薛明蕙的手指轻轻抚过狼牙坠子的裂缝，纸条上的三个字仿佛在她掌心灼烧。她没有立刻行动，只是将纸条重新塞进坠子，合上盖子，小心地放进袖中的荷包。
她转身走出书房，披帛拂过门槛，带起一阵微风。青崖迎上来，声音压得极低：“信已经送出去了，老刘昨夜出城，走的是北三门。”
她微微颔首，脚步未停。“传令下去，幽州守将依地图布防，不得有误。”
天刚破晓，她便启程北行。马车在路上颠簸，她倚在角落闭目养神。胸口闷得厉害，像被重物压住，呼吸也渐渐变得浅促。她从荷包中取出玉佩，贴在额上，凉意缓缓渗入，才稍稍缓过一口气。
抵达边关后，她径直登上城楼。
晨雾尚未散尽，远处营地只隐约可见轮廓。她扶着城墙站定，目光投向北狄先锋军的方向——那里异常安静，连炊烟都稀少。
“你真觉得他们会打？”谢珩的声音从身后传来。
她没有回头。“手谕称右大将通敌，命左谷蠡王夺权。北狄人尊王命，更信猜忌。”
他走到她身旁，黑色披风在风中翻动。“若他们发现是假的呢？”
“不会。”她轻声道，“信上有狼牙坠子压出的印痕，那是四品以上细作独有的信物。阿史那亲授的暗语一字未改，他们会视其为真正的王令。”
谢珩沉默片刻，忽然问：“你咳血了？”
她抬手拭去嘴角，指尖沾了点红，随即在袖中擦净。“无碍。”
话音未落，北方骤然响起号角。短促而急切，并非集结，而是战事警报。
两人同时抬头。
一队骑兵从左谷蠡王营中疾冲而出，直扑右大将帐前。营地顿时大乱，有人仓促披甲，有人翻身上马。紧接着火光腾起，粮草堆燃起烈焰。
“他们动手了。”谢珩眯眼望去。
薛明蕙闭上双眼，血纹悄然浮现。她眼前清晰映出：帅帐之内，左谷蠡王拔刀斩下，右大将应声倒地，胸前还插着那封染血的手谕——正是她亲手所写。
她睁开眼，低声说：“成了。”
谢珩看向她，见她面色苍白、唇无血色，皱眉问道：“还能撑住吗？”
她未答，只将玉佩再次贴上额头。冰凉的玉石触肤，疼痛稍减。
城下已厮杀成片。右大将残部退至营地后方高地，与左谷蠡王部对峙。箭矢横飞，喊杀声震天。火势愈烈，数座帐篷坍塌，黑烟滚滚升空。
“右大将要败了。”谢珩道，“他不敢还手，唯恐背上抗命之罪。可左谷蠡王不同，他握有‘王命’，名正言顺。”
薛明蕙凝视那面在火中燃烧的旗帜，忽道：“还没完。”
“何意？”
“北狄王不会容外人轻易掌权。这道手谕一旦被识破为伪，左谷蠡王便是替罪之人。但眼下谁都不会退，退者即叛。”
谢珩注视着她，眼神微变。“你是想让他们两败俱伤？”
她不否认。“只要他们自相残杀，边关便能多一日安宁。”
风卷起她的披帛，她身子一晃，扶墙才稳住身形。
谢珩伸手欲扶，她轻轻避开。“别碰我，血气重，沾上了不好。”
他收回手，立于原地，声音低了几分：“你说过，每次动用血纹都会伤身，折寿。”
“我知道。”她淡淡一笑，“可我不做，谁来做？”
他久久看着她，忽然解下腰间玉佩，直接按在她额上。
暖流瞬间涌入体内，如甘泉润过干涸大地。她一怔，想推开，却使不出力气。
“你答应过我的。”他嗓音沙哑，“五年前灯会，你说往后的事，我们一起扛。”
她抬眼看他，眸中有血丝，也有光。“那是误会。”
“那就再认一次。”他说，“我不是来听你推脱的。”
城下战火未息，一支流箭飞上城楼，钉入柱中，尾羽犹在颤动。
薛明蕙终于不再挣扎，任玉佩贴着额头。痛楚渐消，心跳却加快。
“你早知我会如此？”她问。
“我不知道。”他说，“但我记得你抄《六韬》的模样——一笔一划，如同刻命。我就明白，你绝不会甘心被人踩在脚下。”
她垂下眼帘，手指摩挲着袖中荷包。“阿史那的妹妹...我会安排人送她离开。”
“你想得这般周全？”
“我不想欠人。”她说，“尤其是不该欠的。”
谢珩默然，收回手，玉佩留在她掌心。
远处，右大将的旗帜轰然倒下。残兵四散奔逃，左谷蠡王率众追击。就在此时，一支军队自侧翼杀出——是北狄右贤王的人马。
“援军到了。”薛明蕙轻声说。
“不是。”谢珩眯眼，“他们是来收场的。”
右贤王部并未参战，反而将左谷蠡王团团围住。领军将领高举一卷黄帛，似在宣读新令。
“新的手谕。”薛明蕙恍然，“北狄王察觉有异，派人平乱。”
“左谷蠡王完了。”谢珩冷笑，“他持假令夺权，如今真令降临，他便是反贼。”
果然不久，左谷蠡王被拖出营地，跪于火堆前。将领当众撕毁他手中的手谕，挥刀斩下。
头颅落地，火星迸溅。
薛明蕙闭了闭眼。
谢珩见她指尖微颤，低声问：“后悔？”
“不。”她摇头，“我在想，那封信上的字迹，会不会留下我的痕迹。”
“不会。”他说，“你用的是北狄格式，墨中掺了矾水，遇潮即化。三天后字迹全消。”
她松了口气。
他又问：“还留了后招？”
她望向他，眼中清亮。“自然。我在信末添了一句——‘王子归宗之事，不得张扬’。北狄王越遮掩，越显心虚。消息传回京城，二皇子必有所动。”
谢珩轻笑：“你是要把这把火，烧进他的书房。”
她亦笑，笑罢却剧烈咳嗽起来。这一回更甚，整个人弯下腰。她掏出帕子，鲜血从指缝溢出，滴落在地，绽成朵朵暗红。
谢珩一把扶住她，再次将玉佩按上她额头。
她喘息着，靠在他臂弯，声音断续：“我说过...要替你挡住所有未来。”
“现在轮到你了。”他咬牙，“别再一个人扛。”
灰烬随风飘上城楼，落在她发间。她慢慢挺直身躯，望着远处仍在燃烧的营地，忽然轻问：“你说，他们死时，恨的是彼此，还是金帐里的那位王？”
谢珩未答。
她也不等答案。
城下，右贤王正在清点俘虏。一名士兵从左谷蠡王尸身上搜出手谕，随手扔进火堆。火焰一卷，纸张焦黑，终成灰烬。
薛明蕙望着那团余火，忽觉疲惫袭来。她靠着城墙，呼吸渐渐平稳。
谢珩低头看她，见她已沉沉睡去，轻轻拉起披帛，覆上她肩头。
这时，一名士兵快步登楼，单膝跪地：“世子，京中有急报——二皇子昨夜召见魏长忠，密谈半个时辰。今晨，崔紫菀于神武门被赐死。”
谢珩脸色骤变。
薛明蕙却在此时睁开双眼，声音极轻：“他慌了。”
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