张彪押着一车排水泵部件进鱼白沟煤矿时，天刚擦黑。马车上的铸铁部件裹着厚帆布，沾着边境的霜气，他跳下车时冻得搓手，见赵亮领着矿工在矿口候着，立马扬声喊：“赵把头，东西齐了！森木那边的工匠跟着来的，今晚就能组装！”
赵亮快步迎上来，拍了拍帆布下冰凉的机器壳子，眼里亮得很：“可算盼来了！之前弟兄们还得靠木桶往外淘，这东西一装，起码省一半力气！”
江荣廷这时从矿棚里走出来，棉袍领口沾了些煤屑，手里还捏着张矿工考勤簿，见张彪回来，只点了点头：“路上没出岔子？”
“放心，”张彪从怀里摸出那枚黄铜腰牌，擦了擦上面的字，“有您这腰牌，过卡子都顺顺当当，俄人那边也没敢多盘问。就是珲春边境乱，日本人和俄国人的巡逻队碰了回面，幸好咱们绕得快。”
江荣廷嗯了声，把考勤簿递给赵亮：“让周矿师盯着组装，务必试好再用，别出安全岔子。”
说完便转身往回走，李玉堂早牵着马在矿外候着，马背上搭着个蓝布包，里面是叠得齐整的月防务报告——五个营的巡逻记录、还有周边屯子的治安台账，一笔笔都记得清楚。
“分统，这就去都统衙门？”马翔扶着马镫问。
“嗯，舒大人那边催了两回了，早去早回。”江荣廷翻身上马，缰绳一甩，马蹄踏过薄雪的地面，留下一串浅印。
宁古塔都统衙门的偏厅里，舒淇正对着份军令皱眉头，见江荣廷进来，抬手把军令往桌上一放：“你来得正好，刚接到将军府的令。”他把军令推过去，指尖在“协助俄军”四个字上点了点，声音压得稍低，“西山的红胡子，在大井山附近抢了彼得罗夫的粮车，将军府让你派些人手，跟着俄人剿匪，具体差事你跟彼得罗夫对接就行。”
江荣廷接过军令扫了眼，目光在“红胡子”三个字上顿了顿——这伙土匪在西山盘踞有些年头了，专抢商队，之前也跟巡防营交过手，枪法不算差。他捏着军令抬头，就听舒淇又补了句：“帮俄国人清匪，咱们捞不着半分好处，别让弟兄们白白折损。差不多就行，别太卖力。”
“明白。”江荣廷把军令折好揣进怀里，忽然想起张黑子的事，顺势开口：“舒大人，有件事我也想跟您提一嘴。前阵子咱们剿白熊的时候，大井山那边有个屯子，那保险队的队长叫张黑子，当时还帮着咱们领过路。”
舒淇端起茶盏抿了口，抬眼问：“哦？那人什么来头？靠谱吗？”
“我跟他打过两次交道，是个实在人，手下弟兄也能打——拢共一百多号人，要是能招安过来，编入巡防营，大井山那边的防务也能松快些，省得红胡子这伙人总在那附近作乱。”江荣廷说这话时，语气稳得很，仿佛张黑子手下真有百来号人似的。
舒淇手指敲了敲桌沿，琢磨了片刻：“一百多人？倒真是个数目。要是人靠谱，招安也好，我回头跟将军府递个话，看看能不能批个哨位的编制。”
江荣廷连忙应了声“谢舒大人”，又寒暄了两句关于防务的事，便转身出了衙门。刚踏上覆着薄雪的石阶，李玉堂就凑过来，压低声音问：“分统，张黑子那队明明就三十来号人，您怎么跟舒大人说一百多？”
江荣廷裹紧了棉袍，脚步没停，声音里带着几分考量：“三十多人？将军府能当回事吗？招安过来顶天给个棚长当，手下弟兄连口饱饭都未必安稳，还不如接着干保险队自在。”
李玉堂愣了愣，随即反应过来，点头道：“属下懂了，您是想让张黑子凑够人手，招安后能有个正经编制，手下弟兄也能跟着沾光。”
“算你机灵。”江荣廷停下脚步，转头看向他，语气郑重，“你现在就带几个弟兄去大井山，给张黑子送封信，让他赶紧往队伍里添人——不用挑多精的，只要手脚利索、愿意跟着干的就行，先把‘一百人’的架子搭起来，别等将军府问起露了馅。”
李玉堂立刻挺直身子：“是！属下这就去安排！”
江荣廷望着李玉堂的身影消失在街口，指尖无意识摩挲着腰牌，心里已转开了念头，舒淇说“别太卖力”，可俄人那边若看出敷衍，难免又生事端，得拿捏好分寸。
他翻身上马，对两个亲兵道：“走，直奔彼得罗夫的驻地，别耽搁。”马蹄再度踏碎薄雪，往城外而去。山路越走越偏，风裹着雪粒打在脸上，像小刀子割似的，江荣廷只把棉袍领子又往上提了提。
到俄军驻地时，夕阳正斜斜挂在林梢，把营地的帐篷染成了暖黄色。哨兵认出江荣廷，没多盘问就引着他往主帐走，刚到帐门口，就听见里面传来彼得罗夫的声音，似乎在跟手下交代什么。
“江！你来得真快！”彼得罗夫见他进来，立刻放下手里的地图，脸上堆起笑，伸手拍了拍他的胳膊，“我正跟弟兄们说剿匪的事，你就到了。”
江荣廷目光扫过帐内的地图——上面用红笔圈出了西山的位置，旁边还标注着红胡子的大致人数，显然已经做了功课。他在桌旁坐下，开门见山：“舒大人传了令，让我带些人手协助你。咱们得定个出兵时间，也好早做准备。”
“我正想跟你说这个！”彼得罗夫指着地图上的西山，语气沉了些，“那伙土匪大概有两百多人，常年盘踞在西山，抢了我们三批物资，还伤了两个弟兄。”
他顿了顿，指尖在地图上勾出一道线：“我把出兵的日子定在三天后的拂晓，那时候天刚蒙蒙亮，红胡子最容易松劲。到时候我带一个营当主力冲在前头，你这边派些弟兄绕去山后，把他们的退路堵死。”
江荣廷当即点头应下，语气干脆：“没问题，我回去就点齐人手候着。等他们钻进来，正好来个瓮中捉鳖！”
“好！就这么定！”彼得罗夫爽快应下，又让人端来两杯热茶，“这两天你多准备准备。”
两人又聊了些剿匪的细节，江荣廷见时辰不早，便起身告辞。
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