青阳城的晨露还凝在回春药铺的木窗棂上时，药铺门口的青石板路就已经被车马堵得水泄不通。最前头那辆乌木马车的车厢上，雕着一朵栩栩如生的玉兰花——那是林家的标识，自从三日前李修缘用续骨丹救了林辰的命，林家几乎每天都要派人来送些滋补的灵材，今日更是家主林万山亲自来了。
李修缘刚把一炉清心丹的炉盖合上，就听见外间传来李掌柜略显局促的声音：“林老爷，您怎么亲自来了？快里边请，修缘他还在炼丹呢。”
“不碍的，我等便是。”林万山的声音带着几分刻意放柔的客气，与他平日在商会里雷厉风行的模样截然不同，“这是昨日从黑风岭深处采来的‘冰魄花’，性凉滋阴，最适合炼丹时调和心火，你先给修缘先生送去。”
李修缘握着丹炉的手顿了顿。冰魄花是炼制凝神丹的主材，在青阳城的药市上至少要八十块下品灵石一朵，林家这手笔，显然不止是报恩。他将丹火压灭，用玉盒收好刚凝出的三枚清心丹，转身走出炼丹室时，正好看见林万山正坐在柜台旁，手里端着杯凉茶却没喝，目光时不时往炼丹室的方向瞟。
“林老爷。”李修缘拱手行礼，身上还带着淡淡的丹气。
林万山立刻站起身，脸上堆起笑意，快步迎上来：“修缘先生，可算把你等出来了。这冰魄花你收下，看看合不合用。”他说着，就把一个锦盒塞到李修缘手里，锦盒打开的瞬间，一股清凉的气息扑面而来，里面躺着的冰魄花通体雪白，花瓣上还沾着细碎的冰晶。
李修缘将锦盒推了回去，语气诚恳：“林老爷的心意我领了，但这冰魄花太过贵重，前几日救林公子已是分内之事，不敢再受此厚礼。”
“先生这话就见外了！”林万山连忙按住锦盒，眼神里带着几分急切，“辰儿能捡回一条命全靠先生，这点东西算得了什么？再说，我今日来，还有一事想请先生成全。”
他拉着李修缘走到药铺后院的石桌旁，屏退了左右，才压低声音说：“先生的炼丹术在青阳城无人能及，我林家愿以‘供奉’之位请先生留下。每月一百块下品灵石，单独的炼丹房，府里的灵草任先生取用，若是先生有其他需求，只要我林家能办到，绝不推辞！”
一百块下品灵石，再加上无限量的灵草，这条件在青阳城已经算得上是顶配了。李修缘看着林万山期待的眼神，缓缓摇了摇头：“多谢林老爷厚爱，但我志不在此。我炼丹是为了提升术法，日后还要去更广阔的地方寻找稀有的灵材，恐怕不能长久留在林家。”
林万山脸上的笑容僵了一下，随即又缓和下来：“先生是觉得条件不够？没关系，我们还可以再谈。若是先生不愿受束缚，也可以做我林家的‘客卿’，不必常驻府中，只需在我们需要时出手相助，待遇照旧，如何？”
“并非条件的问题。”李修缘语气坚定，却又不失礼貌，“我素来习惯独来独往，不愿受世家牵绊，还望林老爷体谅。”
林万山沉默了片刻，看着李修缘不像是作假的神情，最终叹了口气：“既然先生心意已决，我也不再强求。只是日后先生在青阳城有任何需要，随时可以来找我林家，只要我能帮上忙，绝不推辞。”他说着，把冰魄花留下，转身离开了药铺，虽然遗憾，却也没表现出不满。
可林万山刚走，赵家的人就来了。这次来的是赵家长子赵峰，一身锦袍，身后跟着两个抬着木箱的护卫，进门就直呼：“李修缘先生何在？”
李修缘刚把冰魄花交给李掌柜保管，闻言走出后院：“赵公子找我有事？”
赵峰上下打量了李修缘一番，眼神里带着几分傲慢，却又刻意掩饰着：“我父亲听说先生拒绝了林家的招揽，特意让我来一趟。我赵家愿比林家多出五十块灵石，请先生做我赵家的供奉，另外，还能将城西的‘静心苑’赠予先生，那地方环境清幽，最适合炼丹。”
