晚饭设在主厅旁的暖阁里。
陆家主和陆沫大概是身体不适，并未出席，只有刘管事作陪。
饭菜倒是颇为丰盛，摆了满满一桌，山珍河味俱全，远超陆家目前略显颓败的家境所能支撑的日常水平。
刘管事热情地劝酒让菜，谈笑风生，对白日里妖鸟之事绝口不提，反而说起一些清河郡的趣闻轶事，以及他早年跟随老家主走南闯北的经历，言语间对老家主充满敬佩和惋惜。
秦渊话不多，只是偶尔回应几句，大部分时间都在默默观察。
他注意到刘管事虽然举止得体，但眼神深处总有一种难以言喻的空洞感，而且他几乎不动筷子，只是不停地给秦渊和云歆布菜、斟酒。
云歆起初还兴致勃勃地听着，对桌上的美食也很感兴趣，但夹了几筷子后，动作就慢了下来。
她悄悄踢了秦渊一脚，眼神示意。
在确认了雨林雀确实是陆家大小姐的灵宠后她便提高了警惕。
整个永平乡都知道有一只会说话的鸟妖在伤人，陆家但凡派个人去找，甚至哪怕有个人出门，都不会有后续的事情。
陆家此举实在太过违反常理，肯定有问题！
秦渊心中了然。
云歆修炼的幻心功虽然主攻幻境，但对精神层面的感知也颇为敏锐。
刚才云歆那一脚，显然是发现了问题。
秦渊端起面前的酒杯，放在鼻尖轻轻一嗅。
酒香醇厚，似乎并无异样。
他又夹起一块色泽诱人的红烧肉，仔细看了看，也没发现明显的异常。
但他相信云歆的判断。
“刘管事真是见多识广。”秦渊放下酒杯，语气平淡地说道，“听闻陆家主当年乃是炼体九重的强者，威名赫赫，不知后来是何缘故，导致修为大减？”他状似随意地将话题引向陆家家主。
刘管事脸上的笑容微微一滞，随即叹了口气：“唉，此事说来话长，也是老爷命中该有此劫。当年老爷在外面游历时遇到了生死危机的大恐怖，一时不慎，中了圈套，被人暗算，废了修为，打断了经脉。若非当年还有些旧识帮衬，恐怕连这祖宅都保不住了。”他眼中流露出恰到好处的痛心和惋惜。
“原来如此。”秦渊点了点头，不再追问。
“来来来，秦仙师，云仙师，别光顾着说话，尝尝这道‘松鼠鳜鱼’，我们府上厨子的拿手好菜！”刘管事殷勤地将一盘造型精美的鱼推到两人面前。
云歆看着那盘鱼，忽然捂着肚子，皱起了眉头：“哎呀，不行了不行了，可能是中午吃的有点杂，肚子不太舒服。秦师兄，我得先回房休息一下。”她说着，便站起身，脸色似乎真的有些发白。
“云师妹不舒服？”秦渊也站起身，故作关切，“那我送你回去。”
“哎，仙师身体要紧！”刘管事连忙起身，“老奴送二位回房，再去找个郎中来看看？”
“不必麻烦刘管事了。”秦渊摆了摆手，“只是一些小毛病，休息一下就好。我们自己回去便可。”说着，便扶着“虚弱”的云歆，离开了暖阁。
刘管事看着两人离去的背影，眼中闪过一丝阴冷的笑意，但很快又恢复了那副恭敬和蔼的模样。
他慢条斯理地坐回桌边，看着满桌几乎未动的饭菜，拿起筷子，夹了一小块青菜，放入口中，细细咀嚼，仿佛在品尝什么美味。
回到客房区域，一进门，云歆立刻直起身子，哪里还有半分不适的样子。
“秦师兄，饭菜里有毒！”她压低声音，语气肯定，“虽然很淡，而且不是立刻发作的剧毒，但绝对有问题！是一种慢性毒药，会慢慢侵蚀人的真气和体力！”
“我猜到了。”秦渊点头，面色凝重，“看来，这位刘管事果然有问题。”
“他为什么要下毒？”云歆不解，“我们只是来抓鸟的，顺便帮村民讨个公道，补偿也谈好了，他没理由对我们下手啊？难道……”
“除非，他有必须灭口的理由。”秦渊走到窗边，警惕地观察着外面的动静，“比如，他担心我们发现了他的秘密。或者，他本身就是那个秘密。”
“皮影魅……”秦渊缓缓吐出三个字。
“皮影魅？！”云歆倒吸一口凉气，脸色真的白了几分，“你是说，那个刘管事，是传说中喜欢剥人皮、扮演他人的皮影魅？”她在宗门典籍中也看到过关于这种邪异妖物的记载，虽然不多，但都极其恐怖。
皮影魅擅长潜入人类的住所或人群密集场所，在暗处观察目标。
一旦锁定对象，它会利用夜色或混乱的环境，悄无声息地接近，用其锋利的指甲迅速割开目标的喉咙，使其失去意识，然后将目标拖到隐蔽处，用一种特殊的、能溶解肌肉和脂肪的唾液，将目标的皮完整剥离下来。
