小选只进行了两日便结束了。
第二日，桑宁的鼻子像是通了闸的水门，喷嚏一个接一个打个不停。
她裹着厚厚的锦被，缩在烧得暖烘烘的炕上，说什么也不肯再出门去凑热闹了，鼻音浓重地嘟囔着：“姐姐，太冷了！我这风寒还没好利索呢，可经不起再去吹那刀子风了！反正日后进了宫，总归能见着都选了哪些人，急什么！”
圆姐看她那副蔫蔫的样子，又是心疼又是好笑，便也由着她了。
果然，没出两日，永和宫的“包打听”秋菊就带着新鲜出炉的消息，一阵风似的从外头卷了进来，小脸冻得红扑扑，眼睛却亮晶晶的：
“主子！宁主子！打听清楚了！这回小选，慈宁宫那边老祖宗亲自掌眼，挑了八个顶好的！剩下的那些，都是内务府按老规矩挑的。”
桑宁正窝在圆姐暖炕的炕头，身上裹着锦被，只露出一张因风寒未愈而略显苍白的小脸。她吸了吸不通气的鼻子，瓮声瓮气地说：“老祖宗亲自挑的？那……阿嚏！那估计都是颜色极佳的，预备着……”后面的话没说出来，意思却很明显。
“可不是呢宁主子！您说得太对了！”秋菊立刻来了精神，凑近了些，掰着手指头数，“奴婢都打听啦！有个叫卫双姐的，啧啧，听说长得跟画儿里走出来的仙女儿似的！还有个姓谢的，满姓好像是万琉哈氏，长得浓眉大眼，身段也好，瞧着就爽利！”
“哟！”桑宁裹着被子坐直了些，带着点戏谑看向秋菊，“你倒是都打听清楚了啊？连名字身段都门儿清！”
秋菊嘿嘿一笑，带着点小得意，又有点不好意思：“宁主子您这话说的！奴婢这不是想着，这些新挑上来的丫头，总得有人分到咱们永和宫来伺候嘛！奴婢不得提前多打听些，心里也好有个数，知道是些什么脾性的人要进来不是？”
她说着，眼睛瞄到炕桌上摆着的一盘纹丝未动的桃酥：“宁主子，这桃酥您今日没动？可是没胃口？奴婢去小厨房给您拿点开胃的酸梅糕来？”
桑宁连忙摆手，声音带着浓重的鼻音：“好了我的好秋菊，你快饶了我吧！我这鼻子都堵得喘不上气了，嘴里也尝不出味儿来，喝点热水就成。这桃酥你端下去吃了吧，省得放这儿浪费了。”
秋菊一听，立刻眉开眼笑：“哎！奴婢谢过主子们！”她麻利地端起那碟桃酥，小心翼翼地退了出去。
秋菊刚掀开西配殿的门帘退出来，差点一头撞上一个高大的人影！她吓得魂飞魄散，手里的盘子险险脱手，慌忙中硬是把盘子往怀里一揽，扑通一声跪倒在地，头埋得低低的，恨不得把整个人缩进地缝里去，声音都变了调：“参……参见皇上！”
玄烨瞥了一眼她怀里护得死死的、差点摔了的桃酥碟子，倒也没在意，只随口问道：“你主子呢？”
“回……回皇上话，”秋菊的声音还在抖，“主子和宁主子都在里间暖炕上呢。”
“嗯，下去吧。”玄烨挥挥手，径直迈步跨进了殿内。
里间暖炕上，圆姐和桑宁早在秋菊那声变了调的“参见皇上”时就听到了动静。两人迅速交换了一个眼神，桑宁飞快地抹了下鼻子，圆姐则迅速理了理鬓角衣襟。
等玄烨的身影出现在门口时，姐妹二人已是一副岁月静好的模样，各自捧着一卷书，安静地坐在暖炕上，仿佛刚才叽叽喳喳打听八卦的不是她们。
玄烨一进来，目光扫过这温馨静谧的场景，唇角微勾：“你姊妹二人倒是安静。”
圆姐放下书卷，脸上绽开温婉的笑容，起身相迎：“皇上来啦！快坐下歇歇。”她极其自然地把自己怀里那个暖烘烘的手炉塞到玄烨手中，“外头风大得很，冻坏了吧？快暖暖手。”那动作熟稔又体贴。
桑宁也作势要起身给玄烨让出暖炕最暖和的位置，却被圆姐眼疾手快地轻轻按住了肩膀：“你着了凉，别乱动，这炕上暖和，你就好好坐着。”说着，她自己顺势坐到了暖炕下首的一张绣墩上，把最暖和的主位留给了玄烨。
玄烨也不客气，捧着暖手炉在暖炕上坐下，感受着身下传来的融融暖意，舒服地喟叹一声，才开口道：“今儿个早起，钟粹宫那两姐妹（指雅利奇和蔓儿）就跑到乾清宫找朕要人去了，吵吵嚷嚷说要机灵丫头伺候，挑三拣四的。朕想着，你们这永和宫倒安静得很，也不急着挑人？”
圆姐笑得眉眼弯弯，语气带着全然的信赖：“皇上赏的人，自当都是千挑万选、顶顶好的。臣妾们哪还用得着自己费心去挑啊？等着皇上和老祖宗安排便是最好的。”
玄烨显然很受用，脸上笑意更深：“你倒是省心。那朕就替你们做主，挑两个好的。”他顿了顿，目光扫过裹着被子、只露个小脑袋的桑宁，“有个万琉哈氏妞妞，汉姓谢，她阿玛是工部郎中托尔必，是个懂规矩的。朕瞧着这丫头稳重，就让她过来伺候桑宁吧。”
他又看向圆姐：“还有个额森之孙，唤作乌雅氏玛琭（注：即历史上康熙帝的德妃乌雅氏，名玛琭，祖父额森曾任内务府包衣护军校），瞧着伶俐又本分，就放到你身边伺候。”
圆姐立刻起身，对着玄烨盈盈一福，脸上是恰到好处的惊喜和感激：“皇上安排的，定是最好的！臣妾谢皇上恩典，心里……欢喜得很。”
桑宁也瓮声瓮气地跟着附和：“对对！郎中之女，定是知书达理、机敏过人的！皇上您对姐姐好，对臣妾也好，”她吸了吸鼻子，眨巴着大眼睛，语出惊人，“臣妾瞧着皇上待姐姐这般用心，倒真像是嫡亲的姐夫一般呢！”
“宁儿！”圆姐被她这大胆又亲昵的比喻闹了个大红脸，连忙嗔怪地制止，“莫要失礼！”
玄烨却先是一愣，随即被桑宁这率真又带着点孩子气的“姐夫”称呼逗得开怀大笑起来，爽朗的笑声在温暖的殿内回荡：“哈哈哈！桑宁这话说得好！说得极好！朕心悦于你姐姐，可不就是你姐夫嘛！哈哈！这话朕爱听！”
圆姐的脸颊红得如同染了胭脂，羞得跺了跺脚，对着玄烨和桑宁嗔道：“皇上！您和宁儿一起打趣臣妾！”
桑宁露出一双笑弯了的眼睛，狡黠地辩解：“姐姐可说岔了！这才不叫打趣呢！这是妹妹我对姐姐的喜欢，也是皇上对姐姐的心意呀！对不对，‘姐夫’？”她故意拖长了最后两个字，带着点促狭的意味。
玄烨闻言，笑声更畅快了，看着圆姐那副又羞又恼却更显娇媚的模样，眼中满是愉悦的光芒。
这永和宫的冬日午后，因着这份意外的亲昵与轻松，显得格外温暖而生动。
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