沈园书房，烛火摇曳，映照着四人凝重的面庞。
沈万三娘将一张巨大的江南舆图在桌上铺开，上面密密麻麻标注着各州府的粮仓、漕运节点及主要商号。
“如今金陵、苏杭等地，米价已被暗中抬升三成。”她的指尖划过几个关键城市，“据我掌握的情报，对方至少动用了超过八百万两白银，通过数十个看似不相干的白手套商号，在持续吃进市面上的粮食。”
“八百万两……”赵清影倒吸一口凉气，这几乎是朝廷一年岁入的三成！她虽知长生殿势大，却没想到财力雄厚至此。
柳如烟把玩着一枚金锭，啧啧称奇：“真是富可敌国啊，这手笔。”
李逍遥凝视地图，沉吟道：“他们意在速战速决。我们的‘买空卖空’之策，关键在于时机。必须在他们将价格推到最高，且与我们签订最大数额契约的那一刻，发动致命一击。”
“我已命心腹持我信物，分头前往湖广、川蜀，乃至南洋吕宋，不惜溢价，秘密购粮。”沈万三娘眼中闪烁着商海女王的光芒，“同时，漕帮的朋友也已打点妥当，粮食将化整为零，通过多条隐秘水道分批运入我在各地的备用粮仓。”
她顿了顿，继续道：“明面上，我已放出风声，因周转不灵，被迫开始接受他们的高价契约，小批量出货，以安其心。”
一场无声的战役，在江南的商场悄然打响。
接下来的日子，金陵城的米价以惊人的速度攀升，市面开始出现恐慌的苗头。民间怨声渐起，各种流言蜚语开始指向沈家，认为是这位女财神在操控市场。
沈万三娘依照计划，一边“艰难”地维持着自家商铺的供应，一边“无奈”地与对方介绍来的几个大客商，签订了数份数量惊人的远期售卖契约，约定两月后，以当前市价再上浮两成的价格交割巨量粮米。
对方显然认为沈家已入彀，气焰更加嚣张，投入资金愈发庞大，米价一路飙升，竟比平时高出五成有余！江南各地官府的维稳公文雪片般飞向京城。
这期间，李逍遥坐镇沈园，凭借其对局势的精准判断和对人性贪婪的深刻洞察，为沈万三娘出谋划策，多次识破了对方试图试探和扰乱沈家资金链的诡计。其心思之缜密，眼光之毒辣，让沈万三娘暗自心惊，对这位“未婚夫”的看法，悄然从利用与合作，多了几分真正的赏识。
赵清影则动用六扇门的力量，暗中调查那些白手套商号的背景，发现它们最终都指向几个有海外背景的神秘商人。柳如烟利用江湖渠道，探查到不断有不明身份的高手，携巨款银票往来沿海与金陵。
风暴在持续酝酿，气氛压抑得让人喘不过气。
这一日，米价已被推至平日的两倍！市面沸腾，民怨已达顶点，连朝廷都派下钦差御史前来调查。所有人都认为，沈家这次在劫难逃，甚至可能被推出来平息民愤。
沈园内，气氛却异常平静。
“差不多了。”李逍遥看着沈万三娘汇总来的最后一份密报，上面显示对方几乎已投入全部资金，并刚刚与沈家签订了最后一份，也是数量最大的一份契约。“他们现在，就像一张拉满的弓，只差最后一点力就会绷断。”
沈万三娘深吸一口气，眼中闪过决绝：“那就……收网！”
翌日清晨，一个石破天惊的消息传遍金陵：
沈家商会宣布，为平抑米价，稳定民心，即日起，敞开供应库存粮米，价格按三个月前的平价销售！不限量！
与此同时，沈家分布在江南各州的粮店同一时间开门售粮！
消息一出，全城哗然！
起初还有人怀疑，但当人们看到沈家粮店前那堆积如山的米袋，以及那低得令人难以置信的价格牌时，恐慌瞬间转化为狂喜，抢购的人群几乎踏破了门槛！
之前囤积居奇的奸商们全都傻眼了！他们手中高价收购的粮食瞬间成了烫手山芋！更致命的是，他们与沈家签订的那些“远期契约”！按照契约，他们必须在不久后，以现在市价两倍多的价格，从沈家买走他们根本卖不掉的粮食！
“完了！全完了！”一个参与此事的粮商面如死灰，瘫倒在地。
幕后操控的黑手试图垂死挣扎，调动残余资金想要稳住市场，但在沈家仿佛无穷无尽的平价粮食冲击下，如同螳臂当车。米价以比上涨时更快的速度，断崖式下跌！
混乱中，一座隐秘的宅院内，幕后之人狠狠将茶盏摔碎在地，面目狰狞：
“查！给我查清那个李逍遥的底细！”
仅仅三天！
一场席卷江南的米价风暴，被硬生生平息。
无数投机商人破产，而那几个有海外背景的神秘商人，在一夜之间人间蒸发，只留下巨额亏空。
沈家此举，虽然损失了部分利润，却赢得了民心，更得到了朝廷的嘉许。而经此一役，沈万三娘对李逍遥已是心悦诚服。
深夜，沈园庆功宴后。
沈万三娘与李逍遥在花园中并肩而行。
“逍遥，此次多亏有你。”她轻声道，称呼已然改变，“只是，经此一事，我沈家与长生殿，已是不死不休。”
她话音刚落，一个沈家心腹管家匆匆而来，面色凝重地递上一封密信。
沈万三娘拆开一看，脸色微变，将信递给李逍遥。
信上只有寥寥数字：
“三日之内，取李逍遥性命。”
落款处，画着一个狰狞的图案——蛇缠剑！
长生殿的报复，来了！
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