翌日，京城迎来了难得的晴好天气，湛蓝如宝石般的天空，仿佛被一双无形的巧手擦拭过，纯净得没有一丝杂质。稀薄的云层如同轻盈的棉絮，悠悠飘荡，阳光毫不吝啬地穿透它们，洋洋洒洒地洒下一片璀璨金黄，将整个京城笼罩在一片暖融融的光辉之中。
李佳祥青一早便差人传话，叫乌林珠带着桑宁来王府一同用午膳。乌林珠接到消息后，即刻便与女儿早早启程，不多时便来到了王府。祥青见她们已至，随即遣人去唤圆姐过来。待圆姐踏入正院，只见那餐桌之上已然摆满了琳琅满目的珍馐佳肴，满满当当，散发着诱人的香气，仿佛一幅色彩斑斓的美食画卷在眼前徐徐展开。
席间最引人注目的当数“炙鹿尾儿”，外皮烤得金黄酥脆，内里却鲜嫩多汁，入口即化。“凤凰趴窝”以嫩母鸡卧于鹌鹑蛋上，造型别致，肉质软烂入味。“扒大乌参”肥厚软糯，裹着浓郁酱汁，每一口都饱含鲜美。除此之外，“罗汉大虾” 、“炒黄瓜酱” 亦是别具风味。
众人在享受这场味觉盛宴之后，心满意足地结束了午膳。圆姐笑意盈盈地来到桑宁身旁，轻轻挽起她的手，提议在王府花园中散步。
四月的花园正值盛景。牡丹怒放，红似火，粉如霞，白若雪，引得蜂蝶翩跹。芍药也不甘示弱，硕大的花朵娇艳欲滴。垂柳依依，轻拂人面；野星星点，缀在绿草丛中。池塘里，新荷初露，鱼儿在叶间嬉戏，漾开圈圈涟漪。
二人执手前行，脚步轻盈。桑宁微微皱着眉头，眼中满是担忧，轻声说道：“小姨，选秀在即，我心里实在害怕。”
圆姐温柔地转过头，看着桑宁略带紧张与迷茫的眼神，心中泛起一阵怜惜。她轻轻叹了口气，紧紧握住桑宁的手，仿佛要将自己的力量传递给她，语重心长地说道：“宫廷之中处处暗藏玄机，往后定要万分谨慎。张嬷嬷之事你也知晓，背后牵扯远比我们想象的复杂。”
她细细道来选秀的规矩：“首轮是仪容筛选，内务府嬷嬷会严格审视我们的容貌举止。接着是礼仪考核，教习嬷嬷会出题让我们模仿，错漏不得。最后的殿试，太皇太后、皇上和各位娘娘都会在场，除了考察礼仪，还会问及家世、才学甚至治国见解。”她凝视桑宁，“所以无论遇到何事，都要保持镇定，莫要轻易表露真实想法。”
桑宁紧紧回握圆姐的手，用力点头：“小姨，我一定听你的话，绝不给你添麻烦。”
“别怕，”圆姐柔声安慰，“只要我们姐妹相互扶持，定能度过难关。”
两人就在这如诗如画的花园中轻声交谈着，温暖的阳光透过枝叶的缝隙，洒下一片片斑驳的光影，如同金色的纱幔，轻轻地落在她们身上，仿佛为她们披上了一层梦幻的外衣。
此后数日，圆姐每日天未亮便起身练习礼仪。按照选秀规矩，秀女行走需步幅适中，步履轻盈，身姿要如弱柳扶风。行礼时蹲身的角度、低头的幅度、双手的位置，都需恰到好处。她对着铜镜反复练习每一个微笑、每一次欠身，力求完美。
她还潜心研读宫廷典籍，深入了解宫规历史与各位主子的性情喜好。秀女的谈吐既要得体，又要应对敏捷，既不能过于张扬，也不可显得怯懦。
几日后，李佳祥青提议去寺庙上香祈福，乌林珠也欣然同行。
一行人乘坐着马车，缓缓驶向城外的寺庙。一路上，马车晃晃悠悠地前行，车轮与地面摩擦发出的 “咕噜咕噜” 声，仿佛在诉说着未知的故事。车内的气氛却略显凝重，每个人的心中都揣着不一样的期待与担忧。
到达寺庙，袅袅香烟弥漫在空气中，钟声悠扬回荡。寺庙里庄严肃穆，前来祈福的人络绎不绝，他们脸上都带着虔诚的神情，或跪地祈祷，或双手合十默默许愿。
圆姐等人跪在佛前虔诚祈祷。圆姐默默许愿，盼能与桑宁顺利通过选秀，平安度过宫中岁月。
上完香后，她们在寺庙的庭院中稍作休息。姑母望着满园盛开的花朵，繁花似锦，姹紫嫣红。她转过头，目光温和地看着圆姐和桑宁，语重心长地说道：“选秀这件事，虽然充满了变数，但只要你们能够坚守本心，时刻谨言慎行，想必上天也会眷顾你们的。这寺庙的宁静祥和，希望能让你们的心境变得更加平和。”
乌林珠也笑着鼓励：“今年皇上注重秀女才德，殿试时若能对答如流，充分展示学识见解，必能脱颖而出。”
正当她们准备离去时，却在寺门口遇见几位宫人。一位领头的嬷嬷朝祥青行礼道：“国公福晋安好。太皇太后听闻诸位前来祈福，特命奴婢传话：选秀事关重大，还望各位姑娘早做准备。此次对秀女的出身、品行、才艺皆有严考，若能备好展示才艺之物，皇上想必也会另眼相看。”
李佳祥青恭敬回礼：“多谢太皇太后关怀，我等定当谨记。”
待宫人离去，桑宁小声嘟囔：“我们昨日才说要来祈福，太皇太后今日便知晓了。”
乌林珠急忙以帕掩其口：“慎言！太皇太后自有考量。”
圆姐沉吟道：“太皇太后应是看重桑宁了。今日特意派人前来，想必是要引导桑宁在选秀时更得圣心。”
李佳祥青颔首：“无论如何，我们都要更加小心。选秀背后的局势，怕是比想象中还要复杂。除了礼仪学识，才艺方面也需加紧准备。”
一行人带着满腹的疑惑与担忧，缓缓走出寺庙。登上马车后，圆姐看着车窗外渐行渐远的寺庙，心中五味杂陈。那寺庙的轮廓在视线中逐渐模糊，渐渐化作一个小点，消失不见。
归家后，圆姐和桑宁更加刻苦地准备选秀。桑宁日夜苦练书法，盼能以一手好字赢得青睐；圆姐则暗下决心，定要护得桑宁周全。
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