今天的开讲十分顺利，周平与众工匠进行了大量沟通，一直到下午才堪堪结束。
与欧阳成修和苏宁方分别之后，周平却没有直接回家，而是在工部门口见了一个人，已经穿好一身便装的沐阳公主。
“周平拜见公主殿下。”周平拱手，脸上带着笑意。
“你早就看见我了是吧？”可公主却冷着脸，一副生人勿近的样子，语气也十分生硬。
周平点点头，说道：“公主和太子刚入场，我就看见了，不过离得比较远，未能及时见驾，还望公主恕罪。”
周平嘴上说得一本正经，可脸上挂的却是玩世不恭。
公主斥责道：“你可知你取名为炸药的东西一旦投入到战场中，势必会引起天下大乱，生灵涂炭？早知你有如此危险之物，当初我就不该救你，让你死在秦水寿的手里。”
周平似乎没想到公主会有此一言，正色道：“公主此言差矣。炸药之存在如同水，水能载舟，亦能覆舟。炸药的本身并不是为了杀戮，而是威慑，御敌于国门之外。没有强大的军事力量，老百姓又怎能安居乐业？”
听闻此言，公主立刻温柔了许多，原来刚才是在试探周平。
公主从怀里掏出一块金牌，递给周平说道：“随传随到。”
“是，公主。”
“跟我去个地方。”
周平瞅了瞅公主身后那匹四蹄如雪的纯黑色骏马，问道：“咱要去哪？”
“城外。”
“您骑马，我就靠两条腿？”
“你们捕快平时不都是靠两条腿跑遍全城的吗？”
“可现在是去城外。”
公主噗嗤一笑：“那你可要跟好了。”
大齐京城，称为天下第一城，其规模之庞大，亘古未有。
京城之外，还有三座辅城，驻守了大量军队，成犄角之势，拱卫京师。
可京城与辅城之间，却也存在着许多隐藏在繁华之下容易忽略的角落。
居养院便是其中之一。
居养院是大齐在全国开设的一种专门收容贫困百姓，为贫民提供食宿和少量生活费的设施。
“你去过居养院吗？”
城外，两人两马，前后相距大概半个马首。
周平摇摇头说道：“没去过。不过我们经常会驱离一些居养院的贫民。”
“为何？”
“一是上头有令，二是……算是为了保护他们吧。”
“什么意思？”公主没太听懂。
“上面说居养院的贫民有朝廷收养，就不能乞讨；再一个这些贫民是丐帮都不要的老弱病残，若是不及时驱离，被丐帮的盯上了，少不了一顿打，身体还行的，回去躺上十天半个月，身体不行的，就直接扔到乱葬岗了。”
公主听闻，一脸阴云。
“你觉得那些贫民真能得到朝廷的收养吗？”
周平思忖说道：“至少有片瓦遮身吧。”
公主无奈地笑着：“去了你就知道了。”
离开官道，进入树林。
现在正是夏季，应该是一年当中水草最为茂盛的时候，可是周平看到的却是一片荒芜。
树上，没有树叶，光秃秃的，树都没有皮，好像被脱去了衣服，在太阳的暴晒下，经年累月，发黄、发黑。
有些地方，能够看到断裂的树干，好像掰断的一样，可是树冠部分却不见了踪影。
地面上，斑驳的就像牛皮藓，东一块，西一块，野草就像沙漠中的绿洲，听说过，可是想见一面却难上加难。
“这里到底发生了什么？”周平问道。
沐阳没有回答，抬起执鞭的手，指了指前方：“前面就是居养院了。”
越靠近居养院，四周越是荒凉，却能看见人了，周平一眼就能认出，这些是居养院的人。
居养院的人有一种很显着的特点，很容易区分。
就是在他们身上，你绝对看不到任何生气，仿佛他们的存在就是为了等死，没有一丝希望。
听见了马蹄声，抬起了几个脑袋，等马匹经过时，这些人陆陆续续伸出干枯黢黑的手，等待着施舍。
周平可没有这种同情心，可再看公主，竟然也无视这些人的存在，丝毫没有停顿。
“你是不是想说什么？”沐阳公主猜出了周平的心思。
周平点点头：“我以为你会给他们些什么。”
公主头也不回，笔直地向前方走着，语气生硬，没有一丝一毫的怜悯。
“这些人，给一次就会要两次，给两次就会要三次，丝毫不值得可怜。”
“那你带我来这里干什么？”
“到了，你自然就知道了。”
居养院门口，破破烂烂，唯一能够识别的牌匾，只剩下了半块。
其实想要进去，走不走大门都可以，毕竟围墙早就倒得差不多了，连那些砌墙的土砖都已没了踪影。
跨过门口，便是一处院子，出乎意料，十分干净，一看就是经常有人打扫。
“黄大爷！”沐阳喊着。
