凉州的风，比关中更烈。庞统乔装成西域商人，带着两名精通羌语的亲兵，沿着祁连山北麓的古道前行。黄沙漫过马蹄，远处的雪山在烈日下泛着冷光，他此行的目的，是拜见羌胡最大的部落首领——彻里吉。
自曹操平定凉州后，羌胡部落虽表面臣服，却一直受曹魏官吏的压榨。庞统料定，若能以恩义相结，许以实惠，定能争取到他们的支持，让凉州成为北伐的右翼屏障。
三日后，他们抵达彻里吉的营帐外。帐前的羌兵手持弯刀，眼神警惕，直到通译说明来意，又奉上蜀锦与茶叶——这些在凉州极为稀缺的物品，才被引入帐内。
帐中，彻里吉斜倚在虎皮椅上，身后站着十余位部落长老。他打量着眼前的“商人”，见其虽着布衣，却目光锐利，不似寻常商贩，便开门见山：“你不是西域来的，说吧，蜀汉派你来做什么？”
庞统坦然一笑，取下头上的帷帽：“在下庞统，蜀军师中郎将。此次前来，是为部落与蜀汉的生路而来。”他将一份舆图铺在案上，指着凉州与关中的交界处，“曹魏视羌胡为草芥，年年强征牛羊，岁岁抓壮丁，若再忍下去，部落迟早会被榨干。而蜀汉，愿与首领结为盟友，互不侵扰，且每年赠你蜀锦千匹、茶叶万斤，助你部落兴旺。”
彻里吉眼中闪过一丝动摇，身旁的长老却冷声道：“蜀军远在关中，若曹魏来攻，你们能救我们吗？”
“不仅能救，还能助你们报仇。”庞统语气坚定，“若首领愿与蜀汉结盟，我可奏请陛下，封你为‘凉州羌胡校尉’，统管凉州各部。待北伐大军东进，你们可出兵牵制凉州魏军，事成之后，曹魏所占的草场，尽归部落所有。”
这番话戳中了彻里吉的心思。他沉默片刻，突然拔出弯刀，将刀尖抵在舆图上的凉州地界：“我信你一次！但若蜀汉食言，我必率所有部落，与你们血战到底！”
庞统也站起身，与彻里吉击掌为誓：“若违此约，我庞统必死于乱箭之下！”
结盟之事既定，彻里吉留庞统在部落中暂住三日，商议具体对策。期间，庞统亲眼见部落子弟因缺粮而面黄肌瘦，更有老人因无药医治而病逝，心中愈发坚定——必须尽快打通蜀汉与凉州的补给线。
三日后，庞统启程返回关中。行至半途，却遇到一支曹魏的巡哨骑兵。为首的魏将见他们携带的蜀锦，厉声喝问：“你们是何人，为何携带蜀汉之物？”
庞统临危不乱，笑着递上伪造的西域商契：“将军误会，我们是从西域来，途经蜀汉边境时，用马匹换了些蜀锦，准备去长安贩卖。”
魏将半信半疑，正要上前搜查，身后突然响起马蹄声——彻里吉派来的羌兵及时赶到，假意与魏兵争执，趁其不备，庞统与亲兵策马冲出，一路疾驰，终于脱离险境。
回到长安时，诸葛亮早已在州牧府外等候。听闻结盟成功，他大喜过望：“士元此行，险之又险，却为北伐添了一大助力！如今凉州有羌胡牵制，我们便可专心应对洛阳的魏军了。”
正说着，斥候送来急报：司马懿已接替曹真，率领八万大军，进驻潼关，兵锋直指关中。
庞统接过急报，眉头微挑：“司马懿果然来了。此人善守，又极能隐忍，不可小觑。”他走到舆图前，指尖在潼关与长安之间的华阴城一点，“华阴城是潼关通往长安的必经之路，我们需在此处布下防线，再让羌胡出兵攻打凉州的天水郡，逼司马懿分兵。”
诸葛亮点头赞同：“我这就调魏延率军三万，驻守华阴；再派使者去凉州，告知彻里吉，按约定出兵。”
夜色渐深，州牧府的灯火依旧明亮。庞统与诸葛亮对着舆图，仔细推演着每一步对策。他们知道，与司马懿的对决，将是北伐以来最艰难的一战。但此刻，关中稳固，凉州结盟，将士齐心，他们有信心，在这片古老的土地上，与曹魏的最强对手，一较高下。
窗外，星光点点，映照着案上的汉旗。庞统望着舆图上长安到洛阳的直线，眼中闪过一丝锐光——司马懿，这一战，定要让你知道，兴复汉室，绝非空谈。
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