呼延灼的五万大军，如同陷入泥潭的巨兽，在梁山泊北岸进退维谷。水军覆灭的阴影尚未散去，粮道被断、催粮信使接连失踪的噩耗，又如同冰水浇头，让军心士气跌落至谷底。营中存粮日渐减少，士卒面有菜色，怨声载道，逃兵事件时有发生，昔日严整的军纪已显涣散之象。呼延灼焦头烂额，一面竭力弹压，一面将最后的希望寄托于朝廷能突破重重阻碍送来补给，或是梁山贼寇主动出击，给他一个决战的机会。
然而，他等来的，却不是期盼中的转机，而是来自后方、更加雪上加霜的惊天噩耗。
这一日，东京汴梁，枢密院大堂。往日里庄严肃穆的气氛被一种前所未有的慌乱所取代。几匹口吐白沫的驿马几乎同时冲入皇城，背上跳下的信使个个盔歪甲斜，满面尘灰，手中高举的不再是象征捷报的红翎信，而是代表最紧急军情的黑色鸡毛信！
“八百里加急！江南东路急报！方腊逆贼趁朝廷大军北征梁山，贼势复炽，聚众十余万，连克睦州、歙州！兵锋直指杭州！守将求援！”
“八百里加急！河北大名府急报！田虎贼寇肆虐，攻破威胜州，劫掠府库，裹挟流民，其先锋已窜至大名府外围，威胁漕运！”
“八百里加急！西京洛阳急报！王庆余孽死灰复燃，啸聚伏牛山，断我西路官道，劫杀官差，陇右粮饷无法东运！”
三道加急军报，如同三道晴天霹雳，接连炸响在枢密院众官员的头顶！童贯原本因呼延灼迟迟未能攻克梁山而阴沉的脸色，瞬间变得惨白如纸，手指颤抖地抓着那几份染满汗渍和尘土的紧急文书，几乎不敢相信自己的眼睛！
“方腊……田虎……王庆……他们……他们怎会同时发难？！”一位老臣声音发颤，充满了绝望，“东南财赋重地，河北漕运咽喉，西路粮道命脉……这……这是要断我大宋根基啊！”
童贯猛地将文书摔在案上，须发戟张，怒吼道：“阴谋！这绝对是阴谋！早不反晚不反，偏偏在呼延灼大军围困梁山之时，三方齐动！这定是梁山贼寇与这些逆贼暗中勾结，约好同时起事，欲使我朝廷首尾不能相顾！”
他虽愤怒，但心中更多的却是冰冷的恐惧。他比谁都清楚，朝廷看似庞大，实则内部空虚，精锐兵力多已调往梁山前线，各地守军多为老弱厢军，如何能抵挡这些积年悍匪的全力猛攻？尤其是东南的方腊，若让其坐大，占据苏杭富庶之地，则朝廷财源将断去大半！届时，莫说征讨梁山，便是维持朝廷运转都将捉襟见肘！
“太师！当务之急，是速派援军，平定三方之乱啊！”有将领急道。
“援军？援军从何而来？！”童贯气急败坏地指着北方，“呼延灼那里五万大军尚被梁山拖住，寸功未立！京师禁军需拱卫皇畿，岂能轻动？各地……各地哪还有可战之兵？！”
大堂内一片死寂。所有人都明白，童贯说的是事实。朝廷此刻，已是捉襟见肘，陷入了前所未有的战略被动。
“撤军！”一个声音颤抖着提出，“速调呼延灼大军回援，先平内乱，再图梁山！”
“不可！”另一人立刻反对，“呼延灼大军与梁山对峙已久，一旦撤退，梁山贼寇必趁势追杀，届时恐全军覆没！且朝廷颜面何存？天下人会如何看待？”
争论不休，却拿不出一个万全之策。最终，在巨大的压力下，枢密院勉强达成一个拆东墙补西墙的决议：从本就紧张的京师禁军中，抽调两万兵马，火速南下，会同江南本地兵马，优先剿灭威胁最大的方腊叛军。同时，严令河北、西路各地守军坚守待援，并催促呼延灼尽快寻求与梁山决战，早日解决北方战事，以便回师平乱。
这道命令，连同三方叛乱的消息，通过尚未被完全切断的渠道，艰难地送到了呼延灼的大营。
当呼延灼看完枢密院的命令和随附的军情通报时，这位素以沉稳着称的将门之后，再也支撑不住，猛地跌坐在帅椅上，仿佛瞬间苍老了十岁。他手中那薄薄的几页纸，重若千钧。
“方腊……田虎……王庆……同时起兵……朝廷……朝廷已分兵两万南下……”他喃喃自语，声音沙哑无力，充满了绝望，“后方已乱，粮道断绝，援军无望……我军……已成孤军……”
帐下众将闻听此讯，亦是面如土色，相顾骇然。最后一丝希望也破灭了。如今他们面临的，不仅是正面强悍诡异的梁山贼寇，更是后方起火、补给断绝、朝廷无力支援的绝境！军心，在此刻彻底崩溃了。
消息无法完全封锁，很快在营中传开。恐慌如同决堤的洪水，瞬间席卷了整个军营。士卒们不再仅仅是抱怨伙食，而是开始公开讨论逃亡，军官们弹压不住，甚至有些中下层军官也加入了恐慌的行列。营垒之中，弥漫着一种末日将至的绝望气息。逃兵数量急剧增加，成群结队的士卒趁夜逃离营地，向山林中遁去。呼延灼虽下令严惩，但法不责众，已是无力回天。
而与此形成鲜明对比的是，梁山泊内，当王凌峰通过“夜枭”渠道得知四方势力已按约定同时动手，且朝廷被迫分兵的消息时，他与朱武、蒋敬等人相视而笑。
“军师妙算，蒋敬兄弟联络有功！”王凌峰抚掌道，“方腊、田虎、王庆果然守信（或是迫于形势），同时发难。朝廷如今腹背受敌，捉襟见肘，呼延灼这五万大军，已成瓮中之鳖！”
朱武羽扇轻摇，笑道：“此乃势也。朝廷倒行逆施，天下苦之久矣。我梁山振臂一呼，四方响应，可见人心向背。呼延灼如今外无援兵，内无粮草，军心溃散，败局已定！”
王凌峰走到沙盘前，目光锐利：“传令各营，做好准备！总攻的时机，即将到来！我要让这五万朝廷精锐，彻底葬送在梁山泊！让全天下都知道，与民为敌者，必是此等下场！”
梁山上下的士气，因这来自四面八方的“好消息”而更加高昂。士卒们摩拳擦掌，只待总攻号令。而山外的呼延灼大营，则笼罩在愁云惨雾和死亡的阴影之下。四方烽火，不仅撼动了龙庭，更彻底点燃了埋葬这支朝廷大军的导火索。胜负的天平，已无可逆转地倾斜向了梁山一方。最终的总攻，一触即发。
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