联谊会的风波刚平，另一场更直接的风暴就找上门了。
这天中午，修罗场的雷震岳又来了。这次他没带兄弟，独自一人，脸色却比以往任何一次都严肃。他径直走到柜台前，将一张做工粗糙、但透着股蛮横劲道的木牌“啪”地一声拍在桌上。
那木牌上，用朱砂歪歪扭扭写着两个大字——“战书”！
店里瞬间安静下来，所有食客都好奇地望过来。
“林老板，苏师傅！”雷震岳声如洪钟，带着不容置疑的意味，“我老雷是个粗人，不喜欢那些弯弯绕绕！你们老林菜馆现在名声起来了，我承认你们有点本事！但省城辣菜的招牌，还得是我‘修罗场’！”
他指着那块木牌：“下月初八，城西废弃工厂区，我摆下‘烈火擂台’！就比辣！你们要是有种，就接下这战书！咱们堂堂正正比一场，看谁的辣，才是真江湖！”
苏琪一听，眼睛瞬间亮了，摩拳擦掌就要上前：“比就比！谁怕谁啊！”
我赶紧拉住她，看向雷震岳，沉声道：“雷老板，开门做生意，以和为贵。我们做菜，是为了让食客吃得开心，不是为了争强斗狠。”
雷震岳大手一挥：“少来这套文绉绉的！餐饮界也是江湖！是江湖就得凭实力说话！你们要是不敢接，以后在省城，见了我们‘修罗场’的招牌，就自觉矮三分！”
这话就有点欺人太甚了。连好脾气的刘姐都皱起了眉头。阿强和火哥更是面露愤慨。
陈默不知何时走了过来，拿起那块木牌，仔细看了看，又放下，推了推眼镜，冷静地说：“雷老板，根据《消费者权益保护法》以及食品安全相关规定，您这种无监管、无安全保障的私下‘斗菜’行为，存在极大风险，且不受法律保护。如果出现任何问题……”
“少拿法律吓唬我！”雷震岳不耐烦地打断他，“我就问你们，接，还是不接？！”
所有人的目光都集中在我和苏琪身上。
我知道，这一战，避无可避。这不仅关乎老林菜馆的声誉，更关乎我们在省城江湖立足的底气！退缩，就会被人看不起，以后麻烦只会更多。
我深吸一口气，上前一步，目光直视雷震岳：“雷老板，你的战书，我们接了！”
“薇姐！”苏琪兴奋地抓住我的胳膊。
雷震岳脸上露出满意的神色：“好！有种！时间地点不变！到时候，别怪我老雷辣手无情！”说完，他转身，龙行虎步地走了。
他走后，店里炸开了锅。
“老板，真要比啊？听说修罗场的辣，能辣穿肠胃！”有老食客担心道。
“琪姐，咱们的‘江湖一锅鲜’虽然辣，但跟修罗场那种往死里辣的路子不一样啊！”火哥也有些忧虑。
苏琪却信心满满：“怕什么！辣有百味！咱们的辣是香辣醇厚，是有层次的辣！不是他们那种一味追求刺激的‘傻辣’！”
陈默看着我，眼神里带着询问和一丝不易察觉的担忧。
我对他笑了笑，低声道：“放心，我心里有数。这不是意气之争，这是我们‘温和派’辣味，向‘激进派’辣味的一次正面宣言。我们要让所有人知道，辣，不止一种可能。”
话虽如此，压力依然巨大。雷震岳敢下战书，必然有他的底气。我们必须全力以赴。
接下来的日子，后厨变成了辣味实验室。苏琪带着火哥和阿强，反复调试“江湖一锅鲜”的底料，尝试用不同的辣椒品种、烘烤程度、以及《林氏食珍》里记载的一些解辣增香的辅料进行搭配，力求在保持香辣本质的同时，将辣味的层次感和醇厚感推向极致。
店里每天都弥漫着令人喷嚏连连、却又忍不住流口水的复杂辣香。连周屿都被这“科研氛围”吸引过来，带着他的仪器，帮忙分析不同配方的辣度曲线和风味物质含量，提供了不少科学依据。
“苏师傅，根据检测，你新加入的这种‘皱皮椒’，其辣椒素释放较为缓慢，但持久性更强，与郫县豆瓣酱的发酵风味能形成很好的呼应。”周屿指着数据图表说。
苏琪看着图表，眼睛发光：“没错！我就觉得加了它之后，回味更足了！周教授你这仪器真靠谱！”
看着他们俩一个挥勺如雨，一个执笔记录，配合默契的样子，我倒觉得这“战前准备”也没那么紧张了。
然而，就在擂台赛前三天，一个更坏的消息传来——雷震岳不知从哪儿弄来了一种据说辣度惊人、名为“地狱火”的稀有辣椒，扬言要让我们“辣到怀疑人生”！
山雨欲来风满楼。这场“烈火擂台”，注定将成为省城美食江湖近年来，最引人注目的一场对决！
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