在远离昨夜血腥战场的另一处背风岩隙中，林越盘膝调息，汲取着稀薄的天地灵气和怀中上乘阴煞石的残余能量，安稳度过了蚀原的寒夜。当惨白与银灰的双月沉入地平线，天际泛起鱼肚白时，林越缓缓睁开双眼。一夜的休整与修炼，让他的精气神彻底恢复至巅峰状态，筑台境初期的灵力在丹田灵台中流转不息，充满了新生的活力。
他不再停留，迎着初升的朝阳，再次踏上征程。目标依旧是黑风蚀原的尽头，那片传说中的“界虚城”可能存在的方向。
筑台境修士的脚力远超凡人，林越虽不能低空飞行，但灵力灌注双腿之下，步履如飞，每一步踏出都能跨越数丈距离，在松软的沙地上留下浅痕旋即又被风沙掩埋。他保持着稳定的节奏，向着蚀原中心区域疾行，日行百余里并非难事。
双日逐渐升高，灼热的阳光无情炙烤着大地，将沙砾烤得滚烫，空气扭曲蒸腾。蚀原的景色越发荒凉死寂，巨大的风蚀岩柱如同沉默的墓碑，连绵的沙丘仿佛凝固的金色波涛。就在林越准备寻找一处阴凉暂避午时酷热之际，他锐利的目光捕捉到远方地平线上的一缕异样！
袅袅炊烟！
不是野兽焚烧的焦糊味，而是人类生火做饭特有的、带着些许烟火气的烟柱，正从一片由巨大红褐色岩山环绕的洼地中徐徐升起！
“有人烟！”林越心中不由一喜。连续两日荒无人烟的跋涉，即便是他也感到一丝孤寂。他立刻调整方向，朝着炊烟升起处快速靠近。
随着距离拉近，一个规模不小的镇子轮廓逐渐清晰。它坐落在一片相对避风的赤红色岩山环抱之中，地势低于周围沙丘，形成天然的避风港。镇子的规模明显比黑风村大得多，粗略看去，怕是有数百户人家。简陋但相对整齐的石屋、土屋依着地势错落分布，几条主要的土路纵横交错。镇子外围甚至能看到一圈用粗大原木和岩石垒砌的简易矮墙，显然是为了防备野兽或小股沙匪。
这里，严格来说，仍处于黑风蚀原边缘地带与中心区域的交界处。林越心中了然，正如秦老鬼所说，黑风蚀原的绝大多数人烟都像黑风村一样，分布在相对“安全”的边缘环形地带。越往中心，环境越恶劣，危险越多，凡人乃至普通气芽境修士都难以生存，堪称禁区。能在靠近中心区域的交界处看到这样一个镇子，实属罕见。
林越带着一丝好奇和警惕，从镇子入口处一个由两根巨大风化石柱构成的天然“门洞”走了进去。
镇内景象比外面看到的更显“繁华”。土路两旁，散落着一些露天的小摊贩。空气中弥漫着沙尘、汗味、烤肉干和某种草药的混合气息。
摊位上出售的物品极具戈壁特色：
兽皮兽骨：鞣制过的沙狼皮、晶甲蝎壳、某种大型蜥蜴的鳞甲被挂在木架上，旁边堆放着各种锋利的爪牙和粗壮的兽骨。
药材矿石：晒干的戈壁特有草药（如止血的“沙棘根”、驱虫的“苦艾草”），以及大小不一、品质各异的阴煞石被装在藤筐里，是摊位上最常见的交易品。
吃食住宿：几个简易的棚子下，摆放着低矮的桌椅，售卖着烤肉、肉汤和一种灰褐色的面饼。几间门口挂着褪色布幡的石屋，写着“宿”字，显然是供旅人歇脚的地方。
来往的行人不少，大多穿着耐磨的粗布或皮甲，风尘仆仆。有体格健壮的猎人扛着猎物归来，有穿着统一服饰、押送着满载矿石藤筐的矿工队伍，也有和林越一样背负行囊、眼神警惕的独行旅人。整体氛围粗犷、务实，带着戈壁生存者特有的坚韧与警觉。
林越边走边看，心中的疑惑更甚：此地周围百里皆是荒芜戈壁和险恶岩山，并无绿洲或大型猎物群，为何会形成如此规模的镇子？
他的目光落在路边一个相对干净的露天摊位上。摊位由几块木板搭成，上面摆放着一条条黑红色的肉干和一摞摞灰褐色的面饼。一个中年汉子正低头整理着晾晒在架子上的肉条。他皮肤黝黑粗糙，布满风沙刻痕，面黄肌瘦但骨架粗大，肌肉结实，显然是常年劳作的痕迹。个子不高，气息沉稳，林越一眼便看出是气芽境初期的修为。
