左营“闹操”事件被江荣廷以雷霆手段镇压下去后，珲春巡防营表面上一片风平浪静，新式操练得以强制推行，再无人敢公开反对。
但张福山及其核心党羽并未伤筋动骨，尤其是那个性情暴戾、在军中有些根基的中营管带李河生，依旧是潜在的不稳定因素。左营闹事时虽未直接参与，但其麾下中营也多有怨言，他本人更是与姜勇贵过从甚密。
“李河生此人，桀骜不驯，是张福山手里一把不安分的刀。”书房内，江荣廷对刘绍辰说道，“留着，早晚生事。得找个由头，把这颗钉子拔了。”
刘绍辰沉吟道：“此人虽粗莽，但作战勇猛，在营中有些威望，若无过硬罪名，贸然动他，容易授人以柄。”
江荣廷冷冷一笑：“那就给他制造一个‘过硬’的罪名。他不是自诩能打吗？就让他去打一场必败之仗。”
一个计划在江荣廷心中迅速成型。他得到情报，在珲春与俄境交界的一处险要山地，名为“一线天”的地方，新近流窜来一股约百人的悍匪，据险而守，时常骚扰周边村屯。这股土匪人数不多，但占据地利，十分滑溜。
江荣廷立刻召集珲春各营管带议事。会上，他故意显得对此股匪患十分重视，强调其危害边防稳定。
“一线天匪患，虽人数不多，然地处要冲，影响极坏！必须尽快剿灭，以儆效尤！”江荣廷目光扫过众将，最后落在李河生身上，“李管带！”
李河生愣了一下，出列抱拳：“卑职在！”
“素闻你中营将士勇猛善战，此次剿匪任务，就交由你部完成！务必全歼此股顽匪，扬我军威！”江荣廷语气郑重，仿佛寄予厚望。
李河生本就因近期被压制而憋着一股火，此刻见江荣廷将如此“露脸”的任务交给自己，不禁有些得意，觉得这江荣廷终究还是要靠他们这些能打仗的，当即把胸脯拍得砰砰响：“统领大人放心！不过百十来个毛贼，据险而守又如何？我中营弟兄一个冲锋就能拿下！定提那匪首人头来见大人！”
“好！要的就是李管带这份豪气！”江荣廷赞许地点点头，随即又道，“此次剿匪，关系重大，为激励士气，本统领特批，给你中营加发一个月饷银，作为开拔犒赏！望你部奋勇杀敌，不负厚望！”
竟然还有额外赏银？李河生更是心花怒放，连声道谢：“多谢大人！卑职定不辱命！”
张福山在一旁看着，总觉得有些不对劲，江荣廷何时变得如此“大方”和“倚重”李河生了？但他一时也抓不到什么把柄，只能暗中提醒李河生小心行事。
李河生却浑不在意，回到营中，发放了超额军饷，士兵们也是士气高涨。他很快点齐人马，按照既定路线，浩浩荡荡开赴一线天。
然而，李河生并不知道，在他出发的同时，一条密信也已悄然送出。江荣廷将李河生部的详细行军路线、兵力配置、计划抵达一线天的时间，透露给了如今在珲春山林中颇有影响力的赵虎臣（镇三江）。江荣廷在信中点明，此乃清除异己之举，望赵兄助我一臂之力，将消息透给一线天的土匪，让他们有所准备，但不必对李河生部赶尽杀绝。
赵虎臣感念江荣廷昔日之恩，便顺水推舟，将消息传到了一线天。
一线天的土匪头子得了如此详尽精准的官军情报，又惊又喜，立刻依据地形做了周密部署。
李河生部一路急行，并未遇到任何像样的抵抗，这让他更加骄狂。抵达一线天附近后，他见山势险峻，也未做充分的敌情侦察，便命令部队在山谷中一处看似平坦的地方扎营，准备次日拂晓发动攻击。
“弟兄们！今晚吃饱喝足，明天一早，跟老子冲上去，灭了那帮崽子！”李河生在自己的营帐里，对手下军官吆喝道。
夜深人静，山谷中除了巡哨的脚步声和虫鸣，一片寂静。连日行军疲惫的中营官兵大多早早睡去。
子时刚过，突然之间，杀声四起！无数黑影从两侧陡峭的山坡上悄无声息地摸了下来，如同鬼魅般扑向沉睡的营地！土匪们对官军的营地布局、军官帐篷位置了如指掌！
“敌袭！敌袭！”哨兵凄厉的警报声刚刚响起，就被精准的冷枪射倒。
土匪们重点攻击了中哨营帐，无数火把扔了进来，子弹如同飞蝗般射入营帐，瞬间引发大火和混乱。
李河生从睡梦中惊醒，衣衫不整地冲出帐篷，只见营地里已是一片火海，喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声不绝于耳。
他试图组织抵抗，但部队在睡梦中被突袭，建制已乱，军官找不到士兵，士兵找不到军官，完全陷入各自为战的混乱境地。土匪们熟悉地形，身手矫健，专挑混乱处和军官下手。
“顶住！给老子顶住！”李河生挥舞着大刀，砍翻了一个冲过来的土匪，但更多的土匪围了上来。他身边的亲兵拼死护着他，且战且退。
战斗持续了不到一个时辰。土匪们在给予官军大量杀伤，尤其是击毙了多名哨官、哨长，并劫掠了部分粮草辎重后，趁着夜色，迅速撤退，消失在了茫茫山林之中。
天亮之后，李河生看着一片狼藉的营地，清点人数，差点晕厥过去。此役，中营伤亡超过一百五十人，多名骨干军官战死，粮草辎重损失惨重，可谓元气大伤。他本人也是灰头土脸，胳膊上还挂了彩。
“完了……全完了……”李河生面如死灰，他知道，如此惨败，回去绝无好果子吃。但他别无选择，只能收拾残部，如同丧家之犬般，狼狈不堪地逃回珲春城。
消息早已传回。当李河生带着残兵败将出现在珲春城外时，江荣廷已率众将在城门口“等候”多时。
李河生连滚爬爬地来到江荣廷马前，跪地哭诉：“统领大人！卑职……卑职无能！中了土匪奸计，遭了夜袭……请大人治罪！”
江荣廷厉声喝道：“李河生！本统领将剿匪重任交予你，拨发双饷，寄予厚望！你倒好，轻敌冒进，疏于防备，致使我军遭遇如此惨败，损兵折将，动摇军心！你还有何面目回来见我？！”
他根本不听李河生任何辩解，直接下令：“来人！摘去李河生顶戴，扒了这身官服！拿下！”
李玉堂带着亲兵上前，毫不客气地将瘫软在地的李河生架了起来，当场革职捆绑。
张福山在一旁看得心惊肉跳，嘴唇动了动，想要求情：“统领大人，李管带虽有过失，然亦是力战受伤，是否……”
“张分统！”江荣廷锐利的目光立刻盯住他，“如此败军之将，还应姑息？我是统领还是你是统领？！”
张福山被他目光所慑，后面的话硬生生咽了回去，冷汗直冒，不敢再言。江荣廷这是杀鸡儆猴，保不住李河生，张福山威信已然扫地。
江荣廷目光扫过噤若寒蝉的众将和垂头丧气的败兵，沉声道：“中营不可一日无主。自即日起，由刘宇接任中营管带！整饬军纪，重振士气！若有再敢懈怠轻敌者，李河生便是前车之鉴！”
刘宇（刘宝子弟弟）当即出列领命：“卑职遵令！必不负大人重托！”
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