，也得把这伙杂碎揪出来！”
弟兄们互相搀扶着站起来，有的胳膊被流弹擦破了皮，有的裤腿被血浸透了，可没人喊疼，只是默默地往枪里压子弹。朝阳从山坳口照进来，把他们的影子拉得很长，枪尖上的血珠滴在地上，洇开一朵朵小红花。
过了半月，庞义的战报送到碾子沟时，刘绍辰揣着信纸一路小跑，掀帘进江荣廷屋时，油灯正照着他低头擦枪。
“把总，还没歇啊？”
江荣廷抬眼，枪油在布上蹭出黑印：“前边咋样？”
“苏将军那边传话说，咱们民团打得猛，他连着夸了好几回！”刘绍辰把信纸往桌上一拍，眼里发亮，“这几天连胜，照这势头，老东风撑不了多久了！”
江荣廷没接话，指尖在枪身的刻痕上摩挲：“弟兄们伤亡大不大？”
刘绍辰脸上的笑淡了些：“咱们总在前边冲，伤亡……免不了。”
“这个庞义，”江荣廷把枪往桌上一放，声音沉下来，“打起仗来跟疯了似的，命都不当回事。这些弟兄的家里，我咋交代？”
“打仗哪有不死人的……”刘绍辰叹了口气，又想起一事，“对了，王掌柜昨天捎信，说前些天有两三个散匪去他客栈抢了点东西，跑了。”
江荣廷眉头拧得更紧：“现在抽不出人，等庞义回来再说。几个散匪，先让他自己多当心。”
他心里清楚，两个民团派出去后，碾子沟早空了。会房的守备队抽了八十人来守街面、看金厂，卡口的岗哨缩了又缩，连给金工送水的弟兄都得兼着巡逻，人手紧得像拉满的弓弦。夜风从窗缝钻进来，吹得油灯晃了晃，江荣廷望着墙上挂的碾子沟地图，指腹一遍遍划过碾子沟的位置——这根弦，可千万不能断。
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