珲春码头械斗、出了人命的消息，像长了翅膀一样，很快传回了碾子沟。
当江荣廷听到详细经过，尤其是得知德盛粮行的护卫和劳工全数被珲春巡防营逮捕下狱，而主动挑衅的斧头帮众却在短时间内就被尽数释放时，他猛地将手中的茶杯掼在地上，摔得粉碎！
“嘭”的一声脆响，伴随着四溅的茶水碎片，总会房内的气氛骤然降至冰点。庞义、朱顺等人站在下面，个个脸色铁青，拳头紧握。
“好手段！真是好手段啊！”江荣廷胸膛起伏，声音从牙缝里挤出来，带着压抑到极致的怒火。
事情再明显不过，这根本就是一场精心策划的阴谋！斧头帮不过是枚棋子，真正的幕后黑手，就是那个与他争夺前路统领位置的孙贵，以及站在孙贵背后的珲春副都统陈昭！
庞义狠狠骂道：“操他妈的！这就是个下马威！看咱们要争统领的位置，故意给咱们上眼药，想让咱们在珲春栽跟头，坏咱们的名声！”
朱顺眉头紧锁，补充道：“分统，咱们的弟兄在珲春大牢里，凶多吉少。必须尽快想办法，迟了恐怕就来不及了。”
江荣廷强迫自己冷静下来，深吸一口气。珲春是陈昭的地盘，自己若直接插手，名不正言不顺，反而授人以柄。眼下唯一的突破口，就在佟世功身上。
“备马，去宁古塔见佟世功。”江荣廷果断下令。
事不宜迟，江荣廷带着刘绍辰，快马加鞭赶到宁古塔副都统衙门。佟世功在后堂接见了他，听完江荣廷压抑着怒气的陈述，佟世功的脸色也渐渐沉了下来。
他半晌没说话。他当然知道这是陈昭、孙贵在搞鬼。更重要的是，江荣廷是他麾下得力干将，若任由陈昭拿捏，他佟世功以后在吉林官场还怎么抬得起头？
“砰！”佟世功越想越气，忍不住一拍桌子，震得茶碗乱响，“陈昭欺人太甚！珲春难道就不是大清的疆土了？就可以如此枉法徇私？荣廷，你放心，此事本官绝不能坐视不理！”
江荣廷见状，心中稍定，知道颜面和权威驱动下，佟世功愿意出头了。他言辞恳切：“大人明鉴！此事还望大人主持公道！卑职感激不尽！”
佟世功沉声道：“你且回去等消息，本官这就亲自去一趟珲春，倒要问问陈昭，他眼里还有没有王法，还有没有我这个同僚！”
佟世功说到做到，当即带着亲随卫队，摆开副都统的仪仗，浩浩荡荡地赶往珲春。他觉得自己亲自出面，陈昭无论如何也要给几分面子。
珲春副都统衙门内，陈昭倒是礼数周全地接待了佟世功，但态度却是不卑不亢，甚至带着几分疏离的强硬。
“佟大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”陈昭皮笑肉不笑地寒暄着。
佟世功也没多绕圈子，直接说明了来意：“陈大人，德盛粮行在贵码头之事，想必你也清楚。据本官所知，乃是地痞寻衅滋事在先，护卫被迫自卫，误伤人命。如今你将斧头帮的人尽数释放，却将德盛之人全部羁押，这……于情于理，似乎都有些说不过去吧？可否给本官一个面子，先将人释放，再行调查？”
陈昭听完，慢悠悠地端起茶杯，吹了吹浮沫，淡然道：“佟大人此言差矣。码头上众目睽睽，死了两人，皆是被德盛的护卫所杀，证据确凿。斧头帮众人虽参与械斗，但并未直接致死，且主动投案，情节较轻，本官依律暂行释放，听候传唤，有何不妥？至于德盛之人，杀人重罪，岂能轻纵？若本官因佟大人一句话便放人，这大清的律法威严何在？珲春的百姓又会如何看待本官？”
他一番话滴水不漏，完全站在“依法办事”的道德制高点上，把佟世功噎得够呛。佟世功强压火气：“陈大人，律法不外乎人情。此事明眼人都看得出是斧头帮设局……”
“佟大人！”陈昭打断了他，脸色也冷了下来，“办案讲的是证据！莫非佟大人认为本官徇私枉法？还是觉得我珲春副都统衙门，办案不如你宁古塔明白？”这话已经带着明显的火药味了。
佟世功脸色一阵青一阵白，他没想到陈昭如此强硬，丝毫不给他这个同僚面子。他意识到，陈昭是铁了心要借此事把江荣廷往死里整。硬压显然不行，陈昭根本不吃这套。
见佟世功一时语塞，陈昭语气稍微缓和，但话里的意思却更显刁钻：“佟大人既然亲自前来过问，本官也不能全然不顾同僚之谊。这样吧，人，暂时还不能放，毕竟人命关天。但本官可以保证，在案子查清之前，绝不会让德盛的人在狱中受了委屈。至于最终如何判决……唉，毕竟死了人，总要对上下有个交代。让德盛粮行出三千两银子，作为对死者家属的抚恤，本官或许可以想办法，将案子定为‘斗殴误杀’，从轻发落。”
这分明就是赤裸裸的敲诈！佟世功心里骂娘，但形势比人强，陈昭寸步不让，他若继续僵持，只会更损颜面。
他只能阴沉着脸，从牙缝里挤出一句：“好！就依陈大人！本官会让江荣廷筹措银子！”
两人在衙门里不欢而散。佟世功憋了一肚子火离开珲春，他立刻派人将陈昭的条件传回碾子沟。
江荣廷接到消息，气得浑身发抖，但他知道，这是目前能救出弟兄们的唯一办法。陈昭就是吃准了他不能眼睁睁看着手下被判死刑或冤死狱中。
“三千两……好！我给！”江荣廷几乎是从牙缝里挤出这几个字，眼中寒光凛冽，“这场子，老子早晚连本带利找回来！绍辰，准备银子！”
但经过这番折腾，德盛粮行在珲春的生意大受影响，声望受损，这三千两银子更是像一根刺，深深扎在江荣廷的心头。
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