他一边说，一边示意护卫打开木箱，里面整整齐齐码着十几株“千年断续草”——正是炼制续骨丹的主材，在药市上一株就能卖三十块下品灵石。
“赵公子的条件很优厚。”李修缘瞥了一眼木箱里的灵草，语气平淡，“但我已经跟林老爷说过，我不愿受世家牵绊，还请赵公子回去转告赵老爷，多谢他的美意。”
赵峰脸上的傲慢顿时露了出来，皱着眉头说：“先生是不是觉得我赵家不如林家？还是说，先生想待价而沽，等着其他世家出更高的价钱？”
“赵公子误会了。”李修缘语气不变，“我拒绝林家，并非为了待价而沽，而是真的志不在此。无论其他世家开出什么条件，我的答案都是一样的。”
“好一个志不在此！”赵峰冷笑一声，猛地合上木箱，“我赵家诚心招揽，先生却给脸不要脸。你可别忘了，青阳城的灵草大多掌控在我们这些世家手里，若是惹恼了我们，你就算有再高的炼丹术，没有灵草，也是白费！”
这话已经带着几分威胁了。李修缘眉头微蹙，却没跟他争辩，只是淡淡道：“赵公子若是无事，便请回吧，我还要炼丹。”
赵峰狠狠瞪了他一眼，甩袖而去，出门时还故意撞了一下药铺的木门，发出“哐当”一声巨响。李掌柜连忙跑过来，一脸担忧地说：“修缘啊，赵家最是记仇，你这么拒绝他们，恐怕会有麻烦。”
“我知道。”李修缘点了点头，“但若是为了一时的安稳就放弃自己的目标，日后我只会更后悔。”
可麻烦来得比他想象中更快。下午的时候，青阳城实力最强的孙家也来了。孙家家主孙坚亲自登门，身后跟着十几个护卫，还抬着一个巨大的红木箱子，排场比林家和赵家加起来还要大。
孙坚今年五十多岁，两鬓微霜，眼神锐利如鹰，一进门就盯着李修缘，语气带着不容置疑的威严：“李修缘，我听说你拒绝了林家和赵家？”
“是。”李修缘不卑不亢地回答。
“很好，有骨气。”孙坚笑了笑，却没让人觉得亲切，“我孙家在青阳城立足百年，掌控着城东一半的灵矿，还有通往外界的商道。我给你的条件，比他们都好——做我孙家的首席供奉，每月两百块下品灵石，我孙家的灵矿任你开采，灵草任你取用，另外，我还可以把我的孙女许配给你，日后你就是我孙家的半个主人，青阳城的势力，你也能分一杯羹。”
他说着，让人打开红木箱子，里面不仅有各种珍稀的灵草，还有几锭金灿灿的“金纹石”——这是比下品灵石更高级的货币，一块金纹石就能兑换一百块下品灵石。箱子最底下，还放着一本泛黄的古籍，封面上写着“玄级丹方录”四个大字。
李修缘的目光在丹方录上停留了一瞬。玄级丹方在青阳城极为罕见，就算是城主府里也未必有一本。但他很快收回目光，摇了摇头：“孙老爷，多谢您的厚爱，但我已经说过，我不愿受世家牵绊，更无意卷入青阳城的势力纷争，还请您收回成命。”
孙坚脸上的笑容瞬间消失，眼神变得冰冷：“李修缘，你别给脸不要脸！林家和赵家你拒绝也就罢了，我孙家亲自招揽，你还敢拒绝？你可知，在青阳城，我孙家想让一个人留下，他就不能走；想让一个人消失，他就活不过第二天！”
“孙老爷这是在威胁我？”李修缘眉头皱得更紧。
“是提醒。”孙坚上前一步，逼近李修缘，“我再给你一次机会，要么答应做我孙家的供奉，要么，你就永远别想在青阳城炼丹，甚至……别想活着离开青阳城！”
周围的护卫也纷纷上前一步，手按在腰间的佩剑上，气氛瞬间变得紧张起来。李掌柜吓得脸色发白，想上前劝说，却被一个护卫瞪了回去。
李修缘却丝毫不惧，直视着孙坚的眼睛：“孙老爷，我炼丹是为了求道，不是为了依附世家。您的条件再好，也不是我想要的。若是您非要强人所难，我就算拼了这条命，也不会屈服。”
