咔嚓！
军部的黄铜大门轰然闭合，齿轮咬合的金属摩擦声裹挟着蒸汽喷涌声，在长廊里炸开刺耳鸣响。姜卫站在翻腾的雾气中，拇指无意识摩挲着玄铁佩剑柄上的龙纹——这道盘踞剑柄的凶兽，曾在他掌中撕开过帝国十几名将领的咽喉，此刻却被冷汗浸得打滑。
都安排好了？刘昂的玄铁护腕重重叩在橡木沙盘边缘，震得象征圣洛邦联的锡制战舰倾倒。他肩头金线蟒纹在煤气灯下忽明忽暗，十二条海蟒鳞片分明，仿佛随时要冲破刺绣扑向沙盘。
姜卫喉结滚动，伸手扶正沙盘里倾斜的城寨模型。刀刻般的法令纹在跳动的煤气灯光下像两条蜈蚣：董初宰的锦衣卫封了中央大街三条岔道，龙且的禁卫军也正在戒备。他指节敲了敲沙盘边缘镶嵌的铜制罗盘，王朗和萧平在核对两院名单，发现有问题的，休若会出现的。
蒸汽座钟突然发出齿轮卡壳的刺耳声响，刘昂转身时披风扫过墙面巨幅地图。羊皮纸上平静海三个朱砂字红得瘆人，像是用未干的血书就。
姜卫，刘昂指尖划过沙盘中高耸的赤渊城防，十六年前瀛川会战...
老将突然挺直腰背，臣带三千轻骑横穿沧溟渡，烧了帝国军七十座粮仓！
那你该记得——刘昂突然攥住象征帝都的青铜塔楼，五指深深嵌入黄铜铸造的城墙，那日半夜的寒风从哪个方向刮？
姜卫的独眼骤然迸出精光：东南！裹着火油味的东南风！
所以有些仗，帝王猛地抽回手掌，黄铜城墙上赫然留下五道指痕，必须御驾亲征！
象牙笏板地砸在沙盘上。诸葛怀的紫貂大氅已被冷汗浸透，这位总理大臣袖长的手指几乎戳穿象征参众两院的翡翠楼阁，心中暗想：大司马是真糊涂还是装糊涂？今天会场摆明是鸿门宴！两院要的不是军报，不是抚恤计划。而是要陛下当着祖宗画像折腰认错！毕竟近几年，陛下锋芒太盛，参众两院的一些家族已经感受了强烈的不安。
窗外惊雷炸响，暴雨砸在琉璃瓦上如同铁骑踏阵。刘昂解开绣着十二章纹的龙袍，内衬锁子甲在烛火下泛着寒光。更衣。随着帝王令下，十二名侍女捧着海军将帅服鱼贯而入，金线刺绣的蟒纹逐渐覆盖他全身。当最后一块护心镜扣紧时，镜中人已化作出鞘利刃。
……
议会大厅的彩绘穹顶下，琉璃吊灯转动，炎思衡被蜂拥的人群挤得踉跄。他死死按住腰间佩剑，剑柄缠着的红绸早被汗水浸成暗褐色。
前排突然传来骚动，肃静！锦衣卫的暴喝声中，禁军手持长戟清出通道，议员们华贵的锦缎礼服在兵戈间簌簌作响。
连羽林卫都出动了。荀文若镜片后的目光扫过穹顶，那里垂落的铜制暗格里隐约可见弩箭寒光。这个书生模样的谋士突然轻笑，：若是两院不过这议案，你猜今天要流多少血？
炎思衡刚要开口，瞳孔骤然收缩。
金丝楠木演讲台上，北明开国皇帝刘潜的巨幅画像正被蒸汽滑轮缓缓拉升。画中人的玄铁重剑直指苍穹，剑尖阴影恰好笼罩住沙盘上的平静海。当刘昂的军靴踏上大理石阶时，三十六面战鼓同时擂响《破阵曲》，震得人头皮发麻。
帝王佩剑拄地的回声在大厅激荡，须发皆白的老议员们条件反射挺直脊梁——这是刻进血脉的尚武本能。
一百七十三年前！刘昂的怒吼经过青铜传声筒震荡，震得琉璃灯盏叮当乱颤，朕的祖先曾把帝国杂碎的脑袋插满幽青河两岸！他突然挥剑劈开展柜，封存初代法典拓本的琉璃轰然炸裂，碎片如刀雨般溅向议员席。
剑锋挑开军装立领，锁骨处蜈蚣状的箭疤狰狞毕现：朕要问问诸位！当我们的渔民被大洋洲的鬣狗撕碎，当他们用从我们这里赚取的财富去向帝国购买武器，然后把这些武器指向我们时……唾沫星子喷在前排议员脸上，刘昂说到这里顿了一顿，而你们——剑尖突然指向某位正在擦脸的参议员，在给青楼花魁写酸诗！或是，他又将剑转向其他议员，“或是喋喋不休地讨论那些鸡毛蒜皮的琐事？！”
暗处的诸葛怀突然咳嗽三声。穹顶暗格应声开启，腥咸液体兜头浇下——混着碎肉的血水把前排议员淋成血人。二十名杜伊夫根死囚被铁链拖进场，脚镣刮地的声响，只听得人牙齿发酸。
剐了他们，用这些杂碎的血祭旗！后排突然窜起个红袍身影，玉笏砸在檀木桌上断成两截，齿轮吊灯将他扭曲的影子投在彩绘穹顶，宛如厉鬼张牙舞爪。
刘昂抬手虚按，沸腾的会场瞬间死寂。他军靴碾过台前和平鸽浮雕，钢钉在石面上擦出刺目火星：但朕的将军们说——剑锋突然转向姜卫，老元帅地抖开染血的布防图，要等新式火炮！要等新式火铳！
帷幕轰然坠落，露出被床弩钉穿的渔民蜡像。肠子拖出的血痕在人工浪涛中起伏，某个年轻议员地吐出早饭。刘昂的咆哮混着梁上灰尘簌簌下落：可朕的血在烧！北明将士们的血在烧！他突然扯开军装，胸口旧伤狰狞如裂谷，你们呢？！
战！战！战！
声浪震得彩窗簌簌颤抖。刘昂瞳孔里映着癫狂的人群，袖中迷心散随着抬手动作飘散。当重剑劈开圣洛邦联提供的和平提议卷轴时，连最顽固的老议员都已老泪纵横地举起木牌。
这是把活人炼成提线木偶啊...荀文若擦着迸裂的镜片，看计票板全数翻绿。他后背已被冷汗浸透，仿佛有无数蚂蚁在脊梁上爬行。
炎思衡的佩剑在鞘中嗡鸣，玉坠烫得几乎要烙穿掌心，仿佛自己的血液也在燃烧。
暴雨砸在琉璃瓦上的声响愈来愈急，恍如十六年前瀛川会战的箭雨再临。当刘昂剑指西方时，大厅穹顶的巨型磁针突然转向——那是军部约定的出击暗号。无人注意的角落，诸葛怀的鎏金钥匙插进计票箱暗格。某个写着的木牌悄然翻转。他望着狂欢的人群，只是沉默不语，他明白，这场豪赌押上的，何止是平静海。
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