不会儿，屋里跑出来一满脸褶子的老头，衣服虽然破破烂烂，却很干净。
一见沐阳，脸上都能开出朵花。
“沐小姐，来啦，唷！今天还来了一位公子，快、快屋里坐。”
居养院，只有一间屋子。屋子里，有一股怪怪的味道，虽然说不上刺鼻，却也不怎么好闻。
周平瞧了眼沐阳，她却像闻不到一样，没有任何异样。
屋内光线很暗，适应了一会儿才，视线才逐渐恢复，周平这才知道那些院墙的墙砖为什么不见了。
原来都在屋子里，拼成了一张一张简单到极致的“床”。
床，有的躺着人，有的空着，感觉到来人了，大家都尽力睁开了眼睛，露出了也许是他们今生最后的笑。
“沐小姐来了。”
声音一个接着一个，有的还想要挣扎着坐起来，沐阳公主赶紧快步走过去，安抚道：“不用起来，马大爷，感觉怎么样？”
“吃了药，好多了，要不是沐小姐，我这把老骨头恐怕早就……多谢沐小姐啊！”
沐阳公主摇了摇头，微笑着说道：“那就赶紧好起来，老黄也就不用这么累了。”
“是是是，多亏了老黄啊。”
沐阳公主站起身，将随身带来的一个布包，交到老黄手里，说道：“这是一些碎银子，还有些草药，你得坚持下去。”
老黄抱着布包，点点头：“放心吧，沐小姐，有我老黄一天，这些老兄弟便有人照顾。”
说完，沐阳便领着周平走了。
“老黄是朝廷派到居养院的院守，三十年如一日。按建制，朝廷应该依照居养院收留贫民的人数每月发放居养银的。可最近几年却越来越少，有时几个月都不发一次。
最困难的时候，老黄只能带着大家挖野菜，扒树皮，可就这样，老黄都没想过离开。我有一次外出打猎，无意中碰到了他们。”
周平能够想象出当时发生了什么。
“从那以后，时不时就会过来看看，久而久之，也就放不下他们了。”
“你放不下的应该是老黄吧？”周平问道。
沐阳点点头，表情十分平静。
“我大齐从上到下，登记在册的人员多如牛毛，可是像老黄这样尽忠职守的又有多少？京城里那么多公子哥，他们随便喝一顿花酒的钱就够居养院的人吃几年，你觉得这样公平吗？”
周平摇了摇头。
“我大齐富有天下，每年光藩属国和蕃邦进贡的财物便有几万车，为何连居养院的银子都拨不出来？”
周平无言以对。
“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。我父皇贵为人皇，连那些修仙的老怪物见了我父皇都要行三拜九叩之礼，可我父皇无非就是要给自己的皇后修一个毁了的寝宫，还要看西山党、看严济的脸色，你说这天下到底是我李家的天下还是他严家的天下？”
周平陷入了沉思。
沐阳公主自嘲着笑道：“可惜我是个女儿身，将来的归宿只能是嫁人，或嫁给状元、或嫁给某个将军、再不济要嫁到蕃邦，作为和亲的工具。
周平，今天你接了我的金牌，就是我沐阳的人，更是太子的人，倘若有一天我远嫁他国，你要尽心竭力辅佐太子，太子仁厚，绝对不会亏待你的。”
周平暗自吃惊，他完全没想到沐阳公主会对自己说出这样一番话。
此时已经不是他愿不愿意的事了，他有一种强烈的预感，沐阳公主绝不是表面上的傻白甜，倘若他今天敢说一个“不”字，那么他以后就再也没有机会再说一个“不”字了。
“我何德何能，能够得到公主如此赏识。”
沐阳摇了摇头，说道：“记住，以后在太子面前，不要谈论任何有关战争的事情。尤其是你今天演示的那个炸药，切忌在太子面前提及。太子忌杀戮，也许是遗传了母后的仁慈吧。有机会我让你见见高全，他一定能够让你一展所长。”
周平真想说一句，不劳公主费心了。
“晚上跟我去办件事？”
周平顿时觉得有些心发慌：“干啥？”
“找个西山党的官员家干票大的，本宫今天心情很不好。”
等公主和周平回到城里，天已渐黑，恰好碰到了次辅李义林的队伍。
李义林下轿，见过了沐阳公主，看了眼旁边的周平。
“老师，这么晚了，是发生了什么要紧事吗？”公主问道。
“皇上急召我等入宫，不知何事。”
沐阳也没多问，作为公主，是不能参与政事的。
“好的，老师，那我们就走了。”
等周平与李义林擦身而过的瞬间，李义林在耳边小声嘱咐道：“保护好公主。”
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