“好！好！好！”孙坚连说三个“好”字，眼神里的杀意几乎要溢出来，“我倒要看看，你有多大的本事，能在青阳城立足！”他猛地转身，对着护卫们喝令：“我们走！”
走到药铺门口时，孙坚停下脚步，回头冷冷地说：“李修缘，你给我等着，用不了多久，你就会后悔今天的决定！”
孙家的人走后，药铺里一片死寂。李掌柜瘫坐在椅子上，擦了擦额头的冷汗：“修缘啊，你怎么就把孙坚给得罪了？孙家势力那么大，他们要是想对付你，咱们根本扛不住啊！”
李修缘沉默了片刻，走到柜台前，拿起刚才林家留下的冰魄花，缓缓说：“我知道孙家不好惹，但我既然选择了这条路，就不会后悔。只是连累了李掌柜，实在抱歉。”
“跟我客气什么！”李掌柜摆了摆手，“你救了我的药铺，我还没感谢你呢。大不了以后我这药铺不开了，陪你一起离开青阳城。”
李修缘心中一暖，刚想说话，就看见药铺门口来了一个身穿灰布长衫的人，是刘家的管事刘全。刘家在青阳城属于中等世家，实力不如孙、林、赵三家，但也有些势力。
刘全进门后，先是四处看了看，然后才走到李修缘面前，皮笑肉不笑地说：“李修缘先生，我家老爷听说您拒绝了孙、林、赵三家，特意让我来问问，您是不是觉得我刘家不够资格请您？”
“刘管事误会了。”李修缘语气平静，“我拒绝其他世家，并非因为他们的实力，而是我自身不愿受牵绊，对刘家也是一样。”
“一样？”刘全冷笑一声，“我看先生是太高看自己了！不过是会炼几颗破丹，就真把自己当神医了？孙、林、赵三家招揽你，是给你面子，你还真以为自己能在青阳城横着走？”
他越说越激动，指着李修缘的鼻子骂道：“我告诉你，在青阳城，不是你想怎么样就能怎么样的！你拒绝了这么多世家，以后就别想在药市上买到一颗灵草，别想找到一个人求医！我倒要看看，你这‘妙手神医’的名号，还能撑多久！”
李修缘脸色沉了下来：“刘管事，请你自重。我炼丹救人，凭的是本事，不是靠世家施舍。就算没有灵草，我也能自己去采；就算没有人求医，我也能自己修炼。倒是你们刘家，若是只想靠威胁人来招揽人才，恐怕永远也成不了大气候。”
“你敢骂我刘家！”刘全气得脸色通红，伸手就要去推李修缘。李修缘侧身躲开，刘全扑了个空，差点摔倒。他爬起来，恶狠狠地说：“好！你有种！我现在就回去告诉老爷，你给我等着！”说完，他狼狈地跑出了药铺。
刘全走后，李修缘看着空荡荡的药铺，轻轻叹了口气。他知道，经过今天这几桩事，青阳城的世家已经分成了两派——林家虽然被拒，但还保持着客气；赵家、孙家、刘家则已经明确表示不满，尤其是孙家，恐怕很快就会动手。
果然，当天晚上，就出了事。
李修缘住在药铺后院的房间里，半夜的时候，忽然听见院墙外传来一阵轻微的响动。他立刻警觉起来，悄悄走到窗边，撩开窗帘一角，看见三个黑衣人身手敏捷地翻进院墙，手里拿着匕首，正朝着他的房间走来。
“孙家的人？”李修缘心中一动，从储物袋里取出一枚清心丹捏在手里，又拿出一把短剑——这是他之前从妖兽身上取下的兽骨炼制的，虽然不是什么神兵利器，但对付几个护卫绰绰有余。
就在黑衣人走到房门口，准备撬门的时候，李修缘猛地推开门，手中的短剑刺了出去。最前面的黑衣人猝不及防，被短剑划伤了胳膊，疼得叫了一声。另外两个黑衣人见状，立刻拔出匕首，朝着李修缘扑来。
李修缘并不擅长近战，但他炼丹多年，对灵气的掌控极为精准。他将清心丹捏碎，一股清凉的灵气瞬间弥漫开来，黑衣人闻到灵气，动作顿时慢了半拍。李修缘趁机躲过匕首，一剑刺中左边黑衣人的大腿，又一脚踹在右边黑衣人的胸口，将他踹倒在地。
