长春宫内，鎏金熏笼里吐出缕缕幽香，却驱不散殿宇深处弥漫的压抑与焦躁。
皇帝虽下令淑妃禁足，却并未明令禁止人探视，这看似宽容的处置，反而更像一种无形的煎熬。
此刻，二皇子萧景琰与三公主萧景瑶正坐在下首，陪着面色不虞的淑妃说话。
“这么多天了，竟连一点有用的消息都探听不到！琰儿，你如今在朝中经营数年，难道就这点能耐？”淑妃保养得宜的脸上此刻阴云密布，指尖用力掐着绣着繁复海棠的锦帕，语气带着难以掩饰的埋怨与急切。
那个突然出现在御书房，并迅速获得圣心的神秘女子，如同扎在她心头的一根刺，让她寝食难安。
萧景琰本就因诸事不顺而心烦，闻言眉头紧锁，语气也带上了几分不耐：“母妃！您当我不想查吗？可近日父皇已寻由头，不动声色地处置了我安插在御前伺候的几个得力眼线！这分明是敲山震虎，父皇定然是察觉到了什么！在这个节骨眼上，我若再轻举妄动，岂不是自寻死路，徒惹父皇猜忌？”
“难道就这么算了不成？”淑妃的声音陡然拔高，带着一丝尖锐，“依那女子如今这般神神秘秘又极受宠信的架势，怀上龙种是迟早的事！你父皇如今春秋鼎盛，若不及早防患于未然，将这隐患掐灭在萌芽里，你迟早要多一个来历不明、却可能威胁到你地位的对手！”
萧景琰被这番连珠炮似的逼问激得心头火起，一股邪气冲上头顶，竟有些口不择言：“那您要我怎么办？查又查不到，动又不敢动，难不成要我直接杀到父皇面前逼宫不成？”
“皇兄慎言！”三公主萧景瑶脸色骤变，急忙出声喝止，她警惕地扫视了一眼紧闭的殿门和垂首侍立的宫人，压低声音，语气严肃，“此等大逆不道之言，岂能出口？小心隔墙有耳！”
萧景琰话一出口也自知失言，脸上青白交错，悻悻地住了口，端起手边的茶盏猛灌了一口，却觉得满口苦涩。
殿内一时陷入令人窒息的沉默，只听得见殿外风吹过树叶的沙沙声，更衬得殿内气氛凝重。
片刻后，还是萧景瑶率先打破僵局。
她敛去方才的惊色，语气重新变得柔和，带着一丝劝慰与引导：“皇兄，母妃，既然那边暂时毫无头绪，我们一味强求反而容易自乱阵脚。那个女子的事，不妨先放一放。眼下，却有一个绝佳的机会摆在眼前。”
她微微前倾身子，声音压得更低：“再过几日，便是皇祖母的寿辰了。皇兄，你给皇祖母准备了什么贺礼？”
见萧景琰面露不解，萧景瑶眼中闪过一丝精明的光芒，继续道：“如今那位你想极力拉拢的凌真人，不就奉皇祖母懿旨，住在慈宁宫偏殿里吗？若你送的寿礼能别出心裁，投其所好，讨得皇祖母的欢心，还愁没有机会在慈宁宫多走动，寻机接近那位真人吗？只要能搭上线，何愁不能徐徐图之？”
此言一出，如同在迷雾中点亮了一盏灯，淑妃和萧景琰都觉得豁然开朗，纷纷点头。
萧景琰脸色稍霁，回答道：“我准备了一株三尺高的红珊瑚，通体赤红，形态奇崛，是难得的珍品。”
萧景瑶却微微蹙起秀眉，轻轻摇头：“皇兄，恕妹妹直言，只送一株珊瑚，虽名贵，却未免显得太过单薄寻常了。皇祖母母仪天下，什么奇珍异宝没有见过？依妹妹看，皇兄此番该多花些心思，送些更能彰显孝心、显得与众不同的东西，方能在一众贺礼中脱颖而出，让皇祖母印象深刻。”
萧景琰挑眉反问：“听你之言，似是胸有成竹？那你准备了什么？”
萧景瑶脸上露出一丝恰到好处的得意与谦逊：“妹妹愚钝，想不到什么稀世珍宝，只是想着皇祖母什么都有，如今年纪大了，想来会喜欢儿孙承欢膝下的心意。故而，我亲手绣了一副万寿字屏风，前后准备了近半年时间，特意命人寻访了京城内外一百位德高望重、福寿双全的老人家，求得他们亲笔所书的‘福’‘寿’字样，再亲自一针一线，将这些带着福气的墨宝绣到屏风上。这针线虽拙，但这份心意，皇祖母定然能感受到。”
