碾子沟的年味儿是从腊月廿三那天飘起来的。会房院那棵老槐树，被亲兵们绕着树干缠了圈红绳。伙房的烟囱里冒着白烟，炖肉的香气顺着风飘得满街都是，连巡逻的士兵都忍不住多吸两口。有两个年轻的兵，嘴里哼着“正月里来是新年”的东北小调，脚步都比平时轻快些——眼瞅着就到年关了，谁心里不盼着能歇两天，喝口热酒。
江荣廷站在屋门口换马靴，脚边放着个蓝布包，里面装着给森木带的干货。他这次去的事，就是跟森木提提买火炮的事，训练的事落实了，就差这硬家伙了。
“分统，门外有人找您，说是三姓巡防营左营的帮带，叫张黑子。”亲兵快步跑进来，语气里带着点不确定——张黑子才接受招安的，他哪里见过。
江荣廷系靴带的手顿了顿，直起身，把布包往门边的桌上一放：“让他进来吧。”
没一会儿，就听见棉门帘“哗啦”一声响，张黑子掀帘走了进来。身上穿的是新做的巡防营制服，肩膀上挎着个粗布袋子，脸冻得通红，却笑得格外实在：“荣廷！给你添麻烦了！托你的福，这帮带的事才算落定。”
“张大哥客气了，快进来暖和暖和。”江荣廷侧身让他，伸手拍了拍他的胳膊，“外面风大，冻坏了吧？”
张黑子笑着摆手，把布袋子拎起来，递到江荣廷面前，眼神里带着点局促：“年根底下，我也没什么好东西，就从山里拿了点粗货，给你拜个早年，也谢谢你的帮衬。”
一边说，他一边打开了布袋子。先是两张整张的狐皮，展开一看，毛色油亮，摸着手感厚实，没有一点杂毛，连狐尾都完整：“这是上个月弟兄们进山打的，毛密。给弟妹做件衣服。”接着又从袋子里拿出两个梨木盒，打开来，里面各放着一支山参，参须子完整，参体粗壮，一看就有十几年的年头：“这参是老参了，我让山里的老把头看了，说泡药酒、炖汤都好。你平时带兵累，操心的事多，补补身子正好。”
江荣廷连忙伸手推回去，语气诚恳：“张大哥，你这就见外了。你刚招安，日子也不宽裕，这些东西太金贵，我不能要。再说，你能来，我就高兴了，还带什么礼？”
张黑子却不依，把东西往桌上一放，双手按住布袋子，语气有点急：“荣廷，你这话就不对了！我张黑子以前没人瞧得起，是你肯给我机会，让我带着弟兄们走正道，这份情我记在心里。这些东西都是山里采的、打的，又不是我花钱买的。你要是不收，就是不认我这个兄弟！”
江荣廷看着他泛红的脸，知道张黑子的性子直，再推辞就伤感情了。他朝屋外喊了声，亲兵连忙过来，江荣廷指了指桌上的东西：“把这些收进里屋，小心点放，别弄坏了。”然后笑着对张黑子说：“那我就却之不恭了，替我家那口子谢谢你。快给张大哥倒杯热茶。”
亲兵很快端来两杯热茶，还摆上一碟冻梨。黑黢黢的，咬一口甜滋滋的，带着股冰碴儿；张黑子拿起茶杯，凑到嘴边喝了一口，热茶下肚，他舒服地叹了口气，“还是你这儿舒坦，左营那边的屋子还没收拾好，晚上睡觉都透着风。”
江荣廷点点头，拿起个冻梨，用手掰成两半：“在我这拿点松木过去，把屋子的窗户糊严实，不然冬天没法住。”
张黑子连忙道谢，忽然瞥见桌上的蓝布包，好奇地问：“荣廷，你这是要出门？包里装的是啥？”
“打算去吉林一趟，”江荣廷指了指布包，“里面是给日本人森木带的山货，我想跟他谈谈，看看能不能买两门炮，再弄点弹药。”
张黑子沉默了会儿，忽然像是想起了什么，身子往前凑了凑，压低声音说：“荣廷，要说装备，三姓前营倒是不差，有不少新步枪，你知道他们那装备是哪儿来的吗？”
江荣廷挑了挑眉，心里纳闷：“将军府给批的新装备？我怎么没听说将军府有多余的枪械拨下来？”
“哪儿是将军府批的哟！”张黑子摆了摆手，声音压得更低了，几乎是贴着桌子说，“前营的路子野得很，托人弄了个‘军用采伐许可’，咱们三姓那边山多，尤其是松木，是做工事的好料。都偷偷用马队运到边境——日本人在那边收木头，给的价不低，卖的银子直接抵的军火。”
“卖给日本人？”江荣廷手里的茶杯顿在半空，眼神里满是惊讶，“日本人缺木头？”
“可不是嘛！”张黑子点头，“日俄在这边打了快一年了，日本人要修战壕、搭兵帐，还得用木头铺临时铁轨运物资，哪样都缺木头。”
江荣廷放下茶杯，手指在桌上轻轻敲着，心里忽然亮堂起来。碾子沟周边也有山林，就在后山，虽说不如三姓那边的林子密，但也有不少松木和桦木，之前因为没人管，有些附近的农户偶尔会去砍两棵烧火，要是能弄个“军用采伐许可”，把那片林子规整起来，专门伐木卖给需要的人，岂不是一笔进项？
张黑子看他若有所思，又补充道：“不过那‘军用采伐许可’不好弄。得托硬关系，还得给上面塞点好处，不然根本批不下来。”
江荣廷点点头，心里已经有了盘算。等年后从吉林回来，再找舒淇提一提，要是能把许可弄下来，找些附近没活干的农户——那些农户冬天没地种，闲着也是闲着，让他们去伐木，给点工钱，既能创收，又能让大伙有活干，一举两得。
两人又聊了会儿，从左营的粮草说到年后的巡逻路线，聊着聊着，日头就偏西了，屋外面的光线暗了下来，檐角的冰棱子也没那么亮了，映着地上的积雪，泛着冷光。
张黑子起身告辞，江荣廷送他到院门口。张黑子翻身上马，动作麻利，他勒住马缰绳，又回头朝江荣廷抱了抱拳，声音洪亮：“荣廷，年后我再来看你！祝你去吉林顺顺利利，能把火炮买回来！”
江荣廷笑着点头，挥了挥手：“借你吉言！路上慢着点。”
看着张黑子的马队渐渐走远，马蹄踩在雪地上，留下一串深深的印子，最后消失在远处的树林里，江荣廷才转身回屋。
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