很快，马车套好了，江屿骑着一匹缴获的驮马。
郭二和另一个会赶车的伙计驾着两架空马车，
宁绣绣和另外几个伙计坐在车辕上或车里避风，
一行人在寒冷的晨雾中离开了天牛庙村，向着县城方向驶去。
路面冻得硬邦邦的，马车颠簸前行。
沿途所见，尽是荒芜的田野和萧瑟的村庄，
偶尔能看到面黄肌瘦的农民裹着破棉袄在地里刨食，
或者缩在低矮的土坯房门口晒太阳，眼神麻木。
路旁甚至能看到冻毙的饿殍，无人收尸，景象凄惨。
这就是1920年代末北方农村的真实写照。
走了约莫两个时辰，中午时分，终于看到了县城的城墙。
那是一座典型的北方小县城，灰扑扑的城墙不算高大，
有些地方已经坍塌，只是用泥土和碎石勉强修补。
城门洞开，两个抱着老套筒步枪的士兵缩在城门洞里躲风，
对进出的人群爱答不理，也懒得盘查，主要是看有没有油水可捞。
看到江屿这一行人带着马车，像是有点家底的，才懒洋洋地抬眼看了看。
走进城门，仿佛进入了另一个世界。
虽然同样破败，但总算有了些人烟和市井气息。
街道是泥土路，被冻得梆硬，坑坑洼洼。
两旁是低矮的店铺，灰砖灰瓦，门板老旧。
招牌各式各样，有布幌子，也有木牌子，
写着“聚丰粮行”、“同泰布庄”、“仁和堂药铺”、“福顺昌杂货”等字样。
街上行人不少，大多穿着臃肿破旧的棉袄，面色菜黄，行色匆匆。
挑担的小贩、拉洋车的车夫、挎着篮子买菜的妇人、还有偶尔骑马经过的军官或乡绅，
构成了一幅混乱而又充满生活气息的画面。
空气中弥漫着煤烟、牲口粪便、食物和一种说不出的腐朽气味混合在一起的复杂味道。
叫卖声、讨价还价声、车马声不绝于耳。
“热乎的烤地瓜嘞！”
“洋火洋胰子，便宜卖喽！”
“磨剪子嘞——戗菜刀——”
偶尔还能看到一两个穿着体面中山装或长袍马褂的人，
以及一两个烫着卷发、穿着厚实旗袍的摩登女郎，
与周围环境格格不入，显示出阶层分化的鲜明对比。
甚至还能看到一两家挂着，
西洋镜或者卖洋油、洋烟的铺子，
显示着外来商品已经开始渗透到这个内陆小城。
这就是民国时期东山一个普通县城的缩影，
落后、贫穷、混乱，但又顽强地生存着，新旧交替，中西混杂。
江屿骑在马上，观察着这一切，这里将是未来一段时间自己活动的主要区域。
“先生，咱们先去哪？”郭二赶着车问道，看着街两边琳琅满目的店铺，有些眼花缭乱。
江屿收回目光：“先找家最大的杂货铺或者百货店，把急需的生活物资买了。”
江屿将采购大权直接交给了宁绣绣。
“宁姑娘，需要买什么，你看着办。
锅碗瓢盆、油盐酱醋、米面粮食、被褥铺盖、取暖的炭火煤炉……
总之，把那个破家弄得能住人就行。钱不用担心。”
说着，江屿把一个沉甸甸的褡裢，里面装着银元，递给了宁绣绣。
宁绣绣愣住了，下意识地接过褡裢，
感觉手里一沉，心里更沉，
这可是巨款！江屿就这么轻易交给自己了？
“先生，这……我……”宁绣绣有些慌，虽然出身财主家庭，
但毕竟从来没掌管过这么多钱，也没负责过这么大的采买。
“怎么？刚才在山上的魄力哪去了？”江屿笑了笑，
“我相信你的眼光和能力。女人家心细，想得周全。
去吧，郭二跟着你，帮忙拿东西记账。”
这不是安慰，而是江屿想给宁绣绣找点事做，
让她从悲伤和绝望中挣脱出来。
宁绣绣看着江屿信任的眼神，重重点头：“好！我一定办好！”
一旦投入进去，宁绣绣骨子里的那份韧劲和聪慧就显现出来了。
她虽然是大户小姐，但并非完全不懂杂务，
只是以前没机会接触这么多银钱和采买。
宁绣绣先让郭二打听了一下县里哪家杂货铺东西最全、价钱最公道。
然后一家家看过去，并不急于下单，而是先问价，比较质量。
“掌柜的，这粗布怎么卖？”
“一尺八个铜子。”
“这细棉布呢？”
“一尺一毛二。”
“粮食什么价？高粱、小米、白面各多少？”
“高粱一斗（约15斤）一块二，小米一斗一块八，洋白面一袋（40斤）三块五。”
宁绣绣问得仔细，算盘也在心里打得噼啪响。
宁绣绣知道江屿有钱，但也不能胡乱挥霍。
宁绣绣精打细算，哪些该买好的，
哪些可以买次一点的，心里都有杆秤。
砍起价来更是让郭二都刮目相看。
宁绣绣也不高声，就是慢条斯理地跟掌柜摆事实、讲道理，
点出货物的瑕疵，对比别家的价格，语气温和却寸步不让。
往往能把价格压下去一成甚至更多。
女人对于购物似乎有种天生的热情和统筹能力，
虽然不是给自己买，但肩负着责任，宁绣绣更是打起了十二分精神。
从杂货铺到粮行，再到煤炭铺，挑选、议价、付款、安排装车，
条理清晰，俨然一副能干女主人的模样。
脸上的悲戚被专注取代，眼神也重新有了光彩。
江屿乐得清闲，就跟在后面看着，
偶尔对宁绣绣投去赞许的目光，让宁绣绣干劲更足。
两架马车很快就装得满满当当，
几袋粮食、几捆布匹、几床新被褥、
一大堆锅碗瓢盆、水桶、扫帚、铁锅、
一大筐木炭和一个崭新的铁皮煤炉子……
林林总总，都是生活必需品。
一共花了大概六十多块大洋，主要是粮食和布匹占了大头。
看着满载的马车，宁绣绣擦了擦额头的细汗，
长出了一口气，脸上露出一丝成就感。
“办得不错。”江屿赞了一句，“走，带你们去换个行头。”
宁绣绣听到有新衣服穿，连忙回道：“真的啊？”
“不是真的，是煮的啊！”
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