汉子感觉到有人驻足，抬起头，露出一张饱经风霜但眼神还算和善的脸。他看到林越年轻的面孔和陌生的装束（林越的衣服昨夜沾染狼血，虽简单清理过，但仍有痕迹和破损），咧嘴一笑，露出被旱烟熏黄的牙齿：
“小兄弟，赶路辛苦了吧？来点‘岩驼肉干’？顶饿耐放！还有咱赤砂镇特产的‘沙棘面饼’，用戈壁沙棘籽磨粉混着黍米做的，管饱！再来碗热肉汤驱驱乏？”
林越摸了摸早已空瘪的干粮袋，腹中确实饥饿。这摊子看起来还算干净，食物也符合戈壁特色。他点点头，在一张低矮的木凳上坐下：“劳烦老板，肉干、面饼各来一些，再来碗肉汤。”
“好嘞！”老板动作麻利，很快切了一盘深红色、纹理粗糙但散发着诱人肉香的岩驼肉干，拿了两块厚实的灰褐色沙棘面饼，又盛了一大碗热气腾腾、漂浮着油星和碎肉的骨头汤放在林越面前的小木桌上。
林越拿起面饼咬了一口，口感粗粝但带着谷物的焦香和一丝沙棘特有的微酸，很扎实。肉干坚硬耐嚼，咸香十足，配合热汤下肚，一股暖意驱散了戈壁的燥热和疲惫。
老板一边擦拭着案板，一边打量着林越，见他风尘仆仆，吃着本地食物眼中带着一丝新奇，便搭话道：“小兄弟看着面生，是第一次来咱们‘赤砂镇’吧？”
林越咽下口中的食物，点点头：“老板好眼力。确是第一次路过此地。”
“嘿，干咱这行，来往的人见多了，眼熟的都记个大概。”老板憨厚地笑了笑，“像小兄弟这般年纪，又独自一人深入蚀原的，少见。能走到这儿，本事不小啊！”
他顿了顿，看着林越好奇的眼神，主动解释道：“是不是奇怪这鸟不拉屎的地方，怎么会有这么大个镇子？”他指了指镇子深处，那里隐约可见一些矿车轨道和堆积如山的矿渣，“全指着镇子下面那条‘赤火矿脉’活着呢！”
“矿脉？”林越心中一动，想起了黑风帮的矿坑。
“是啊！”老板来了谈兴，“这赤火矿脉，可是咱赤砂镇的命根子！听说还是百十年前，有支差点渴死在戈壁里的商队，为了找水打井，结果歪打正着挖出来的！里面不光有上好的阴煞石，还有伴生的‘墨铁矿’和‘赤铜矿’，都是炼器的好材料！更神的是，在矿脉深处一些地热特别旺盛的地方，偶尔还能采到一种叫‘地火蕈’的灵植！那玩意儿长得像红蘑菇，通体滚烫，据说蕴含精纯的火煞之力，是炼丹炼器的宝贝！虽然产量少得可怜，但架不住值钱啊！”
老板脸上露出感慨：“消息传开，慢慢就有人聚集过来挖矿采药。最早就是些零散的矿工和采药人搭个窝棚，后来人越来越多，几家大家族和商号也看中了这里的矿，联合起来组织人手开采，还建了商队专门往外运矿石和药材，周边远近的村落村民们也是靠给这些人劳作勉强度日。时间久了，就有了现在这镇子。像我们这些开店的，主要就是做矿工、采药人和来往商队的生意。所以啊，常来常往的基本都眼熟，像小兄弟这样的生面孔，一眼就能看出来。”
林越听完，心中豁然开朗。黑风蚀原，这片看似死亡禁地的广袤戈壁之下，竟蕴藏着如此丰富的矿产资源！黑风帮占据的那处矿坑，相比之下只能算是个小打小闹的贫瘠矿点。而眼前这座因矿而兴、因商而聚的赤砂镇，则向他展示了另一种在绝境中生存和发展的模式——依托资源，形成有序的聚集和贸易。
他默默吃着食物，目光扫过街上那些背负矿石的矿工和押运货物的商队护卫，对这片残酷而充满机遇的戈壁，有了更深一层的认知。填饱了肚子，林越付了些金珠，又购买了一些岩驼肉干和沙棘面饼作为储备。他没有在镇上过多停留的打算，但赤砂镇的存在和关于“赤火矿脉”、“地火蕈”的信息，如同一颗投入心湖的石子，激起了新的涟漪。
补充完给养，林越不再犹豫，起身离开摊位，身影很快融入赤砂镇往来的人流中，朝着镇子另一头的出口，继续他深入蚀原中心的孤寂旅程。身后，小镇的喧嚣与矿脉的传说，渐渐被戈壁的风声所取代。
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