苏百川离开后，矿道内陷入了另一种沉默。不再是之前面对军府特使时的紧张与对峙，而是一种带着沉重与离愁的静默。决定已然做出，前路似乎清晰，但那前路之上的迷雾与荆棘，却沉甸甸地压在每个人的心头。
小七蹲在陆烬身边，低着头，用一根枯枝无意识地在地上划拉着，嘴唇紧抿。他知道烬哥的决定是对的，为了探寻真相，为了可能的未来，永冻城是必须要去的一步。但理智上的明白，并不能轻易化解情感上的不舍与担忧。那座传说中的雄城，对于他这样的边城少年而言，太过遥远，也太过危险。
赵红药将“沉渊”重剑缓缓归鞘，金属与剑鞘摩擦发出沉稳的声响，打破了寂静。她看向陆烬，语气直接而冷静：“苏百川此人，心思深沉，言语圆滑，不可全信。他答应你的所谓‘相对自主’，在永冻城那等地方，能有多大效力，犹未可知。”
陆烬靠在岩壁上，微微颔首，脸色在油灯光晕下显得有些明暗不定：“我知道。但这是目前我们能争取到的最好条件。至少，他当着韩明等人的面做出了承诺，军府总要顾忌些颜面。而且……”
他顿了顿，目光似乎穿透了矿道的岩壁，望向北方：“他提到了赤帝，提到了寂灭寒潮，还有古老神通。这些，都与父母留下的线索有关，我无法忽视。”
这才是他最终下定决心的最关键因素。父母战死的谜团，如同一根刺，始终扎在他心底。如今，一个可能接触到真相的机会就摆在眼前，哪怕前方是龙潭虎穴，他也必须去闯一闯。
“军府的水很深。” 赵红药继续泼冷水，她走南闯北，见识远比陆烬和小七广博，“派系林立，盘根错节。你一个毫无根基、又身负‘异宝’的新晋校尉，贸然闯入，很容易成为各方势力争夺或打压的靶子。苏百川招揽你，未必安的都是好心，或许只是想将你这变数掌控在自己手中，或利用你来打击政敌。”
“我明白。” 陆烬再次点头，语气平静，“所以，我才更要提出那第二个条件，划清界限。至少明面上，我不能轻易被打上某一位大人的标签。至于暗地里的风波……”
他抬起眼，看向赵红药，嘴角牵起一丝微弱的、却带着锐气的弧度：“无非是兵来将挡，水来土掩。在霜叶城这等绝境我们都闯过来了，永冻城再凶险，总归是讲规矩的地方。况且，”
他的目光落在自己空空如也的丹田位置，感受着那盏“心灯”稳定而温暖的跳动，声音低沉却带着一种奇异的自信：“我现在一无所有，也……一无所惧。”
道炉已碎，修为尽废，从世俗角度看，他几乎失去了所有筹码。但正因为如此，他反而少了许多顾忌。那盏新生的“心灯”，是他最大的秘密，也是他敢于踏入漩涡的底气所在。它不属于任何已知的修炼体系，其潜力与奥秘，连他自己都尚未完全探明。
赵红药看着陆烬眼中那抹与虚弱身体截然不同的神采，心中微微一动，不再多言。她知道，陆烬已经思虑清楚，并且下定了决心。
“烬哥，” 小七终于抬起头，眼圈有些发红，但眼神已经变得坚定，“你放心去！霜叶城交给我！我一定把这里守好，把兄弟们照顾好！等你……等你治好了伤，找到了答案，就回来！”
他没有再挽留，而是选择了支持与承担。他知道，自己守好这座城，就是给烬哥一个稳固的后方，一个可以回来的家。
陆烬伸出手，轻轻拍了拍小七的肩膀，眼中满是欣慰：“我相信你。小七，你已经是个能独当一面的男子汉了。记住，遇事多思量，与红药姐留下的镖局旧部，还有城里的老成之人多商议。守城不易，重建更难，但只要我们的人在，根就在。”
他又看向赵红药：“红药姐，此去凶险，你真的不必……”
“我意已决。” 赵红药打断他，语气不容置疑，“我的伤势已无大碍，战力恢复了六七成，足够应付一般情况。况且，我在军府也有些许旧识，或许能帮上些忙。”
她顿了顿，补充道：“就算帮不上忙，多一双眼睛，总能多看些东西。”
陆烬知道再劝无用，心中感念，郑重道：“那……便有劳了。”
接下来的两天，陆烬依旧在矿道内静养，但气氛已然不同。小七开始更加忙碌，一方面处理城中事务，另一方面也开始为陆烬的远行做准备——虽然也没什么太多可准备的，无非是尽量搜集一些耐储存的干粮，修补一下还能穿的御寒衣物。
赵红药则抓紧时间调息，尽可能多地恢复实力。她知道，永冻城不是霜叶城，那里高手如云，没有足够的实力，连自保都困难。
陆烬的身体恢复速度，似乎比预想的要快一些。虽然依旧虚弱，无法动用任何力量，但已能在小七的搀扶下，走出矿道，在附近的废墟间缓慢散步。他看着人们一点点清理着废墟，搭建着简陋的栖身之所，眼中既有欣慰，也有离别的黯然。
他苏醒并即将前往永冻城的消息，早已在城中传开。民众们得知后，心情复杂。既有对恩公离去的不舍，也有对他前往军府核心、或许能获得更好救治的期盼，更有一种莫名的、与有荣焉的感觉——他们霜叶城出来的英雄，要去更大的舞台了。
期间，韩明来过一次，送来了军府正式下达的、确认小七暂代霜叶城镇守副尉的文书，以及部分承诺的物资。他对陆烬的态度愈发客气，甚至带着一丝不易察觉的恭敬，显然苏百川的重视，让他重新评估了陆烬的价值。
苏百川本人则没有再出现，似乎在忙着处理其他事务，或是向永冻城传递更详细的信息。
出发的前一晚，陆烬将小七和赵红药都叫到身边。
夜色深沉，矿道内只有一盏孤灯。
陆烬看着小七，从贴身的衣物里，取出一块用油布包裹得严严实的东西，递了过去。
小七疑惑地接过，入手沉甸甸的，带着陆烬身体的余温。他小心地打开油布，里面赫然是一张绘制在某种兽皮上的、线条古朴而复杂的地图！地图有些年头了，边缘已经磨损，但核心区域的标注依然清晰，尤其是一个用朱砂重点圈出的、位于霜叶城附近山脉深处的矿洞符号，旁边还有两个模糊的古字，依稀可辨是——“烛龙”！
“这是……” 小七瞳孔一缩。
“父母留下的。” 陆烬的声音低沉，“与城主临终前提及的‘烛龙在矿’应该有关。我此去永冻城，不知何时能回。这东西留在你这里，比跟我去永冻城更安全。若非万不得已，不要轻易探寻，更不要让他人知晓。”
小七紧紧攥着地图，感觉手心滚烫，重重点头：“我明白！烬哥，你放心，我就算死，也会守住这个秘密！”
陆烬摇了摇头：“地图是死的，人是活的。真要到了危急关头，毁了它，保住自己和大家的性命要紧。”
他又看向赵红药，歉然道：“红药姐，此行拖累你了。”
赵红药抱剑而立，摇了摇头，言简意赅：“自愿的。”
陆烬不再多言，目光扫过两人，最后望向矿道外那片沉寂而黑暗的废墟。
利弊已权衡，前路已选定。
明日，便将离开这片浸透了鲜血与记忆的土地，踏上一条吉凶未卜的征程。
永冻城，我来了。
但愿你这北境雄城，莫要让我失望才好。
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