两相比较，萧景琰立刻觉得自家那株虽然价值不菲却冷冰冰的珊瑚，确实显得诚意不足，不够暖心。
淑妃也连连点头，认为女儿考虑得更为周到。母子三人于是重新凑在一起，低声细语地商议起来，务必要在太后的寿礼上拔得头筹，不仅要名贵，更要凸显孝心与独特，借此敲开慈宁宫的大门，为他们接近凌灵铺路。
不仅是长春宫，此刻的皇宫内外，无数双眼睛都在关注着慈宁宫。
许多宗亲、勋贵、朝臣乃至后宫妃嫔，都在暗中讨论着同一个话题——太后的寿辰贺礼。
所有人都绞尽脑汁，希望自己献上的礼物能独得太后青睐，在这彰显圣心与地位的特殊时刻，为自己或家族争取更多的关注与利益。
与宫内外各处的暗流涌动和紧张忙碌形成鲜明对比的，是凌灵所住的慈宁宫偏殿院落。
这里仿佛自成一方天地，始终保持着一种超然物外的宁静。院中的花草悠然生长，偶有鸟雀鸣叫，更显幽静。
这日午后，阳光暖融融地洒满回廊，凌灵难得偷得浮生半日闲，慵懒地躺在一张紫竹躺椅上闭目养神，感受着微风拂面的惬意。
在她脚边，已经混熟了的奥利奥和团子互相依偎着打盹，团子那庞大的身躯几乎将奥利奥整个圈住，画面显得格外和谐又有趣。
白露轻手轻脚地端上一盘时令水果，见她睁开眼，才小声提醒道：“主子，再过几日就是太后娘娘的寿辰了。咱们如今住在慈宁宫，受太后娘娘照拂颇多，于情于理，是否该准备一份寿礼聊表心意？奴婢们也好早做打算。”
凌灵缓缓睁开眼，眸中一片清明，她略一思忖，便点头道：“嗯，你说得对，是该送。”她语气轻松，带着一丝漫不经心，“不过礼物嘛，我自己来准备就好了，你们不用操心。”
看着白露和旁边侍立的丹枫略显担忧的眼神，她反而笑了笑，语气带着几分调皮，“放心吧，到时候，我带你们一起去吃席！见识见识宫里的盛宴。”
白露与丹枫对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈又宠溺的笑意。她们这位主子，神通广大，性子却洒脱不羁，行事总是这般出人意料，却又似乎一切尽在掌握。
既然主子发了话，她们便也安心不再多问。
接下来的几日，就在整个皇宫都为太后寿辰忙得人仰马翻，各处都在检查布置、清点贺礼、排练仪程之时，凌灵的院子里依旧安静如常。
她大部分时间都待在静室或院中，时而翻阅那本《基础符篆详解》，时而对着天空静静感悟，无人知晓她究竟在为何做准备，那份神秘的寿礼又是什么。
日子在表面的平静与暗地的忙碌中飞快流逝，转眼便到了太后寿辰的前一日。
傍晚时分，凌灵拿着一个看似朴实无华、甚至有些过于简单的小纸箱，径直来到了太后的正殿。
太后刚礼完佛，正坐在暖榻上歇息，见到她来，脸上立刻露出真切的笑容，招手让她近前坐下，并打趣道：“真人这段时日忙碌，都不曾来找哀家打麻将了，哀家这手都痒了，连牌搭子都觉得没趣了许多。”
凌灵闻言呵呵一笑，并未解释自己是在潜心研究符篆之道，只是顺着话头，略带歉意地道：“是凌灵的不是，还请太后见谅。实在是近日有些琐事缠身。听闻明日便是太后万寿圣诞，想必明日太后要接受皇上、宗亲皇子、公主以及内外命妇们的隆重朝拜贺寿，诸多繁文缛节，定然抽不开身。凌灵在此叨扰多时，承蒙太后多方照拂，心中感激不尽，故而今日特意前来，提前为太后献上寿礼，聊表寸心。”
