傍晚，苏和泰回到内院，柳夫人正坐在暖阁里试新首饰。见他进来，忙笑着迎上去：“将军回来了？你看我这新得的金兔子，做得多巧。”
她把江荣廷送的金兔子递到他面前，红宝石耳朵在烛火下闪着光：“是舒都统托人送的年礼，说是他一个‘朋友’的心意。那朋友倒会办事，知道我喜欢这些实心的物件。”
苏和泰瞥了眼金兔子，认出是足金打造，工艺精致，心里隐约猜到是江荣廷送的，却没点破。
“将军今日看着不开心？”柳夫人凑过来，给他捶着肩膀，语气娇柔，“是不是为宁古塔的事烦忧？我听丫鬟说，那边兵少，您一直不放心。”
“嗯，”苏和泰叹了口气，“舒淇想招安江荣廷，你说这等人，能信吗？”
“江荣廷？”柳夫人故作惊讶，随即笑了，“是不是碾子沟那个把总？我倒听人说过，他虽出身草莽，却极懂规矩。就说这首饰吧，知道我偏爱足金的，送的都是实打实的物件，比那些瞎送的人懂事多了。”
她往苏和泰怀里靠了靠：“将军您想，他若真是野心想反，何苦费这心思讨好？依我看，他不过是想让手下的弟兄们有个正经名分。宁古塔正好缺人，您给他个机会，让他去那边守着。”
“你个妇道人家，懂什么军国大事？”苏和泰嘴上斥着，语气却软了。
“我是不懂，”柳夫人捏着他的袖子，眼睛亮晶晶的，“可我知道，朝廷让招抚义勇，您若把这事办好了，是大功一件。再说，那江荣廷能打，让他去宁古塔挡俄人，总比让咱们的兵去送命强，您说是不是？”
苏和泰看着她鬓边的金钗——正是江荣廷送的那支凤凰衔珠钗，烛光下，凤凰的金丝翅膀闪着暖光。他忽然想起李茂文的话，想起朝廷的旨意，想起宁古塔空荡荡的营房。
是啊，留着江荣廷，是个隐患；杀了他，碾子沟一千多弟兄怕是要反，反倒添乱；不如招安了，让他去宁古塔填防，成则为我所用，败则除了祸患，横竖不亏。
“明日让李茂文过去。”苏和泰突然道。
柳夫人眼睛一亮：“将军答应了？”
苏和泰哼了一声，却没否认，只拿起那只金兔子，掂量着分量：“让他明日就启程去碾子沟，跟江荣廷把话说清楚。”
次日一早，李茂文接到传召，匆匆赶到将军府。苏和泰坐在堂上，把拟好的章程推给他：“你去碾子沟，告诉江荣廷，朝廷准他招安。他的队伍编为‘宁古塔巡防营’，兼管碾子沟金帮事务，粮饷按防军标准，军械由宁古塔统筹，日常听舒淇调度。若敢有二心，定斩不饶。”
李茂文躬身接了章程，心里一块石头落了地：“属下遵令，这就启程。”
关外的风，似乎也带着些暖意，吹得人心里亮堂起来。
碾子沟江荣廷的会房里，炭盆里的火苗舔着木炭，映得三人脸上明暗不定。李茂文端着茶盏，目光扫过对面的江荣廷，又瞥了眼旁边垂手而立的刘绍辰，清了清嗓子，打破了沉默。
江荣廷身子微微前倾，语气平和：“李大人远道而来，一路辛苦。将军府的意思，还请大人明言。”
“江把总是个爽快人，那我就直说了。”李茂文放下茶盏，从随身的皮包里取出一卷纸，“将军府商议的章程，大致有几条。”
他展开纸卷，念道：“第一，你麾下这一千一百号弟兄，全数编入巡防营，定名为‘宁古塔步兵巡防营’。这支部队直隶于吉林将军府，日常操练、调度，受宁古塔副都统节制。”
江荣廷指尖在膝盖上轻轻点着，没接话，只示意他继续。
“第二，”李茂文顿了顿，抬眼看向江荣廷，“巡防营需承诺听候调遣，参与吉林境内的剿匪任务，必要时也得承担边防差事——比如宁古塔周边的卡伦值守，这是朝廷养兵的本分。”
“大人说的是。”江荣廷微微颔首，“食君之禄，忠君之事，这本该如此。只是……”他话锋一转，“我那些弟兄们跟着我出生入死，如今入了编制，总得有个体面前程。不知将军府对他们的安置，可有章程？”
李茂文早有准备，从纸卷里抽出另一张单子：“江把总放心，人员安排都拟好了。你任管带，总领全营。庞义勇猛，可任帮带，协助你统管营务。”
他念着名字：“刘宝子、范老三、朱顺，各任哨官，每哨编三百五十人，共三哨。另设亲兵五十人，由马翔统领，护卫你的安全。”
说到这里，他看向刘绍辰：“刘先生精明干练，可任营中文案，掌管文书、饷银账目。”
江荣廷听着，眉头渐渐舒展。这安排与他心里盘算的相差无几，可见对方确实做了功课。“多谢将军大人体恤。”
“防区也定了，”李茂文又道，“以碾子沟金矿为中心，沿碾子沟到宁古塔的官道布设汛卡，兼顾宁古塔周边防务。这一带本就是你熟稔的地界，管起来也顺手。”
最关键的一条来了，李茂文的语气沉了沉：“还有件重中之重的事——将军准你兼管碾子沟金帮事务。以往沟里多有偷采砂金的，税银流失严重，往后这事得由你牵头整顿。”
他抬眼直视江荣廷：“金矿产出，需按三成比例上缴朝廷，将军府会派税官来沟里常驻，登记、征收都由他们经手。这是朝廷的规矩，不能含糊。”
江荣廷沉默片刻。三成税不算少，但能名正言顺地管着金帮，这点代价值得。他抬头道：“大人放心，只要弟兄们的安置妥当，税银之事，我定会办妥。金帮那些零散矿洞，也该好好规整了。”
李茂文见他应下，脸上露出笑意：“江当家果然识大体。这么说，这章程你是认了？”
“认了。”江荣廷点头，对刘绍辰使了个眼色。
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