呼延灼五万大军的覆灭，如同一场猛烈的地震，其震波远远超出了梁山泊的八百里水泊，向着四面八方扩散开去。朝廷的威严扫地，梁山的凶名赫赫，成为各路势力、乃至寻常百姓茶余饭后最惊心动魄的谈资。然而，在这血腥的胜利之后，一个现实而棘手的问题，如同沉重的包袱，压在了梁山新政权的肩上——那近两万名在溃败中被俘的朝廷官兵。
这些俘虏，被暂时圈禁在山后几处用木栅栏草草围起的巨大营地里。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了战败后的恐惧、迷茫以及对未来的绝望。每日消耗的粮草不是小数，看守他们更需要投入大量兵力，稍有不慎，还可能引发骚乱或瘟疫。如何处理他们，成了摆在王凌峰和众头领面前的一道难题。
聚义厅（如今更多称为“总议事堂”）内，气氛严肃。关于如何处置俘虏，头领们意见不一。
武松性情刚烈，首先抱拳道：“哥哥！这些官兵，昔日欺压百姓，如今又来攻我山寨，留之何用？依俺看，为首的军官砍了祭旗，其余士卒，或充作苦役，或干脆……”他做了个劈砍的手势，眼中杀气凛然。一些经历过官兵迫害的头领也纷纷附和，认为留下是祸患。
鲁智深却皱起眉头，摸着光头道：“武松兄弟此言差矣！两万人呐，不是小数！大多也是苦出身，被官府强征来的。全杀了，有伤天和，也寒了天下人的心！洒家觉得，不如打散了充入各营，以壮声势。”
林冲沉吟片刻，道：“充入各营，恐其心不服，难以管束，反而影响我军战力。且粮草供应，压力巨大。”他久在军中，深知降卒不易消化。
蒋敬则从后勤角度考虑：“头领，供养两万俘虏，每日耗粮惊人，长此以往，府库压力太大。且看守人力牵扯甚多，不利于我等休养生息、备战未来。”
众人议论纷纷，莫衷一是。所有人的目光，最终都投向了端坐主位，一直沉默倾听的王凌峰。
王凌峰的手指轻轻敲击着扶手，目光深邃。他深知，如何处理这些俘虏，不仅仅是一个军事或后勤问题，更是一个重大的政治抉择，关乎梁山未来的形象和道路。杀俘，固然简单解恨，但会坐实梁山“残暴流寇”的恶名，断绝日后可能投诚者的念想，也与他自己所倡导的“替天行道”宗旨背道而驰。全部收编，则如林冲所言，隐患重重，目前梁山也消化不了。
他心中已然有了决断。见众人安静下来，他缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：
“诸位兄弟所言，皆有道理。然，我梁山泊，立志‘替天行道’，所反者，是昏君奸臣，是欺压良善的贪官污吏，而非这些大多被迫拿起刀枪的穷苦士卒。”
他站起身，走到堂中悬挂的巨幅舆图前，指向梁山泊周边广阔的州县。
“我等欲成大事，不能只凭刀剑之利，更要争天下人心！杀俘，不祥，且徒增仇恨，堵死我等日后招揽四方豪杰、收服民心之路。全部收编，眼下亦不现实。”
他转过身，目光扫过众人：“我意，对这些俘虏，采取‘甄别释放，自愿留用’之策。”
他详细阐述道：
“第一，严厉甄别。由朱武军师、林教头牵头，会同原朝廷降卒中明事理者，对所有俘虏进行筛查。凡有血债、劣迹斑斑之军官、兵痞，依律严惩，以儆效尤。其余普通士卒，登记造册。”
“第二，自愿去留。对绝大多数普通俘虏，公开宣布：愿回家者，每人发放五两梁山新铸钱币作为路费，另给三日干粮，当场释放，绝不阻拦！愿留下加入我梁山者，须经过严格考核，合格者方可编入新兵营，与老卒同等对待，但需遵守梁山一切规矩。”
“第三，宣传道义。在释放前，由识文断字的头目或文书，向他们宣讲我梁山‘替天行道’之宗旨，揭露朝廷腐败、民不聊生之现状，言明我梁山只反贪官、不反百姓，所求者乃一方太平。让他们将梁山的仁义之名，带回家乡！”
此议一出，堂内一片寂静，继而响起低声议论。武松等人虽觉太过宽仁，但见王凌峰意志坚决，且道理通透，便也不再反对。朱武、蒋敬等人则眼中放光，深以为然，此策确是老成谋国、收买人心的高招。
“头领高见！”朱武抚掌道，“如此，既可显我梁山仁义，化解仇恨，又可减轻负担，更可借数万张活口，将我军威与仁名播于四方！胜过十万雄兵宣传！”
计议已定，立刻执行。
次日，梁山后山俘虏营前的空地上，黑压压地坐满了忐忑不安的降卒。高台上，王凌峰亲自现身，林冲、武松等大将环立。当王凌峰宣布“甄别释放、自愿去留”的政策时，台下先是一片死寂，随即爆发出难以置信的骚动和议论！
“真的……真的放我们走？”
“还……还给路费？”
“天下哪有这等好事？莫不是骗我们出去再……”
怀疑、惊喜、恐惧，各种情绪交织。
然而，当第一批经过甄别、确无大恶的数百名俘虏，真的每人领到了一小串崭新的、铸有“梁山通宝”字样的铜钱和一大包干粮，并被客客气气地送出营门，指着通往家乡的道路时，所有的怀疑都烟消云散了！
消息像风一样传遍所有俘虏营！绝望的气氛一扫而空，取而代之的是劫后余生的狂喜和对梁山难以言喻的感激！
接下来的几天，成群结队的俘虏在领取路费干粮后，向着梁山好汉们千恩万谢，踏上了归途。他们一步三回头，看着身后那曾经被视为龙潭虎穴的梁山泊，眼神复杂。许多人心中暗想：这梁山泊，似乎真的和传说中烧杀抢掠的土匪不一样……
当然，也有一部分无家可归或对朝廷彻底失望的俘虏，大约两三千人，选择留了下来，经过考核后，被编入了梁山的新兵营，开始了新的生活。
近两万俘虏，最终被释放了一万五千余人。他们如同无数颗种子，带着梁山发放的、与官方制钱迥然不同的“梁山通宝”，带着“梁山义释降卒”、“只反贪官、不反百姓”的震撼故事，散向了山东、河北、京畿乃至更远的地方。
这些故事，在村头巷尾、茶棚酒肆中悄然流传，极大地冲击了官府对梁山“十恶不赦”的宣传，让许多饱受压迫的百姓和底层军汉，对梁山产生了微妙的好奇甚至好感。梁山的“仁义”之名，第一次以如此正面、如此大规模的方式，超越了其“悍勇”的凶名，开始深入人心。
王凌峰站在山岗上，望着那如同溪流般汇入远方官道的归乡人群，对身旁的朱武轻声道：“军师，你看，这放回去的，不只是人，更是我梁山的信誉和未来啊。”
朱武深深点头：“头领此着，看似舍了数万银钱，实则收得天下人心，其利，不可估量。”
夕阳的余晖，为那些远去的背影镀上了一层金色。梁山的道路，在血与火之后，悄然铺就了一条更为宽广的仁政之基。
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