梁九功领了谕旨，当夜便撒出三路暗桩。
戌时三刻，三道人影便悄无声息地跪在了乾清宫后殿的青砖地上。烛火摇曳间，映出梁顺那张精明的脸，御茶房管事顾元方微微发福的身形，以及小太监王永寿尚带稚气的眉眼。
“都听仔细了。”梁九功压低嗓子吩咐，“主子爷要查孙太医的底，你们各自带着人，分头行事。”
他手指蘸着茶水在案几上画出三条线：“梁顺带人盯太医院，顾元方疏通茶房浆洗处，永寿借着送东西的由头走动各宫。”说着从袖中摸出三枚金瓜子，“记住，宁可错放，不可打草惊蛇。”
第一路的梁顺挑了四个伶俐的小太监，日日守在太医院西侧的夹道里，装作洒扫庭院的杂役。
有个唤作小桂子的，最是机灵，借着送茶水的由头，竟与孙长卿的药童攀上了交情。
第二路的顾元方，手底下那些烧水沏茶的太监宫女，个个都是人精。他们借着赌骨骰子的由头，三不五时邀各宫太监吃酒。
这日酉时三刻，咸福宫的三等太监刘保被引到北五所后头的庑房里。烛台映着窗纸，隐约照见个小太监捧着珐琅鼻烟壶赔笑：“刘哥哥尝尝这个，南洋来的新鲜玩意儿。”那鼻烟壶盖子上嵌着颗红宝石，在烛光下闪着诱人的光。
第三路的王永寿更是胆大心细。他借着给各宫送东西的差事，把咸福宫、长春宫跑了个遍。
这日给长春宫送完燕窝，他佯装腹痛，躲在后殿耳房里足足两个时辰。透过雕花窗棂，正巧看见孙太医从偏殿出来，袖口似乎沾着些药渍。王永寿留了个心眼，第二日特意换了身衣裳，装作迷路的小太监，在长春宫后墙根下蹲了半日。
三路人马昼伏夜出，不过三日工夫，便摸清了不少门道。梁顺发现孙太医每日必去御药房取药，取的却都是些安神静气的寻常药材；顾元方这边，咸福宫的刘保被灌了三盅烧刀子后，舌头都打了结，说咸福宫的马佳主子近来常做噩梦，太医院给的安神汤却越喝越精神；王永寿更是在咸福宫后墙的排水沟里，捡到个揉皱的药包，里头还残留着些褐色粉末。
梁九功听着这些禀报，手指在案几上轻轻敲打。这一团乱麻，需得理顺了才能呈到御前去。
与此同时，张院首日日前往咸福宫和长春宫为两位阿哥诊脉。
接连五日，他不敢有丝毫懈怠，仔仔细细地为两位阿哥检查，每一个细微的症状都不放过。
咸福宫阿哥的脉象浮而弦，看似寻常小儿胎热之症，可那脸颊的潮红、烦躁啼哭抓握无力的症状，分明是朱砂过量之象。
长春宫阿哥的脉象沉而涩，说是未满月的孩子身子弱，但是阿哥嘴角的苦参汁可做不得假。
“张大人。”小太监挑着羊角灯引路，灯影在宫墙上晃出扭曲的暗痕，“今儿长春宫要了双倍的安神香。”
张院首的白眉几不可察地颤了颤。昨日在长春宫诊脉时，他分明看见妆奁底下压着半张药方，那字迹虽被胭脂盒子遮去大半，露出的“朱砂”二字却是让他瞧了个真切。
与此同时，梁九功正在值房里拼凑线索。三路暗桩呈上的密报铺了满案：孙长卿家宅的佃户供认，去岁腊月曾见坤宁宫赵嬷嬷的侄儿登门；神武门侍卫回忆，阿哥发病那日，确有包裹从递进长春宫；最蹊跷的是太医院记档，本该入药的二十钱蝉蜕，竟有半数不翼而飞。
“师傅您瞧。”梁顺递上张素笺，“钟粹宫上月领的川贝母，比份例多了三成。”
“钟粹宫住的主子多，这冬日里天天烧着地龙，清热化痰也是用得的。”
“坤宁宫这月的朱砂足足有五倍。”
“嫡子早夭，朱砂压惊，莫要多言。”
“奴才知晓了。”
梁九功拿着素笺转过身去，指甲划过笺上墨字，在“钟粹宫”三字上迟迟不肯放下。
梁九功连夜将线索誊抄在黄绫折子上，他揉了揉酸胀的太阳穴，将奏折贴身藏好，那纸上的[坤宁宫]三个字烫的他心口发慌。
乾清宫奏对时，梁九功跪在冰凉的青玉砖上，听见自己的心跳随着声音在殿中回荡：“奴才查得...”
玄烨的面色随着梁九功的禀报越来越沉。他怎么也没想到，此事竟可能与皇后有关。但在没有确凿证据之前，他不能轻易下结论。
“继续查。”玄烨的声音平静得可怕，“朕倒要看看，这后宫的水到底有多深。”
梁九功躬身退出殿门时，忽觉眼角掠过一抹黛蓝。定睛看去，只见魏珠的袍角在柱后一闪而过，那疾步而去的方向，分明是东六宫的甬道。这个时辰[申正二刻]，正是各宫主子歇午觉的时辰。
“梁总管留步。”
身后传来沙哑的呼唤，惊得梁九功袖中手指一颤。
转身见张院首立在汉白玉栏杆旁，雪白的眉须被穿堂风吹得纷乱。
老太医双手紧紧攥着个蓝布包袱：“老臣方才去给阿哥请脉，在长春宫后殿拾得此物。”
梁九功接过包裹，指尖触到个硬物。掀开一角，竟是个断成两半的金凤簪子。
“张大人可曾...”
“老臣老眼昏花，什么都没看见。”张院首突然剧烈咳嗽起来，袖口掩住的嘴角渗出丝血迹，“这咳疾...怕是撑不到立夏了...”
梁九功眼皮突地一跳。他解下腰间荷包，取出个珐琅小盒：“上回万岁爷赏的川贝枇杷膏，您老且拿去润润肺。”
“使不得！”张院首连连摆手，“太医院什么药材没有，哪里还用梁总管接济这些珍贵物件。”
梁九功执意将小盒塞进对方袖中，指尖在老人腕上轻轻一按：“大人此言差矣。您为阿哥劳心劳力，奴才们孝敬些心意，也是应当的。”
暮色中，老太医浑浊的眼中似有泪光闪动。他终是收下药膏，躬身时却压低声音道：“那簪子...断口处有新磨的痕迹...”说罢踉跄退去，背影融进宫墙渐深的阴影里。
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