意识，如同沉溺在冰冷深海中的碎片，一点点艰难地向上浮升。
率先恢复的是痛觉。仿佛每一寸肌肉都被撕裂，每一根骨骼都布满了裂纹，尤其是胸口的位置，空荡荡的，带着一种被彻底掏空后的虚无与灼痛。紧接着是听觉，远处隐约传来某种规律的、低沉的机械运转声，还有……近在咫尺的、压抑着的呼吸声。
准信艰难地掀开了仿佛重若千钧的眼皮，模糊的视野逐渐聚焦。映入眼帘的，是粗糙的、未经修饰的混凝土天花板，一盏散发着昏黄光线的应急灯悬挂在中央，微微晃动。空气中弥漫着消毒水、尘埃以及一丝若有若无的铁锈味。
他偏过头，看到藤矢正坐在床边的简易折叠椅上，身体前倾，双手交握抵着额头，似乎在小憩，但紧蹙的眉头和眼下浓重的阴影显示出他极度的疲惫与警醒。似乎是感应到了准信的动静，藤矢猛地抬起头，那双布满血丝的眼睛瞬间对上了准信茫然的目光。
“你醒了！”藤矢的声音带着一丝如释重负的沙哑，他立刻凑近，小心翼翼地将一杯温水递到准信唇边，“感觉怎么样？别急着起来，你伤得很重。”
温水滑过干涩灼痛的喉咙，带来些许慰藉。准信张了张嘴，声音虚弱得几乎听不见：“我……昏迷了多久？”
“三天。”藤矢的声音低沉下去。
三天？！准信的心脏猛地一缩，昏迷前那最后一幕如同噩梦般清晰地浮现——黑暗梅菲斯特那毁灭性的黑暗光流，弓箭光束·风暴的寸寸碎裂，以及那无法抗拒的、被狠狠炸飞时席卷全身的剧痛与无力感……
“总部……大家……怎么样了？”他挣扎着想要坐起，却被藤矢轻轻按住。
藤矢沉默了片刻，眼神中闪过一丝深切的痛苦与凝重，他深吸一口气，开始讲述那之后发生的事情，声音平稳，却字字如锤，敲击在准信的心上：
“你被击败后……石堀指挥官启动了总部自毁程序。”藤矢的声音带着一种回忆惨剧的干涩，“我们以为……至少能将它埋葬。但……没有。”
他顿了顿，仿佛需要积攒勇气才能说出后面的话：“爆炸和坍塌……几乎将整个总部基地从地图上抹去。我们付出了难以想象的代价……但是，那个黑暗巨人……它从废墟里爬了出来，几乎……毫发无伤。”
准信的瞳孔骤然收缩，一股寒意从脊椎直冲头顶。
“然后……就是屠杀。”藤矢闭上了眼睛，似乎不忍回忆那地狱般的景象，“失去总部协调，防线瞬间崩溃。留守的部队……他们战斗到了最后一刻……但……没有人能挡住它。UEdF的有生力量……损失了超过八成。”
“高层……只有石堀指挥官和少数几位代表，在‘矛头’小队和其他残存精锐的拼死掩护下，侥幸突围。我们现在……在V市地下的三号备用基地。这里，是目前已知的、人类抵抗力量最后的……据点。”
每一个字，都像是一把烧红的匕首，狠狠刺入准信的心脏。总部被毁，战友牺牲，防线崩溃……这一切，都是在他战败之后发生的！
（如果……如果我当时再强一点……）
（如果我能打败它……）
（大家就不会……）
深深的自责与无力感，如同汹涌的潮水，瞬间将他淹没。他猛地咳嗽起来，牵动了内腑的伤势，脸色变得更加苍白，眼神中充满了痛苦与自我谴责。
“是我的错……”他声音颤抖，手指无意识地抓紧了身下的床单，“是我没有保护好大家……是我……太弱了……”
看着他这副模样，藤矢心中同样难受，但他知道，此刻绝不能任由准信沉溺在自责中。
就在这时，安全屋简陋的金属门被轻轻推开，楠队长、微、莉莎和健太走了进来。他们身上同样带着战斗留下的痕迹，军服破损，脸上带着疲惫，但眼神却依旧坚定。
“把这归咎于自己，是最愚蠢的行为。”楠队长的声音一如既往的冷静，却带着一种不容置疑的力量，“面对那种力量的怪物，没有人能保证必胜。你战斗到了最后一刻，流尽了最后一滴光，这就足够了。”
微走到床边，看着准信，眼神清澈而真诚：“你保护了我们很多次，准信。在化工厂，在S市，在F市……如果没有你，我们早就死了。这一次，只是……敌人太强了。”
莉莎言简意赅：“战斗，还没结束。”
健太推了推眼镜，补充道：“数据显示，黑暗梅菲斯特的能量反应在战后出现了不稳定波动，你的攻击并非完全无效。我们还有机会。”
你一言我一语，没有华丽的辞藻，只有最朴素的认可与并肩作战的决心。这些曾与他一同在枪林弹雨、怪物咆哮中穿梭的战友，此刻用最直接的方式，告诉他——他不是一个人。
准信怔怔地看着他们，看着那一双双充满了信任与决意的眼睛。那股几乎要将他压垮的自责，似乎被这无声的支持分担了一些。冰冷的心田，仿佛注入了一丝微弱的暖流。
（同伴……）
他想起了姬矢准前辈和其他适能者传承的光芒，那不仅仅是力量，更是一种责任的传递。守护，从来不是独自一人的事情。
他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，眼神中的痛苦逐渐被一种更加坚毅的光芒所取代。他看向楠队长，声音依旧虚弱，却带着重新凝聚的力量：
“现在……外面的情况，到底有多糟？”
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