太后见她手中只拿着一个毫不起眼的小纸箱，与往常所见那些镶嵌珠玉、雕龙画凤的礼盒大相径庭，好奇心顿时被高高吊起，不由问道：“哦？真人送给哀家的寿礼，便是手上这个盒子吗？里面装的是何等样的宝贝，竟用如此朴素的盒子盛放？”
凌灵摇了摇头，脸上露出一抹带着些许狡黠的笑容，她将小纸箱放在太后面前的矮几上，解释道：“是，也不是。太后娘娘母仪天下，坐拥四海，普天之下莫非王土，什么奇珍异宝、古玩字画没有见过？凌某思来想去，若送些寻常物件，恐怕难入娘娘法眼，更谈不上让娘娘真正感到新奇与高兴。”
她轻轻拍了拍纸箱，继续说道：“所以，凌某便想了个取巧的法子。我将我所能拿得出手的一些‘心意’，或者说是一些或许能让娘娘感到愉悦的‘体验’，分别写在了纸条上，封入这箱中。今日，便请太后娘娘亲自来抽，抽到什么，全凭娘娘的手气与缘分。这抽奖过程本身，也算是一份独特的乐趣吧。不知娘娘可有兴趣一试？”
太后活了大半辈子，历经风雨，收过的贺礼不计其数，却还是第一次见到有人用这种近乎游戏的方式来送礼，顿觉新奇无比，觉得凌灵此举虽看似儿戏，却别具一格，充满了童真趣味。
她也被勾起了玩心，雍容的脸上笑容加深，十分配合地道：“竟有如此新奇的送法？好好好！那哀家今日就来试试手气，看看真人为哀家准备了些什么意想不到的惊喜！”
说罢，太后饶有兴致地伸出保养得宜、戴着翡翠护甲的手，优雅地伸入纸箱上方特意留出的圆孔中，里面传来细微的纸张摩挲声。
她摸索片刻，指尖触碰到数张折叠好的纸条，最终选定了一张，轻轻取了出来。
在凌灵含笑的注视下，太后缓缓展开那张看似普通的纸条。
只见上面以清秀却自带风骨的笔迹清晰地写着——“海南七日游，衣食住行凌灵全权负责。待太后寿诞结束，凤体安康无恙后，随时可凭此条，踏上旅程。”
凌灵自知自己的字不堪入目，还是早上特意抽空跑了一趟太傅府，让周清澜帮着写的抽奖纸条。
“海南……七日游？”太后看着这前所未闻、想都不敢想的“寿礼”，先是怔住，眼中闪过一丝困惑，随即，当她完全理解这行字所代表的含义——一次远离宫廷、远赴温暖南国、无需任何操心的自在旅程时，那双见惯荣华的眸子里，瞬间爆发出极大的兴趣、惊喜与难以置信的光芒。
这哪里是寻常的金银珠宝可比？这简直是为她这深居宫闱之人，打开了一扇通往外面广阔天地的窗！这份礼物的心思之巧、气魄之大，远超她所见过的任何奇珍。
“好！好！好！”太后连说了三个好字，脸上洋溢着发自内心的喜悦，小心翼翼地将那张纸条收好，“真人这份寿礼，当真是……别出心裁，深得哀家之心！这‘海南七日游’，哀家可是记下了！”
趁着太后心情极佳，凌灵也顺便提起了澄心堂之事。
太后闻言，立刻告知她澄心堂已经修缮布置完毕，一应物件都已备齐，就等钦天监看几个好日子让凌灵选一天迁居，然后关切地问：“不知真人打算何时搬过去？哀家好让内务府提前安排人手协助。”
凌灵办事向来不喜拖延，便干脆利落地回答：“多谢太后娘娘费心安排。既然已经妥当，那我一会儿回去便搬。”
“这么快？”太后有些讶异，“宫中迁居，虽不比民间，但也常需查看黄历，择个吉日。真人是否需要……”
凌灵淡然一笑，眉宇间是修道者特有的洒脱与超然，她语气平和却笃定：“太后娘娘好意，凌灵心领。不过，修道之人，随心而动，顺应自然，不拘俗礼，百无禁忌。心中安宁，何处不是吉地？今日方便，诸事顺遂，那今日便是最好的吉日。”
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