辛无命狼狈退走，阿强石破天惊的出手，如同在滚沸的油锅里泼入一瓢冷水，让整个“烈火擂台”的现场陷入了另一种诡异的寂静。所有的喧嚣、争执，仿佛都被那根细若牛毛的钢针瞬间冻结。
众人的目光，惊疑不定地在阿强、雷震岳、以及我们几个核心成员之间来回逡巡。老林菜馆，这个初来乍到的“青川镇小店”，身上笼罩的迷雾越来越浓。不仅菜品别具一格，连一个看似普通的帮厨都身怀绝技？这背后，究竟藏着怎样的底蕴？
评判席上，一直闭目仿佛神游天外的司徒老先生，此刻缓缓睁开了眼睛。他的目光并没有首先看向阿强，而是落在了那两碗辣菜上，最终，深深地望了我一眼，那眼神复杂难明，但他什么也没说。
“咳咳，”司仪最先回过神来，声音干涩地打破了沉默，“既然……既然突发状况已解，那么……本次擂台的结果……”
“不必再论了！”
一个清冷而威严的声音响起，是沈墨言。她站起身，环视全场，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“今日之比，初衷已偏。雷老板刚猛无畏，林老板绵里藏针，皆展现了各自对‘辣’之一味的独到见解。再强行分个高下，已无意义，反而落了下乘。”
她的话，带着一种不容置疑的定调意味。作为“四正盟”之首，她拥有足够的话语权。
雷震岳嘴唇动了动，似乎还想争辩，但瞥了一眼沉默如山的阿强，最终只是重重地哼了一声，抱拳道：“沈大家既然开口，我老雷认了！今日，算平手！” 他虽然不服，但也知道再纠缠下去，局面只会对他更不利。阿强的出手，无形中为我们增添了巨大的筹码。
沈墨言微微颔首，目光转向我们，语气缓和了些：“林老板，苏师傅，贵店技艺精湛，人才辈出，令人惊叹。省城美食江湖，正需要你们这样的新鲜血液。日后，还望多多交流。”
她这话，等于是代表“四正盟”主流势力，正式承认了老林菜馆在省城的地位！虽然擂台没有明确胜负，但能得到沈墨言如此公开的肯定，其意义远超一场比赛的输赢。
“多谢沈大家谬赞，我们定当努力，不负各位同道厚爱。”我压下心中的波澜，恭敬回礼。
一场轰轰烈烈的擂台，就以这样一种充满意外、却又意味深长的方式落下了帷幕。没有赢家通吃，也没有输家颜面扫地，反而形成了一种微妙的平衡。
人群开始渐渐散去，议论声却愈发高涨。聚鲜楼的海老大临走前，特意走到我们面前，用力拍了拍陈默的肩膀，又对我和苏琪咧嘴笑道：“好！真好！你们这店，对我老海胃口！以后常来往！” 他的态度，比之前更加亲近，显然阿强的实力赢得了这位直爽汉子的尊重。
千面郎君花想容则带着他的直播团队，意犹未尽地围着我们转了几圈，镜头尤其“关照”阿强，嘴里不停地说着“深藏不露”、“剧情反转”之类的词，最后才心满意足地离开，想必今晚的直播流量会爆表。
百味斋的赵百川是最后离开的。他经过我们身边时，脚步顿了顿，浑浊的老眼深深地看了我一眼，又扫过阿强，鼻子里发出一声意味不明的轻哼，什么都没说，在手下的簇拥下拄着拐杖走了。但那眼神里的忌惮与探究，却清晰可见。
待外人散尽，车间里只剩下我们自己人，以及尚未离开的司徒老先生和沈墨言。
司徒老先生缓缓走到我们面前，他的目光再次落在我脸上，沉默片刻，才缓缓开口，声音带着一丝悠远的沧桑：“小姑娘，你姓林……青川镇林家……林建国，是你什么人？”
我心中一震！他认识我爸？
“正是家父。”我恭敬答道。
司徒老先生眼中闪过一丝果然如此的神色，喃喃道：“果然是故人之后……难怪，这香料配比，隐隐有古法之韵……”他顿了顿，似乎想说什么，但最终只是化作一声轻叹，“林建国……他，还好吗？”
“家父身体尚可。”
“那就好……那就好……”司徒老先生点了点头，不再多问，只是又深深地看了我一眼，那眼神仿佛透过我，看到了许多年前的旧事。他背着手，慢慢踱步离开了，背影显得有些萧索。
沈墨言留到了最后。她看着司徒老先生离去的方向，轻声道：“司徒老与令尊，似有旧谊。他老人家多年不问世事，今日能来，已是难得。”她话锋一转，看向我，眼神锐利了些，“林老板，树大招风。今日之后，老林菜馆算是真正站在了风口浪尖。明枪易躲，暗箭难防。尤其是……你身边这位伙计，”她目光扫过阿强，“怕是会引来不少额外的‘关注’。”
我心中一凛，知道她指的是阿强那身惊人的武艺。“多谢沈大家提醒，我们会小心。”
沈墨言微微颔首：“若有难处，可来天香阁寻我。”这是一种更进一步的示好和结盟信号。
送走沈墨言，偌大的废弃车间终于彻底安静下来。只有那两口尚未完全冷却的灶台，还散发着余温，以及空气中残留的、混合了硝烟与香料的复杂气味。
我们几个人互相看了看，都从对方眼中看到了疲惫、兴奋，以及一丝挥之不去的凝重。
“阿强，”我转向他，语气严肃，“今天，多亏了你。”
苏琪也凑过来，眼睛闪闪发亮：“强哥！你太牛了！那手飞针！跟武侠片似的！你到底是什么来头啊？”
火哥、刘姐等人也围了上来，脸上充满了好奇与敬佩。
阿强面对众人的目光，依旧沉默，黝黑的脸上看不出什么表情，只是摇了摇头，低声道：“没什么，一点防身的本事。” 他显然不愿多谈。
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