议事殿的梁柱上，盘龙雕刻在烛火下泛着冷硬的光泽。赵炎坐在龙椅上，手指摩挲着扶手内侧的纹路，目光扫过殿中百官，最终停在萧战身上，语气带着一丝刻意的沉重：“诸位爱卿，北境虽平，但经此一战，国库空虚已极。去年蛮族劫掠北境三城，粮草损耗、士兵抚恤、城池修缮，哪一项都需银钱支撑。如今春耕将至，若再维持庞大军饷，恐难兼顾民生，朕思来想去，唯有推行‘削兵减饷’之策，与民休息，方是长久之计。”
话音落下，殿内瞬间安静得能听到烛火燃烧的“噼啪”声。武将队列里，李威猛地攥紧了拳头，指节泛白——谁都清楚，“削兵减饷”看似针对全军，实则直指手握十万边军的萧战。北境大捷后，边军士气正盛，此时削兵，无疑是断萧战的臂膀！
萧战上前一步，玄铁战甲在地面拖出轻微的摩擦声，语气沉稳却带着不容置疑的力量：“陛下，北境虽平，但蛮族并未彻底臣服，只是暂时撤退。此时削兵减饷，边军战力必降，若蛮族卷土重来，恐难抵挡！再者，边军将士在北境浴血奋战，九死一生，此时削减军饷，寒的是全军将士的心！”
“萧将军此言差矣！”文官队列中，张谦立刻出列，手持笏板，语气尖锐，“陛下所言‘与民休息’，正是为了长远计！如今国库仅存三成粮草，若再供养十万边军，不出半年，必生民变！况且，蛮族已退至百里之外，短时间内绝不敢来犯，此时削兵三万，保留七万精锐，足以守住北境！”
“张大人可知边军布防？”李威忍不住反驳，“北境防线绵延千里，七万精锐分散驻守，每处不过数千人，若蛮族集中兵力突袭一处，如何抵挡？你这是纸上谈兵，拿将士性命开玩笑！”
“李将军莫要血口喷人！”张谦冷笑一声，“老夫虽未上过战场，却知‘兵不在多而在精’！边军之中，老弱病残者不在少数，削去三万冗余，正好可提升战力，何来拿性命开玩笑之说？”
朝堂之上，文武百官瞬间分成两派。武将们纷纷出言反对，列举北境布防的艰难、将士作战的辛苦，恳请赵炎收回成命；文官们则在张谦的带领下，以“国库空虚”“民生为重”为由，不断附和赵炎的决策，甚至有人暗指萧战“拥兵自重”，不愿削兵是为了把持兵权。
赵炎坐在龙椅上，看似在认真倾听，实则眼神冰冷地观察着萧战的反应。他要的就是这种效果——用文官压制武将，用“民生”绑架“军权”，让萧战陷入“要么抗旨伤民，要么遵旨削兵”的两难境地。
“萧将军，”赵炎终于开口，语气带着一丝不容置疑的威严，“张卿所言并非无道理。国库空虚，民生凋敝，朕亦心痛。但边军冗余确实存在，军饷开支过大，已拖累国本。朕意已决，边军削减三万，军饷按原额八成发放，同时收回东境、西境两处兵权，交由中央禁军统领。你，可有异议？”
收回东境、西境兵权！这句话像一道惊雷，炸在萧战心头。东境、西境的守军虽各只有一万，却是他亲手训练的嫡系，是边军的左膀右臂。赵炎此举，不仅要削兵减饷，还要彻底斩断他的臂膀，让他仅剩的七万边军变成孤立无援的孤军！
萧战的脸色瞬间变得铁青，刚要开口反驳，却看到站在身后的萧辰轻轻摇了摇头。萧辰的眼神平静，带着一丝安抚，仿佛在说“先忍一忍”。萧战深吸一口气，压下心中的怒火，躬身行礼：“臣……遵旨。”
他知道，此刻若是抗旨，赵炎正好可以扣上“拥兵自重”“抗旨不遵”的罪名，借机发难。与其硬碰硬，不如暂时妥协，再寻反击之机。
武将们见萧战遵旨，虽满心不甘，却也只能沉默。赵炎看着这一幕，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容：“萧将军深明大义，朕心甚慰。此事就交由张卿和兵部协同办理，一月之内，务必完成削兵与兵权交接。退朝！”
走出议事殿，李威等武将围了上来，满脸愤慨：“将军！您怎么能答应陛下？削兵减饷，收回兵权，这是要断我们的根基啊！”
萧战拍了拍他们的肩膀，语气沉重：“我知道。但赵炎心意已决，此时抗旨，只会让他抓住把柄。放心，我不会让将士们白白受委屈，辰儿已有应对之策。”
众人看向萧辰，眼中满是疑惑。萧辰微微一笑，语气平静却带着信心：“各位将军放心，军饷虽减，我们却能让将士们的待遇更好；兵权虽收，我们却能让边军的战力更强。一月之后，大家自会明白。”
武将们虽仍有疑虑，却也选择相信萧辰——毕竟，这个十二岁的少年，已经创造了太多奇迹。
而此时的御书房内，赵炎正对着张谦露出满意的笑容：“张卿，今日之事，你做得很好。削去萧战三万兵力，收回两处兵权，他已是强弩之末。接下来，你要密切关注将军府的动向，若他们有任何异动，立刻禀报。”
“臣遵旨！”张谦躬身行礼，眼中满是谄媚，“陛下英明，萧战纵有天大本事，也敌不过陛下的运筹帷幄！”
赵炎笑了笑，眼神却愈发阴鸷。他知道，萧战和萧辰绝不会轻易屈服，接下来的一月，才是真正的较量。但他有信心，在自己的步步紧逼下，萧家迟早会露出破绽，到那时，他就能一举铲除这个心腹大患。
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