就在王凌峰与朱武、吴用连夜推演袭扰方案的细节时,阮小二带着一份初步筛选出的水鬼突击队名单求见。名单上的人选,皆是水性精熟、胆大心细的死士,但带队人选却让王凌峰有些犹豫。突击队需要深入敌后,执行的是九死一生的任务,不仅要求超群的武艺和水性,更需临机决断的冷静和担当。阮小二身为水军统领,需坐镇中枢,不宜轻动;阮小五沉稳有余,但锐气稍逊;名单上其他军官,资历能力似乎都差了些火候。
正当王凌峰手指敲击名单,沉吟未决之际,书房外传来一阵急促的脚步声,伴随着一个略带沙哑却异常坚定的声音:“哥哥!军师!这带队探路的活儿,交给俺阮小七!”
话音未落,阮小七已大步流星闯了进来。他显然刚从外海训练归来,一身水汽未干,脸上还带着被海风烈日灼出的古铜色,但一双眼睛却亮得惊人,充满了跃跃欲试的亢奋和不容置疑的决心。
阮小二眉头一皱,呵斥道:“小七!休得胡闹!此乃军国大事,岂容你儿戏!头领与军师自有决断!”
阮小七脖子一梗,不服气道:“二哥!俺怎是胡闹?论水性,这梁山泊里,除了你和五哥,谁比得上俺?论对登莱那边海情水路的熟悉,俺当年跑海船时,闭着眼都能摸进去!论胆子,俺阮小七什么时候怕过死?这趟差事,分明就是为俺量身定做的!”他转向王凌峰,单膝跪地,抱拳道:“哥哥!俺知道此去凶险,但俺跟那朝廷狗官有血海深仇(指早年受官府迫害之事)!如今他们又想害咱梁山,俺咽不下这口气!求哥哥给俺这个机会,俺定把那张叔夜的破船厂,搅个天翻地覆!若完不成任务,俺提头来见!”
王凌峰看着跪在面前的阮小七,这个平日里跳脱不羁、如同水中蛟龙般的汉子,此刻眼中燃烧的是真挚的怒火和赤诚。他知道阮小七虽性如烈火,但关键时刻绝不糊涂,且水上功夫确是顶尖,更有一股子置之死地而后生的悍勇。让他带队,或许……正是最佳人选。
王凌峰没有立刻答应,而是沉声问道:“小七,你若带队,打算如何行事?登州造船厂必有重兵把守,如何潜入?如何破坏?如何撤离?”
阮小七显然早已琢磨过,闻言立刻答道:“哥哥明鉴!俺不要大队人马,只需二十个最顶尖的水鬼弟兄,人多了反而累赘。俺们不走陆路,全部从水下潜过去!选一个月黑风高、潮水合适的夜晚,从离船厂数里外的偏僻礁石区下水,借助水靠和芦苇管换气,悄无声息摸到船厂码头底下。”
他越说越兴奋,比划着:“那船厂俺知道,临水而建,大半工程都在水上。他们的战船龙骨刚搭好,船板还没上全,正好下手!俺们带上油囊和火折子,还有工坊新配的‘水底雷’(小型定时爆炸物),专挑那些快要完工的大船龙骨和堆放木材的料场放火!火起之后,官军必然大乱,俺们就趁乱从水里撤,来无影去无踪!”
“若是遇上巡逻的船队水鬼呢?”吴用插话问道。
阮小七咧嘴一笑,露出一口白牙,透着森然杀气:“吴学究放心,俺们都是水里讨生活的祖宗!真要在水下碰上了,看谁先憋死谁!俺们带的分水匕首和袖箭,可不是吃素的!不过俺觉得,只要计划周密,动作够快,等他们发现,俺们早就溜了!”
王凌峰与朱武、吴用交换了一个眼神。阮小七的计划虽然大胆冒险,但并非异想天开,结合其个人能力和对当地水情的熟悉,确实有成功的可能。尤其是利用水下渗透和纵火的方式,正可避开敌军陆上重兵,直击要害。
“好!”王凌峰终于下定决心,上前一步,亲手扶起阮小七,“小七兄弟,既然你有此决心,又有此胆略,这先锋重任,就交给你了!”
阮小七大喜过望:“谢哥哥信任!”
王凌峰脸色一肃,郑重叮嘱:“但你要记住!此行首要目标是破坏船厂,延缓敌人工期,而非争强斗狠,杀伤多少敌军!务必以保全弟兄们性命为上!二十人,我要你尽量都带回来!若有变故,宁可放弃任务,也绝不可恋战!”
“小弟明白!”阮小七重重抱拳。
王凌峰又对阮小二道:“小二兄弟,你即刻按照小七的要求,挑选二十名最精锐可靠的水鬼,配发最好的水靠、武器和‘水底雷’,由小七亲自训练几日,务必磨合熟练。蒋敬兄弟,后勤保障务必充足!”
“得令!”阮小二、蒋敬齐声应诺。
接下来的几天,梁山泊一处隐秘的水湾成了临时训练场。阮小七带着精心挑选出的十九名水鬼,日夜苦练水下潜行、无声搏杀、器械使用以及协同配合。阮小七将自己多年的水上经验倾囊相授,严格要求,甚至模拟了各种突发情况下的应对措施。
王凌峰和朱武等人则进一步完善了整个“先发制人”计划的细节。除了阮小七的奇袭船厂主任务外,还制定了辅助计划:由阮小五率领一支快速舰队,在阮小七行动当晚,于登州外海游弋,制造动静,吸引敌军巡逻船队的注意力,为阮小七的行动创造机会。同时,“夜枭”小组也加强了对登州船厂及周边驻军动向的监视,确保情报准确。
一切准备就绪,只待天时。王凌峰选定了五日后的一个无月之夜,正是潮汐适合潜行的日子。
出发前夜,王凌峰亲自为阮小七和二十名水鬼壮行。没有豪言壮语,只有一碗碗滚烫的烈酒。王凌峰举起酒碗,目光扫过这一张张年轻而坚毅的面孔,沉声道:“弟兄们,梁山的安危,系于尔等之手!望尔等奋勇,更望尔等……平安归来!干!”
“干!”二十一条汉子仰头饮尽碗中酒,将碗重重摔在地上,碎片四溅,如同他们决绝的誓言。
夜色深沉,阮小七带着他的二十名水鬼,如同二十条融入黑暗的鱼,悄无声息地滑入了冰冷的水中,向着数百里外那个决定着战局走向的目标,义无反顾地潜行而去。
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