三个黑衣人见不是对手，互相使了个眼色，转身就想翻墙逃跑。李修缘怎么会给他们机会，随手捡起地上的一块石头，朝着最前面的黑衣人扔去，正好砸中他的后背。黑衣人惨叫一声，摔倒在地，另外两个黑衣人也被随后赶来的李掌柜和药铺伙计拦住。
李修缘走上前，一脚踩在倒地黑衣人的背上，冷声问道：“说，是谁派你们来的？”
黑衣人咬着牙，不肯说话。李修缘加重了脚下的力气，黑衣人疼得满头大汗，终于忍不住喊道：“是……是孙家的孙管家派我们来的！他让我们……让我们废了你的手，让你再也不能炼丹！”
果然是孙家！李修缘眼神一冷，又问：“还有其他事吗？”
“没……没有了！我们只是奉命行事，求先生饶了我们吧！”黑衣人连忙求饶。
李修缘看了一眼李掌柜，说：“把他们绑起来，明天送到城主府去。孙家这么明目张胆地派人来行凶，总得给城主一个交代。”
李掌柜点了点头，和伙计一起把三个黑衣人绑了起来，关在柴房里。
回到房间后，李修缘却再也睡不着了。他知道，这次把黑衣人送到城主府，虽然能暂时震慑孙家，但也会彻底激怒孙坚。孙坚在青阳城势力庞大，城主虽然支持他，但也未必愿意为了他和孙家彻底撕破脸。
“看来，青阳城是待不下去了。”李修缘喃喃自语，眼神变得坚定起来，“也好，正好可以早点离开这里，去寻找更稀有的灵草，提升自己的炼丹术。”
他从储物袋里取出一张青阳城周边的地图，仔细看了起来。地图上标注着几处灵草生长的地方，其中最偏远的一处是“迷雾森林”——那里据说有很多珍稀的灵草，但也有强大的妖兽，很少有人敢去。
“就去迷雾森林。”李修缘打定主意，开始收拾东西。他把炼制好的丹药、收集的灵草都装进储物袋里，又把那本林家留下的冰魄花小心翼翼地收好——这是炼制凝神丹的关键，到了迷雾森林，正好可以用来炼丹。
第二天一早，李修缘就带着被绑起来的黑衣人去了城主府。城主王大人听说孙家派人刺杀李修缘，脸色顿时沉了下来，立刻让人把黑衣人关起来，又派了几个护卫去孙家质问孙坚。
孙坚虽然矢口否认，但也知道事情闹大了，暂时不敢再对李修缘动手。但李修缘知道，这只是暂时的，只要他还在青阳城，孙家就不会放过他。
从城主府回来后，李修缘就跟李掌柜辞行。李掌柜虽然舍不得，但也知道留在青阳城太危险，只能点头同意，还塞给李修缘五十块下品灵石，让他路上用。
李修缘推辞不过，只好收下，又跟李掌柜约定，等以后有机会，再回青阳城来看他。
当天下午，李修缘背着简单的行囊，离开了青阳城。他没有走大路，而是选择了一条偏僻的小路，朝着迷雾森林的方向走去。
走到青阳城门口的时候，他回头看了一眼这座他只待了半个多月的城池——这里有他赚到的第一笔灵石，有他获得的“妙手神医”名号，也有他结下的恩怨。但他知道，这里只是他修行路上的一个驿站，他的目标，在更遥远的地方。
阳光洒在他的身上，把他的影子拉得很长。李修缘深吸一口气，转身朝着迷雾森林的方向走去，脚步坚定，再也没有回头。
而青阳城的孙家府邸里，孙坚看着窗外，眼神冰冷：“李修缘，就算你逃到天涯海角，我也不会放过你！”他对着身边的管家说：“去查，看看他去了哪里。只要他还在这青阳城周边，就一定要把他找出来！”
管家躬身应道：“是，老爷。”
一场围绕着李修缘的追逐，就此拉开了序幕。而李修缘自己，却已经走进了迷雾森林的边缘，准备迎接新的挑战——那里有珍稀的灵草，有强大的妖兽，也有未知的危险，但对他来说，这才是他想要的修行之路。
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