它能在几分钟内完成整个过程。
得到人皮后，皮影魅会迅速穿上这层皮，其身体会微微发光，与人皮融合。
融合后的皮影魅在外貌、声音、气味等各方面都与被替换者几乎一模一样，甚至能模仿出被替换者的记忆片段和行为习惯，包括一些细微的小动作和口头禅，使其能在社交场合中以假乱真。
皮影魅享受扮演他人的过程，它能通过扮演不同的人来体验各种生活场景和情感。
在扮演期间，它会尽力维持被替换者原有的生活轨迹，与周围人互动，观察他们的反应，仿佛在进行一场场精彩的 “表演”，从中获取一种扭曲的满足感。
当皮影魅觉得扮演已经失去新鲜感，或者在扮演过程中被识破，它会毫不犹豫地将所有参与“表演”的人杀害。
它会用一种特制的、带有剧毒的匕首，匕首上的毒能在瞬间麻痹被攻击者的神经，使其无法反抗，然后割开对方的腹部，将内脏掏出来，这是它对 “冒犯者” 的惩罚方式。
“很有可能。”秦渊将自己之前的猜测和对雨林雀反应的观察，以及刘管事在饭桌上的反常表现结合起来，“那只雨林雀对他的恐惧，以及这顿明显有问题的晚宴……都指向一个可能：这个刘管事，并非本人。”
“那真正的刘管事呢？”云歆声音有些沉重。
秦渊沉默片刻：“恐怕……凶多吉少。”
“我的天！”云歆拍了拍胸口。
秦渊眼神冷静，“皮影魅并非没有弱点。根据记载，它们惧怕强光和高温，而且力量核心在于后颈处的特殊印记。”
“强光？高温？”云歆眼睛一亮，“我的幻心功可以制造强光幻境！”
“没错，我的暖阳功真气带有炽热属性，”秦渊点头，“但这还不够。我们需要一个计划，一个能最大程度发挥我们优势，并限制住他的计划。”
他走到桌边，拿起刚才雨林雀待过的布袋，又看了看房间里的桌椅、床铺、甚至烛台。
“云师妹，你精通幻境，能否布置一个足够真实的幻境，将他暂时困住，或者迷惑他的感知？”
云歆想了想，点头道：“可以试试！我的幻心功虽然才第五层，但制造一些干扰性的幻境还是没问题的。比如，让他看到错误的景象，或者听到不存在的声音，扰乱他的判断。”
“好。”秦渊开始在房间里布置起来，“我在这里设下一些简单的机关。你待会儿听我信号，立刻发动幻境，重点是制造强光和火焰的假象，能影响到他最好，影响不到也要尽量干扰他的视线和听觉。”
他将桌子挪动到靠近门口的位置，又将椅子腿拆下一根，削尖一头。
然后，他取下墙上的烛台，将蜡烛点燃，放在一个特定的角度。
他还从自己的储物袋里取出一些之前炼器剩下的金属粉末，小心地撒在门口附近的地面上。
“这些金属粉末遇火会发出强光。”秦渊解释道，“待会儿如果他闯进来，我会引燃这些粉末，配合你的幻境，应该能让他短暂失明或分神。”
“然后呢？”云歆紧张地问。
“然后，就看我们的配合了。”秦渊握紧了手中的长剑，“记住，我们的目标是他的后颈。只要破坏那个印记，他就不足为惧。”
两人快速地商议着细节。
时间一点点过去，窗外的夜色愈发深沉。
整个陆家大院静得可怕，连虫鸣声似乎都消失了。
秦渊和云歆各自回到房间，但都没有睡意。
秦渊盘膝坐在床上，调整着呼吸，将融合真气运转到极致，让他的头脑保持着绝对的冷静。
云歆则靠在门后，手指间捏着几枚特制的、可以辅助施展幻术的玉符，精神高度集中，感知着外面的任何一丝风吹草动。
忽然，一阵极其轻微的脚步声，从院子里传来，正朝着他们所在的东厢房靠近。
脚步声很轻，落地无声，若非两人都是身具修为的武者，感官敏锐，几乎无法察觉。
来了！
秦渊和云歆对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
脚步声在云歆的房门外停了下来。
“笃，笃笃。”轻轻的敲门声响起。
“云仙师，您睡了吗？老奴给您送些安神的茶水来。”是刘管事的声音，依旧那么温和恭敬。
云歆没有回应。
门外沉默了片刻。
然后，“吱呀”一声轻响，门栓似乎被某种无形的力量拨开了。
房门，被缓缓推开一条缝隙。
一股阴冷腥甜的气息，顺着门缝弥漫进来。
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